- Мы должны его игнорировать? – прошептала она. – Но, боюсь, больше всего на свете его разозлит именномолчание.
- Игнорировать меня? Зачем делать эту ужасную вещь? Конечно, принцесса для этогослишкомдобросердечна!Аятакхочуеёобожания…
- Боюсь, моё обожание тратится на Родрика, - сказала Аврора. –Тебепридётся полагаться наАлександру,а она, кажется, не слишкомблагосклонна.
- Тыранила меня, вы обе! – он прижал руку ксердцу,словно кто-топырнулего только что шпагой. – Я оставлю вас, если вы так желаете, но знайте, что вы пытаете меня,когдаговорите обо мне только у меня заспиной!
Александра присела, и Финнеган, поклонившись, удалился.
- Бешеный человек, - промолвила Александра. Она не критиковала его так, как это делала Айрис, едва-едва сдерживая омерзение. Она улыбалась, словно всё случившее исключительно позабавилоеё.
Аврора попыталась выглядеть как можно более невинно.
- Тебененравится?
- О,я его достаточно люблю, -протянулаАлександра. – Но ведь нельзя позволять ему думать так! Приноситкудабольше удовольствия позволить ему считать, что мы его терпеть не можем. Это только злит его и заставляет стараться заслужить наше одобрение.
Аврора сомневалась в том, что Финнеган питал определённые иллюзии относительно того, насколько сильно Александра его любила.
- Я слышала, что он помолвлен с принцессойИзабеллой. Александра махнуларукой.
- Сейчас, да, - сказала она, - но ктознает,как всё может случиться? – она вздохнула и внезапно сильнее схватила Аврору за локоть. – Наверное, так приятно получить всё, что тебе дали. Выйти замуж за Родрика и знать, что всёбудетправильно! Ничто не может пойти не так!..Тырада завтрашнемудню?
- Конечно!–кивнулаАврора.–Тольконемногонервничаюотвозбуждения.
- Не нервничай, - сказала Александра. – Всё предрешено, не так ли? Ты знаешь, как всёпройдёт.И это такромантично!..
- Да, оченьромантично.
- Александра! – группа из трёх дам позвала её в другой конец комнаты. – Поиграй с нами в вист! Нам нужен ещё один человек длятаблицы!
Александра взглянула на Аврору.
- Нопринцесса…
- Иди, - сказала Аврора. – Я не против. К тому же, если тыбудешьза столом играть в карты,гденельзя присесть, Финнеган не сможет с тобой поговорить. Идеально.
Александра улыбнулась.
- Если ты непротив…
- Конечно! Заставь егозавидовать!
Александра поднялась и заскользила по комнате. Аврора задержалась на месте,гдеони стояли, пытаясь отыскать Родрика или ещёхотькакое-то знакомое лицо. Принц был втянут в разговор, ещё и на другой стороне комнаты, с королём. Аврора не хотела прерывать его. Но прежде, чем она успела подыскать другойвариант,Финнеган вновь оказался рядом снею.
- Вы не мечтаете сыграть в карты,принцесса?
- И упустить возможность поговорить с вами? Ваши слова для меня во время игры были слишкомвосхитительными!
- Игре и вправду чего-то не хватает! Я не мог приложить к нейруку…
- Возможно, это было бы не молчанием, - сказала Аврора. – Я слышала, что всё же должны быть какие-то слова, - она отвернулась, пытаясь сдержать раздражение. Он был так самоуверен и так самодоволен. И всё же, её разочаровывало то, что ей почти нравилось разговаривать с ним. Онаникогдане встречала никого, кто раздражал бы еёнастолько,чтосделалбыэтосвоейцелью–подколотьеё.
- Нет,думаю, не хватало реализма, -протянулФиннеган. –Хотя,полагаю, тут ещё неуместные костюмы. Часто кажется, что придворные Алиссайнии были быотличнымиактёрами, если бы сыгралисами.
- Аты?
- О,принцесса, -усмехнулсяон. – Это же почти моёпредназначение!
Шестнадцать
Когда она была полностью готова утром следующего дня, каждая мышца Авроры буквально кричала ей раз за разом: беги.
"Я могла бы сделать это", - думала она, когда Бетси тянула за талию и расправляла юбки. Она могла бы бежать. Тристан предложил ей выход. Она могла оставить замок позади, спрятаться в таверне и никогда не беспокоиться о судьбе или обязанностях, или же об истинной любви. Пока её не поймают, по крайней мере. Пока повстанцы не уничтожат всех в замке. Пока люди короля не начнут отбиваться и целое королевство не погрузится в гражданскую войну. Её желудок сжался, и она плотнее сжала губы, чтобы сдержать волну тошноты, что хлынула на неё. Она не могла уйти, риск был слишком велик.
Родрик ждал в большой комнате, пустой – только с одним столом и зеркалами вдоль стен. Он покраснел, когда увидел её, и его рука дёрнулась к уху.
- Принцесса, - промолвил он. Она кивнула ему и почти присела в реверансе, и он поклонился вответ.–Тыпрекрасно выглядишь! – он был прекрасным человеком, как повторяла она себе. Но она не любила его, и каждыйудареё сердца твердил ей, что это было неправильно, не так, всё нетак.
Королева дала ей старомодное платье с длинными, плавными рукавами и слишком тугой шнуровкой на талии. Это было чем-то из сна, картина жизни того, как всё было "в старину". Распущенные волосы локонами спадали на её плечи. Она убрала один со своего лица и опустилаголову.
- Спасибо.
- Я принёс тебе кое-что. Подарок. Для нашей свадьбы, - он вытащил ожерелье из кармана ипротянулего. Закрученная цепь алмазов опускалась к звезде, блистящей насвету.Это выглядело так, словно драгоценный камень вытащили из древнего великолепного клада. Естественно, реликвия. Что бы ещё королева приказала ему передатьей?
- Тебенравится?
- Да, - сказала она, всё ещё пытаясь говорить вежливо. – Оно великолепно. Но я не могу принятьего.
- Ерунда! – королева ворвалась вкомнату.Её волосы были сложены на голове в гору сложных вихрей, украшенных мелкими блёстками, которые, может быть, тоже были алмазными. –Тебеподойдёт.
- Тыпозволишь? – спросил Родрик. Аврора кивнула. С нежностью он поднял её волосы. Несколько прядей вновь упало на шею. Он обвил ожерелье вокруг её шеи и долго возился с застёжкой.Шёпот,казалось, касался её кожи. Цепь была тяжёлой и холодной,тянулаеё и давила и так затянутуюгрудь.КогдаРодрик наконец-то отпустил волосы, они защекоталикожу.
- Позволь мне взглянуть на тебя, - сказала королева. Она схватила руки Авроры и держала их в своих, чтобы тщательно исследовать каждую складочку и завиток. Она подняла руки выше, так что Аврора вынуждена была подняться на цыпочки, словно танцующая кукла. – Отлично! Люди тебяполюбят,- она всё ещё держала Аврору за руки, словно пытаясь выжать всю красоту до последней капли, и Аврора лишь поморщилась. –Улыбайся,моя дорогая, и всёбудетхорошо, - угроза пряталась в её словах.
Королева отпустила её руки, и Аврора наконец-то смогла стать на пол нормально.
- Родрик, ты помнишь речь, что я тебедала? Принц кивнул, но кожа егопобледнела.
- Хорошо, - королева выглядела так ровно игладко,как ивсегда,но напряжение чувствовалось в её чертах,когдаона отвернулась. – У меня ещё несколько дел, которые я должна выполнить. Стража придёт за вами,когдавсёбудетготово, - она ушла,несказавнисловаиоставивРодрикаиАврорунаедине.
Аврора провела кончиками пальцев по драгоценному ожерелью, скользя по камням. Каждый нерв был на пределе, дыхание, казалось, застыло в лёгких. Но, по крайней мере, церемония пройдёт на улице, подальше от этих суровых стен. Родрик переминался с ноги на ногу, его рот беззвучно двигался, повторяя речь, губы
повторяли одни и те же слова, и Аврора чувствовала головокружение, наблюдая за ним. Её ноги собирались бежать. Она сжимала юбки в кулаках, чтобы унять дрожь, заставляя себя вновь отгонять слёзы.
- Принц Родрик, принцесса Аврора? – человек в ярко-красном мундире стоял у двери. –Прошу,пойдёмте со мной, - она посмотрела на Родрика. Он, казалось, почти позеленелотнапряжения, нокивнулипротянулейруку.Она положила руку на его локоть, впиваясь пальцами в ткань туники. Она не была уверена, что сможет идти самостоятельно.