Финнеган сидел слеваотАвроры. Она не смотрела на него, но чувствовала на себе его слишком острыйвзгляд.
Невысокий человек обошёл занавес и обратился к толпе:
- Здравствуйте! Это большая честь для меня сегодня выступать перед вами! По просьбе нашей прекрасной королевы, мыбудемпредставлять пантомимический рассказ, который, уверен, каждый из вас прекраснознает,чтобы возродить это в честь нашей принцессы, - он поклонилсяАвроре.
- Прекрасно, - крикнул король. -Начинайте!
Занавесь отодвинулась, открывая две фигуры, короля икоролеву,в странных нарядах.Королевапокачиваларебёнканаруках,изарфырождаласьстраннаямирная музыка. Аврора прижала руки к своим коленям ещё сильнее. Ей следовало ожидать этой слепой жестокости. Они собирались вновь продемонстрировать ей её же жизнь, словно это было лишь лёгким, простымразвлечением.
Финнеган наклонился ближе, шепча ей на ухо:
- О,это прекрасно. Моя любимая история. Вамнравится? Она проигнорировалаего.
Один за другим, актёры подходили к женщине иребёнку,их лица скрывались за масками. Каждый поклонялся или опускался в реверансе, а после клал подарок у ног ребёнка. После загремели барабаны, звуки отразились от каменных стен, появился ещё одна героиня, одетая с головы до ног в сплошное чёрное, носившая странную маску с тёмными птичьими перьями и красными змеиными чешуйками вокругглаз.Фигура указала на ребёнка, её подбородок был вскинут вверх, словно пика, музыка постепенно стихала. Король схватил меч, равно как и остальные, но женщина махнуларукой,имечипропали.Зрителиахнули.
- Лезвие, естественно, втягивается в рукоять, как же ещё, - пробормотал совсем тихо Финнеган. – Оно исчезло в рукаве актёра. Какгениально.
- Спасибо за объяснение, - прошипела Аврора, а слова словно царапали её зубы, не желая прорываться насвободу.– Я не заметила бы этосама.
- Вы очень щедры ко мне, - хмыкнул он. – Я знаю, что вы прекрасно разбираетесь в иллюзиях со своей невинной глубиной, - она дёрнулась, чтобы посмотреть на него, но он лишь почти незаметно покачал головой. –Тсс.Смотритеигру.Вам должен понравитьсяконец.
Внезапно ведьма откинула голову назад и расхохоталась. Музыка стала громче, комната погрусилась втемноту.Когдасвет вернулся, молодая женщина стояла на краю сцены и перебирала свои длинныесветлыеволосы. Её золотая маска прикрывала лишьглаза,а губы актрисы были накрашены ярко-розовым. Зрители наблюдали, как девушка порхала по сцене, прижимая руку ксердцу,склоняла голову и подпрыгивала в воздухе. Каждое движение было грациозно, а каждое подёргивание губ – нежно и изысканно. Цветущая девушка, такая тихая и безмерночистая.
- Знаешь, - прошептал Финнеган, - думаю, тебя я люблюбольше всех.
Сценическая принцесса трепетала, словно птица, плясала с воображаемым партнёром, приседала в реверансах перед пустотой. Музыка страдала от одиночества, а после встряхнулась, когда "Аврора" повернулась, чтобы увидеть маску с тёмной птицей и спрятавшуюся за нею женщину. Женщина манила её за собой.
Все вокруг содрогнулисьотстраха,когдапринцесса сделала шаг назад и покачала головой, её руки шарили в воздухе в поиске помощи, но ведь еёнигдене было.Женщинавновьпоманилаеё,итеперьпринцессапослушноскользнулакней.
Аврора закрылаглаза.Это всего лишьглупаяигра. История её жизни, ничего подобного на самом деле не было. Но,когдаструны взвизгнули в ушах плачем, что-то мелькнуло в её памяти. Какая-то музыка, световые блики, что-топохожеена транс, но словно побуждение, потребность следовать за собственным любопытством и увидеть всё, что только есть за пределами. Кончик её пальца вспыхнул болью, словно напоминая, и она провела пальцем там,гдебылукол.
Свет вновь блеснул.КогдаАврора открылаглаза,принцессапотянуласьк прялке, протянув всего лишь один палец к ней.
Родрик потянулся к ней и с силой сжал ладонь. Она ответила на прикосновение, чувствуя, как сжимает его пальцы до побеления.
Шторы закрылись, испустякороткое мгновение,когдапослышались аплодисменты, открылись в очередной раз, чтобы открыть ещё несколько актёров и символов. Великий король, венец которого был даже больше, чем у прошлого, и на его маске рычал медведь. Королева, и её маска была точно такой же, как и у прошлой. И принц с красной маской, что покрывала тольколицо.
Родрик попытался освободить руку.
- Это был день моего рождения, - пробормотал он. Она едва-едва различала его слова за слишком громкимгуломи музыкой. – Я боялся этого стольколет.Боялся, что этобудетсамое страшное восемнадцатилетие – не самый лучший способ повзрослеть.
- Этобылтвойденьрождения?–Аврорапосмотрелананего.–Янезнала…
- Всё в порядке. Я не говорилтебе.
И вот, принц подошёл к спящей принцессе, и музыка в очередной раз стишилась.
- С днём рождения, - прошепталаАврора.
Вымышленный принц поцеловал девушку. Она проснулась и потеряла сознание прямо у него на руках. Куда проще было бы, если бы всё это действительно оказалось правдой. Всего один короткий поцелуй, как на сцене, и они будут жить долго и счастливо.
Спектакль закончился, зрители зааплодировали, и король поднялся.
- Отлично! – воскликнул он. – Отлично! Как странно… После свадьбы ябудувынужден вновь просить вас подготовить что-то подобное для всех нас. Я уверен, что зрителижелаютувидетьлицедействовновьтакжесильно,какиРодрикиАврора!
- Да,ВашеВеличество,-поклонилсяглавныйактёр.–Спасибо,ВашеВеличество.
- Что такое лицедейство? – спросила Аврора у Родрика,когдаони перешли в соседнююкомнату,полную комфортных стульев и винного запаха. – Новый вид театра?
- Да, принцесса, - кивнул Родрик. – Он немножко сложнее, чемэтот.Таместь пение, танцы, большие речи, но, конечно же, у каждого есть своя маска. Признаюсь тебе честно, я их так боюсь… Но, уверен, тыбудешьв настоящемвосторге!
- Почему ты боишьсяих?
- Потому что мы все должны там участвовать. У нас нет особенных ролей, но всехотят,чтобы мы потанцевали. Я не самый хорошийтанцор.
- Еслиукаждогоестьмаски,тоэтонеимеетзначения.Какониузнают,чтоэто
ты?
- Я знаю, что это я. Это уже достаточноплохо.
Аврора стояла рядом с Родриком, пока публика гудела вокруг них, комментируя
актёрскуюигру,выражая своё восхищение,всегдавыступая скорее за них, чем против. Аврора кивала,когдаони что-то говорили, касаясь рукой ладони Родрика для поддержки. Никто не беспокоился, что она не любила своегобудущегомужа, что даже непоказаланичегоизсвоегоарсеналаспасительницы.Нонаконец-тоонапоняла,что
Родрик был в такой же ловушке, как и она сама. Она чувствовала это, словно какой-то кулак сжимал её сердце. Игра, в которой мучили их обоих.
Одна из придворных дам, Александра, схватила Аврору за руку и потянула её в сторону.
- Такаяпрекрасная игра! – воскликнула она. –Тыв прошлом часто виделатакое?
- Не часто, - промолвила Аврора. – Мне не разрешали покидать мою башню часто, иотецникогданеприглашалактёроввзамок.Онислишкоммногопутешествуют,так чтослишкомтруднобылодействительноузнать,кемониявляютсянасамомделе.
- И, конечно же, они были идеальными притворщиками, - промолвила Александра, - любой актёр, на которого стоило смотреть, - онаулыбнулась.
- Может быть, тебе следует быть актрисой, Александра, - Финнеган появился за их спинами. –Такаявнешностьпропадает…
Александра наклонилась ближе к Авроре.