- Да, -кивнулпарень. –Спасибо.
- Прекрасно,прекрасно!–корольхлопнулвладоши.–Пойдём,сынок.Намнужно столько всегообсудить!
Родрик поцеловал руку Авроры. Чужие губы коснулись капель крови. Их глаза встретились. Он покраснел. Аврора без единого слова присела в реверансе.
Принц поклонился. Он последовал за королем, и стук его ботинок постепенно затихал и терялся в коридорах.
- Рут,будьдобра, подыщи принцессекомнату,- выдохнула королева. – В восточном крыле.Третийэтаж.Инайдидлянеёгорничную,которойможнодоверять.Илитой, чтохотябы небудеттрепаться.
Служанка поклонилась.
- У меня есть комната, - возразила Аврора. Даже этот короткий протест потребовал огромных усилий, икогдаона заговорила, то спросила у себя, почему сказала именно это. Она провела всю жизнь в этой башне, мечтая о дне,когдасможет её покинуть. Но её безупречная, нестареющая спальня была единственным, что связывало её с прошлым. Единственным, что ей ещёпринадлежало.
Но королева не пойдёт даже на небольшие уступки.
- Ах, ты же не хочешь оставаться в этой пыльной старой башне, - промолвила она, повернулась и посмотрела наАврору.Даже не на неё, а в еёглаза.Еёулыбкабыла стольтонка,чтогубысталипочтинезаметными.–Позвольнампозаботитьсяотебе. Мы так рады, что тыздесь!
Аврора посмотрела на свои ноги. Тяжёлые шелка развивались вокруг неё, и она занимала в три раза больше места, чем остальные женщины. Дворяне выжидающе смотрели на неё. Ждали слов. Молчание так угнетало…
- Спасибо, - промолвила она.Теперьможно былоумолкнуть.
Дворяне всё ещё смотрели на неё. Две женщины с одинаковыми фиолетовыми перьями на веерах и в волосах подались вперёд, прикрывая рты руками.
- Онанекажетсяяркой,-пробормоталаодна.Втораязахихикалаиударилаеёвеером. Королеваулыбнулась.
- Карина,Александра,-промолвилаона.Шептавшаяженщинавыпрямилась,еёрукав перчатке скользнула по шелковому платью. – Вы больше не понадобитесь. Думаю, принцесса позовёт вас, еслирешит,что ей нужна порциямудрости.
Женщиосмены покраснели, поклонились королеве и поспешили прочь. Больше никто не разговаривал.
Когда горничная вернулась, она привела девушку с огромными глазами, наматывающую на палец прядь густых каштановых волос. Ей было около четырнадцати.
- Это Бетси, - промолвила первая горничная. – Её мать работала в замке многолет.Молода,нотрудолюбива.Думаю,принцессеонаподойдёт,-Бетсинеподнималаглаз,коленибылисогнутывбесконечномреверансе,акожасловносветиласьотпохвалы.
- Прекрасно,-кивнулакоролева.–Комнатаготова?
- Да, ВашеВеличество.
- Тогдамы сейчас же пойдемтуда,- она повернулась к дворянам, которые окружили их и всё ещё смотрели на Аврору с увлечением или теребили рукава и рассеянно косились на стены, словно устав от всего. – Спасибо, что присоединились к нам, - промолвилакоролева,-Еслиженщинывернутся,думаю,горничныеприготовятобед. Я скоро к вамприсоединюсь.
Женщины присели в реверансах почти одновременно, и королева потащила Аврору прочь.
- Невыносимо,-прошипелакоролева.–Номыделаемто,чтодолжны.
Аврору ещё раз провели по извилистым коридорам замка, мимо картин в золоченных рамах, с лесами, королевами и героями. Небольшие столики, покрытые цветами, ждали на каждом углу, заполняя воздух мёртвой сладостью. Стража и горничные кланялись и приседали, когда они проходили мимо, но королева не останавливалась.
В конце концов, они вышли в коридор, пустой – только с одной дверью и несколькими картинами между лестницей и поворотом. Богато украшенный замок казался странным. Дверь была слегка приоткрыта.
- Сюда, - сказала старшая горничная, - всёготово.
Комната была большая и квадратная, она сияла почти больничной чистотой, готовая принять неожиданно нагрянувшего гостя. Кровать с балдахином стояла в углу, стол в центре комнаты окружало несколько мягких стульев. Книги стояли на небольшом камине, но щипцы, лопатка и дрова пропали бесследно. Несколько одиноких книг лежали на пустой полке, и отвратительные часы отсчитывали секунды на стене. Окна были распахнуты, но свежий воздух не смог разогнать затхлости комнаты.
- Она останется здесь, - сказала королева. Аврору никто и не спрашивал. – Бетси, убедись,чтобыАврорапереоделасьпередобедомсмоимсыном.МысРутподберем ейчто-нибудь подходящее.
Аврора схватилась за юбку. Она сто лет носила это платье. Частично хотелось его сбросить, но ткань казалась такой знакомой, а шелк так хорошо защищал её…
- Твои платьябудутнынче слишком старомодны, - добавила королева, - даже если моль не съела их. И ты же не хочешь застрять в прошлом, - она положила руку на плечоАвроры.–Лучшевсегоборотьсяименяться,-сказалаона,понизивголос,-и принять.Забудьвсё, что знала прежде. Твоё место рядом с нами,Аврора.
Рут и королева ушли, Бэтси наполнила железную ванну горячей водой, и Аврора погрузилась в неё, чувствуя, как краснеет кожа. Бетси смыла пыль с её волос, пальцы девочки казались нежными, и начала болтать, сначала тихо, потом громче и увереннее, какая честь для неё работать с Авророй. Аврора не слушала. Она лишь смотрела на дрова в камине, на самом деле не видя его.
- Тынеможешьоставитьменя?–тихосказалаона,кактольковолосыбыли высушены, и она завернулась вхалат.– Мне нужно немного побытьодной.
Бетси закусила губу, но не протестовала.
- Конечно,принцесса.
Когда служанка ушла, Аврора осталась наедине с пустотой в груди, которая постепенно превращалась в слезы. Её разрывало, сжимало, и Аврора опустилась на стул, пытаясь не разрыдаться. Ничто не было столь реальным, чтобы плакать.
Она тут. Она тут и не может вернуться.
Камин казался безучастным. Часы тикали на стене. Но Аврора не плакала.
Три
Однажды, когда желания ещё сбывались, Алиссайнией правили любимый всемикороль и его прелестная жена.
Родители Авроры смотрели со страниц. На картинах борода отца была слишком густая, мать слишком высока, но они стояли там, мысли были вписаны на страницы книги, и никто не мог коснуться их. Она провела пальцем по картине, ощущая кожей толстый слой краски.
Аврора отыскала книгу на книжной полке. Сказка о Спящей Красавице.Углыбыли испорчены, листы истёрты, словно посетители замка читали её снова и снова на протяжении многихлет.Каждая страница сопровождалась иллюстрацией, копией гобелена, что она видела несколько часов назад на стенах башни. И слова… Аврораглоталаих лихорадочно, пробегала взглядом взад и вперёд по предложениям, словно они пропали бы, оставшисьнезамеченными.
Королевство процветало, но короля и королеву постигло большое горе. Ониотчаянно