- Как ты их сюда привёл? – спросила она. Сад был заключён в бесконечные стены замка.
- Если честно, -протянулРодрик, - я провёл их по коридорам, надеясь, что меня никто неостановит.
- И неостановили?
- Нет.Полагаю, этопотому,что я всё-такипринц.
- Готовыпокататься, принцесса? – промолвил конюх, и Аврора ощутила приступ паники. Идея прокатитьсявсегдаволновала её, но теперь,когдабыла такая возможность, а спина лошади была выше её головы, она поняла, что лучше бы этого неделала.
- Да, если вы поможетемне.
Конюх держал лошадь, когда Родрик помог Авроре поставить левую ногу в стремя. Девушка вскочила, перенося весь свой вес на металлическую петлю, и ощутила, что седло слегка сместилось, когда она попыталась нашарить место для правой ноги в поиске баланса. А после она уже сидела на лошади, держа в руках ослабленные поводья, и юбка запуталась вокруг неё.
- Теперьперекиньногу,- промолвил конюх, - и положи её между этими двумя навершиями, - она сделала то, что он просил, чувствуя, как её нога скользнула по шее лошади. Нога скользнула между двумя захватами, и она вновь села. Это былокудаудобнее, чем казалось на первыйвзгляд.По мере того, как конюх подтягивал седельные ремни по обе стороны от неё и взял её поводья, он пояснил основы – как тянуть, чтобы остановитьходу,как держаться, чтобы неупасть.
Полли повернула голову и укусила Аврору за палец.
Вопреки всем разговорам Родрика о том, что он боится лошадей, он скакал в своём седле безо всяких видимых проблем. Он поправил ремни там,гдесидел, а после повернулся к Авроре с выжидательнойулыбкойна лице.
- После тебя, - сказалон.
Конюх всё ещё держал уздечку Авроры, но она упёрлась пятками в бока Полли, и та побрела вперёд. Её подковы стучали по булыжникам, всё тело кренилось из стороны в сторону, когда она шла. Аврора схватилась за переднюю часть седла.
- Всё порядке? – спросил Родрик, улыбаясь и пытаясь звучатьхотябы немного взволнованно.
- Да, просто яудивлена.
- Держи вожжи покрепче, - промолвил он. –Тыдолжна поддерживать некоторое напряжение,нонесильно.Апослерасслабьруки.Да,воттаклучше.
Вожжи тёрли ожоги Авроры, но она поняла, что не против. Она чувствовала тепло лошади под собой. Владела её шагами, кивала,когдата шла. Она чувствовала себя с лошадью одним целым, и даже если они двигались медленно, даже если всё ещё были в стенах замка, она чувствовала себя проще и свободнее. Она осмелилась немногоопуститьповодьяизапустилапальцывгривуПолли.
Родрик подвёл свою лошадь к ней.
Она явно была самой мягкой и медленной лошадью в конюшне. Полли выполняла каждый приказ Авроры без жалоб, её простое отсутствие величия было почти утешительным. Время от времени она водила головой, чтобы схватить несколько цветочков или веток деревьев, почти вытягивая руки Авроры из плеч при этом, но конюх упрямо тянул её в противоположном направлении.
- Если она съест тутхотьчто-то, - пробормотал он, - королева оторвёт мнеголову.
Через пару поворотов сада Родрик с лёгким трепетом в голосе предложил Авроре хотя бы попытаться перейти на галоп.
- Тыдолжна только сидеть, сложа руки. Перенеси свой вес на седло.Толкниеё раз,носильно,послепотяни,еслихочешьостановиться.Поллихорошодержится.Она позаботится отебе.
- Хорошо, - кивнула Аврора. – Япопробую.Конюхнахмурился.
- Я не смогу помогать вам, принцесса. Этобудетслишком быстро для моих старыхног.
- Ябудув порядке, - сказала Аврора,хотяне чувствовала той уверенности, с которой говорила. – Мы с Полли хорошо поладили, да, Полли? – лошадьвтянулавоздух через нос, словносоглашаясь.
НаокрикРодрикаонатвёрдоселавседлеиподтолкнулаПолли.Лошадьперешла на галоп, её движения были спокойными, постоянные подъёмы и падения. Они добрались до низко висящих веток, и Аврора наклонилась. Ветки оцарапали еёмакушку,и Аврора рассмеялась. Это словно ликование… Полли набирала скорость, почти паря надземлей.
Они достигли угла, Полли повернулась, кренясь в сторону, чтобы не сбавлять скорость, нога Авроры выскользнула из стремени. Метал ударил по ноге, а после Аврора тоже начала заваливаться влево. Она схватила Полли за гриву, когда поняла, что происходит, но слишком поздно было её останавливать. Небо вспыхнуло перед глазами, а после она свалилась на клумбы.
- Принцесса! Принцесса, всё впорядке?
Аврора минуту смотрела на облака. Её спина немного болела, но она чувствовала себя невредимой и быстро вернулась в сидячее положение.
Родрик спешился с Тени и поторопился к ней, отпустив поводья. Конюх помчался к Полли, но это казалось ненужным. Кремовый конь стоял в нескольких шагах от Авроры и смотрел на неё, словно задаваясь вопросом, что она забыла на земле.
- Принцесса, - вновь повторил Родрик, - тыранена?
- Я в порядке, - она встала, чтобы доказать это, и отряхнула пыль со своей юбки. – Это лишьпадение.
Но Родрик всё ещё был бледен.
- Может,стоит остановиться…
- Говорютебе, я в порядке, - сказала Аврора, но Родрик покусывалгубу,и онамоглагарантировать, что вся езда теперьбудетсвязана с катастрофой разбиться в егоглазах.– Ещё день? С Полли? Я почти привыкла к ней! Ибудуоченьосторожна!
- Конечно, -кивнулРодрик. – Обещаю. После свадьбы у тебябудутреальные уроки. И можнобудетне прятаться застенами.
После свадьбы. Счастье ушло после этой мысли. Столько всего хорошегобудет,когдаона станет женой Родрика. Свобода покидать замок и кататься на лошади – одна из них, иРодрикочень добр и предусмотрителен. Но, вопрекивсему,она считала его просто другом, и надвигающаяся свадьба казалась днём,когдау неё отнимут все её возможности.
- Помочь тебе вернуться в твои комнаты? – спросилРодрик.
- Нет,- мягко ответила она. –Нет,помоги справиться с лошадьми.Уверена,стража пойдёт сомной.
- Ябудусчастлив…
- Нет,всёвпорядке,-твёрдоответилаона.–Мненужновремяподумать.
Родрик кивнул, но она не могла не заметить его разочарованное выражение, когда уходила.
Двадцать
Аврора собиралась спать, когда услышала тихий голос за дверью.
- Здравствуй.
Аврора подняла голову. Изабель стояла на пороге. Аврора положила руки на стол и посмотрела на неё.
- Здравствуй,Изабель.
Девочка проскользнула в комнату.
- Родсказал, что ты не пострадала. Именнопоэтому,по его словам, ты не выходишьбольше.
- Я в порядке, - сказала Аврора, - просто мне безопаснее бытьтут.Изабель приблизилась, уставившись вземлю.
- Я могу тут остаться? – спросила она. – На некотороевремя?
- Тебяникто небудетискать?
- Стражазнает,что ятут,- Изабель сдвинула брови, - мама хочет завтра меня видеть. ИФиннеган…
- Всёбудетв порядке, -улыбнуласьАврора. – Он не слишком ужасен. Изабельхихикнула.
- Он обычно нормальный. Даже хороший.Улыбается,рассказывает анекдоты. Нокогдамама рядом, он словно сам не свой. Всеулыбкистановятся слишкомбольшими.
Аврора села на табуретку и приманила жестом Изабель к себе.
- Думаю, твоя мать на многих людей влияет воттак.
Изабель едва заметноулыбнулась.Она села у ног Авроры, положив подбородок ей наколени.
- Не думаю, что он и вправду хочет на мнежениться.
- Похоже,что он тебялюбит,но ты ведь намного младше него. Не думаю, что Финнеган из тех, кто позволил бы собой управлять. Никто бы не возражал против его отказа.