Изабель молчала довольно долго.
- Мама бы возражала. Она сказала бы, что я потерпеланеудачу.
- Это не твоявина.
- Но была бы, да? – Изабельвытянулашею, чтобы посмотреть наАврору.– Мамаговорит,что это самое большое, что я могу сделать, и если это правильно, то почему нет? И если я не сделаю,значит,я не достаточно хороша для этого! Что я несмогла…
Аврора провела пальцами по волосам Изабель.
- Нет,- мягко сказала она, - это неправда.
- Всёправильностобой.УтебяестьРодрик!Всёсработало!
- Не совсем верно, - возразила Аврора. – Моя мать говорила то же, что говорят тебе. Я не встречала принцев, но онавсегдаговорила, что моя обязанность – быть хорошей и восхищающей. Если ябудуделать всё так, как надо, моё счастье придёт ко мне, - слова были такими многообещающимитогда.Если она выполнит свою обязанность, посидит в этой башне до восемнадцатилетия, счастьепридёт.
- Я думаю, у неё тоже были женихи. Помню, в тот день, в последний мой день, она готовила меня к большомубалу.В мой день рождения. И говорила мне обо всех принцах, чтобудуттам. Я думаю, она собиралась меня выдать за одного из нихзамуж.
- Но ты выйдешь за Родрика.Да? Авроракивнула.
- Тепринцы уже давномертвы.
- Тыего любишь, да? – Изабель смотрела на неё своими большими глазами, словно в надежде на положительныйответ.Отчаянно и страшно. – Поскольку принцессывсегдалюбят принцев в историях, мама называет это глупостями. Онаговорит,мы должны жениться и выходить замуж за лучших, а потом порадуешься. Но ты… ты любишь Родрика, правда? Как вкниге!
Изабель дрожала под конец своей речи. Она продолжала смотреть на Аврору в надежде и страхе, и ответ застрял в горле. Как онамогласказать ей правду? Какмогласказать, чтокудабольше чувствовала к мятежнику из таверны, чем к к добросердечномустаршемубратуИзабель?Родрикзаслужилеёлюбви,аТристаннет,но его предательство ещё горело в еёгруди,а доброта Родрика заслуживала только дружбы.
- Твойбрат–хорошийчеловек,-наконецсказалаонамедленноиосторожно.–Но я его едва знаю.Может,вбудущем…Если историяправдива…
Изабель не дрогнула и не отвернулась, но уголки её рта опустились. Она кивнула.
- Такибудет.
"Нет,небудет"- подумала Аврора, перебирая пряди Изабель в своих пальцах. История нереальна. Она разбужена по необходимости или совпадению, или Селестина решила, что пришло время, или магия слишком ослабла, чтобы держать её дольше. Но не из-за истиннойлюбви.
Это не имело значения. Остальные верили в это, и это казалось достаточным основанием для свадьбы.
Аврора читала при свете свечи. Её ноги были завёрнуты в плед, одеяло наброшено на плечи. Замок молчал несколько часов. Даже слуги спали, но Аврора всё ещё была взволнована из-за её разговора с Изабель, чтобы спать. Она смотрела на страницы, но не могла разобрать слова.
Она собиралась сдаться и попытаться уснуть, когда услышала движение у двери.
Шаги и шёпот. Она смотрела на дверь.
Ручка дёрнулась.
Аврора встала. У неё не было ничего даже отдалённо походящего на оружие, поэтому она крепче сжалакнигу,чувствуя её вес. Если Селестина вновьпридёт,она не сможет защититься.
Но когда дверь открылась, в комнат вошла не ведьма. Это был Финнеган.
- Хорошо, что ты неспишь.
Она отступила назад, внезапно понимая, что её сорочка едва достаёт до колен.
- Финнеган! Что ты тутделаешь?!
- Мне надо кое-что тебепоказать.
Она покачала головой. Её пальцы сжались вокруг книги.
- Моястража.
- Они пустилименя.
- Комне?!
- Удивительно,что люди могут сделать за деньги. Я делаю тебе одолжение, приходясюда.
- Тыделаешь мне одолжение? – повторила она. – Врываясь в мою комнату среди ночи?
- Что-топроисходит.В подземельях.Тыдолжнаувидеть.
Аврора содрогнулась. Она схватилась рукой за живот, пытаясь успокоиться. Взрывы на площади, арестованные невинные люди, повстанцы, что желали королю смерти. Дрожь проползла по спине.
- Покажимне.
Кроме стражников в коридоре никого не было, но она могла слышать голоса и бегущих людей, звуки, что понимались с нижних этажей.
Он повёл её по коридору, пока они не достигли потрёпанного гобелена в верхней части лестницы. Он поднял его свободной рукой, открывая узкий проход. Факелы освещали первые несколько футов, показывая грубые камни, покрытые пылью, но темнота внутри была непроницаема. Там могло таиться всё, что угодно.
Аврора колебалась.
- Единственный способ быть незамеченными, - сказал Финнеган. – Ну же! – она проскользнулаподегорукойвтуннель.Онпоследовалзанею,опустивгобелен,и
материал ударил их по спине, погрузил в темноту. Аврора схватила его за руку, и он сжал её ладонь в ответ.
- Не переживай, - сказал он, - я не позволю монстрам заполучитьтебя.
- Я не переживаю. Я не хочу потерять тебя втемноте.
- Конечно. Я тоже нехотелбы себяпотерять.
Он пошёл дальше, пальцы Авроры ныли. Она шла в пыли, и паутина прилипала к коже. Она едва могла различить плечо Финнегана впереди, его рука держала её руку. Помимо движений, шипения их дыхания, проход был тих.
- Тут лестница, - предупредил принц. –Будьосторожна.
Лестница вилась под ними. Она испытывала каждую боль от движения ног, подворачивала их, чтобы звучать тише. Финнеган шёл без колебаний, словно проделал этот путь много раз.
Свет сиял впереди. Она могла слышать голоса, опять же, слабые, но эхо не позволяло расслышать слова. Они остановились в нескольких шагах, прислушиваясь.
Она признала один голос. Тристан.
Аврора двинулась мимо Финнегана, ноги в спешке скользили. Лестница переходила в небольшую нишу. Свобода. Аврора могла видеть только незажжённые факелы на каменных стенах, свет из подсвечников разливался по неровному полу. Аврора прижалась к стене, встав на цыпочки, выглядывая из-за угла.
Тристан стоял ближе к концу коридора, одетый в одежду слуги. Стражник держал его руки за спиной, склоняясь к еголицу.
- Всётак,какявамсказал,-повторялТристан.–Яшёлспать,услышалшум.
Бросился посмотреть, что происходит.
- Странно, что я не видел прежде лицо столь послушного слуги, -протянулстраж.
- Спросите короля. Он поручится за меня! Он дал мнеработу.Я много леттрудилсянанего!
Пальцы Авроры сжались в кулаки. Её первым инстинктом было броситься на помощь. Отвлечь, подбежать к страже и приказать им освободить его, сделать что-то. Если он не сбежит, то умрёт. Но сомнения остановили её. Она не могла вспомнить ни одной невинной причины, почему она может быть тут, неодетая, среди ночи.
Финнеган положил руку ей на плечо, приобнял её. Она прижалась к нему.
- Это твой счастливый день, да? – промолвил страж. – Король мог быть тут в любоймомент,чтобы заняться всеми… Не думаю, что онбудетслишком доволен. Вывести заключённых ивсё.
Аврора закусила губу. Она вспомнила старую женщину, что арестовали тогда в суде, целительницу, обвинённую в том, что она отравила деревню, запертую тут, чтобы догнивать. Если Тристан спасал таких людей, помог им бежать…
Звук боя хлынул по коридору. Бег. Крик. Металлические удары по камню. Стражник, что допрашивал Тристана, обернулся на шум и потянулся за мечом.
Как только он отвернулся, Тристан рванулся. Его руки высвободились из рук второго стражника, и нога ударила по лодыжке отвлёкшегося человека, сбив его с ног. Когда страж споткнулся, всё ещё пытаясь добраться до меча, Тристан вырвал нож из ботинка и вонзил его в стражника. Тот закричал, схватившись за рану, и Тристан помчался, борясь, к Авроре и Финнегану. Он даже не взглянул на них, когда пробегал мимо. Он скользнул за угол, сворачивая налево, а после ушёл.