Огонь. Ожоги на руках пульсировали.
- Ямоглабы подумать, что у тебя достаточно огня, - сказала Аврора. –Теже драконы.
- Драконы прекрасны. Но никто не настолько мил и страшен, как ты. Джон и Айрис даже незнают,чтополучили.
- И чтоже?
- Теперьябудувыглядеть дураком, если скажу это, ведь ты не на моей стороне. Я сомневаюсь, что установка твоего дорогого Родрикабудетвписываться в твои огненныепланы.
Она взглянула на него холоно и остро.
- Какты…
- Такэто правда! Я так и думал! Слово советчик, принцесса –никогдане предположишь, сколько знает человек, пока не подтвердишь.Ты никогдане знаешь, что о тебе в итогезнают.
Она поджала губы, ненавидя его, ненавидя себя за то, что раскрыла слишком многое. Слишком мало, чтобы пасть под влиянием обаяния и прекрасных обещаний - и забыть об осторожности!
- Тыподл!
- Нет.Я честен. По крайней мере, с тобой, - он стоял слишком близко к ней, но она немоглауйти. – Они уничтожат тебя, знай.Когдаузнают,ктоты.
- Я не предамцарство!
- Это небудетизменой, Аврора. Всеиграют.Почему ты не можешь? Она отступила назад, сердцеколотилось.
- Это не игра, - сказала она. Финнеган был ещё слишком близко, его присутствие заполнялокомнату.Она подошла к двери, пытаясь скрыть дрожь в руках. –Спасибо за советы, но я непередумаю.
- Конечно,нет,принцесса, - сказал он, словно дразнядевушку.– Но ябудуэтого ждать.
Королева вновь вызвала Аврору в свои покои во второй половине дня, чтобы закончить с её свадебным платьем. Она утопала в потоках паутины и льда, эфирных тканей, превращающих её в фею, чтомоглавыскользнуть, словно роса, из тумана. Две швеи охали и восклицали о её красоте, а третья, высокая и строгая, стояла поодаль и строго наблюдала за нею.
- Что ты думаешь, Аврора? – спросила королева,когдашвея поместила одну лилию за ухом принцессы. Королева схватила Аврору за плечи и повернула её в сторону огромного зеркала, украшенного завитушками серебра и драгоценными камнями.
- Красиво,-действительно.Еёволосыспадалинаплечи,словноводопадзолотого шёлка, а платье переливалось так, что одно прикосновениемоглозаставить его растаять. Лиф был плотным, сжимаяАврору,но он так же делал её высокой, элегантной, царственной. Онапротянуларуку и коснулась холодного стекла кончиком указательного пальца.Кожа,казалось, покалывалаотигл.Это еёсудьба.Её голова вновькружилась.
После того, как платье вновь подправили и швеи ушли, королева встретила её взгляд в зеркале.
- Думаю, если тыбудешьследовать моим инструкциям, - она провела рукой по волосам Авроры, - то всёбудетхорошо.
Она училась лгать. И должна была быть осторожной, лгать так, как лгала сама Айрис.
Аврора смотрела на их отражение, королева была легка и элегантна, но слишком уставшая.
- Скажите, как это, - медленно промолвила Аврора. – Бытькоролевой.
Королева нахмурилась, и Авроре на мгновение показалось, что она собирается прогнать её. Но после она мягко заговорила.
- Это…трудно.Онивсегданаблюдают за тобой, Аврора. У тебя есть власть формальная, но не фактическая. И если ты позволишь пуститьслабину,ты даже это потеряешь.
- Еслибывызнали,чтовашмужделаетчто-тоужасное,выбыегоостановили?
- Аврора, моя дорогая, с таким жеуспехомя могу останавливать дождь. С годами я научилась задобривать его. Но моё мнение перестало иметь значение в то мгновение,когдаменя выдали за него замуж, - она пробежала пальцами по волосам Авроры. – Не беспокойся об этом.Тебедали многое, чтобы избежать горя.Родрикхорошиймальчик.
На мгновение Авроре хотелось найти Родрика и рассказать об увиденном. О том, как она пробралась в подземелья, о Тристане, о жестокости отца. Но она немогла.Нет,это означало потерять доверие Родрика. Он заслужил большего, чем её лжи и фальшивых улыбок. Он заслужил того, чем она нестанет.
Внезапно она поняла, что должна сделать.
- ЯхочуувидетьРодрика,-словаоказалисьслишкомгрубымиинескладными. Айриснахмурилась.
- Завтрабанкет,Аврора, и много всего надо сделать.Уверена,это может подождать.
- Я хочу кое-что ему дать, - Аврора сжала пальцами свои юбки.Судяиз прочитанного, именно этомоглапопросить молодая принцесса. – Хочу кое-что наладить… Прежде чем выйтизамуж.
Может быть, не следовало использовать "выйду замуж", словно принимая будущее, но это заставило королеву умолкнуть.
- Что ты хочешь ему дать? – спросилаона.
- Книгу.
Королева изогнула брови.
- Книгу? Это вряд ли является традиционнымподарком.
Пальцы Авроры крепче сжали её юбки, и она заставила себя смотреть королеве в глаза.
- Нет,но я не традиционнаяневеста.
Она ждала Родрика в королевском саду, сидя неподвижно на прохладной деревянной скамье. Деревья были ещё голы, но несколько храбрых нарциссов вырвалось из земли и расцвело, а солнце разбрасывало тени вокруг. Книга грузом лежала на коленях Авроры. Она вцепилась в неё и закрыла глаза, стараясь не обращать внимания на настойчивые шаги стражи, пытаясь расслышать пение птиц.
- Принцесса? – Родрик вновь озабоченно нахмурился. – Мама сказала, ты хочешь поговорить сомной.
Она кивнула и поднялась.
- Нет,прошу! Давай присядем… Не хочуходитьсо стражей, которая шагает так, словноизкустовежесекундновыпрыгиваютубийцы!–воскликнулон.
- Хорошо, - онапротянулакнигу,когдаон сел. Золотое тиснение отражалось в исчезающем солнечном свете. – Я хочу дать тебеэто.
Сказка о Спящей Красавице. Её палец над золотой прялкой, выгравированной на обложке. Он так и не взял книгу в руки.
- Но… Этотвоё…
- Нет.Нет,это не так, - он всё ещё не двигался, но она положила книгу ему на колени.Тапошатнулась,едванеупавназемлю,иРодрикпоймалеё.
- Почему тыотдаёшьмнееё?
- Яхочу,чтобы ты её… - это было всё, что онамогласказать. Как объяснить? Она хотела показать, что это история – слова и картины, смеющиеся над её несовершенством. Как онамогласказать, что он заслужил эту мечту о ней, что заслуживает держать историю в руке, даже если она не станет правдой?Такдолжно быть, суждено, аможет,она отрицала то, что была когда-то девушкой на страницах, но обещала, что исправится. Что реальность невсегда будеттакой, но что-то можно сделать, иначе всё развалится. Что она вроде быпотянулаисторию в сторону имоглапопытаться как-то претендовать нареальность.
Он продолжал смотреть на обложку книги, проводя руками по кожаному переплёту.
- Это хорошая книга, - добавилаона. Он открылеё.
Однажды, когда желания ещё сбывались, Алиссайнией правили любящий король иего прекрасная жена.
Иллюстрация была сказочной и элегантной, бородатый король и женщина с солнечными волосами. Прошло меньше месяца с того момента, когда Аврора видела своих родителей, но она чувствовала, что память ускользала. Может, у отца были морщины вокруг глаз? Как пахли волосы матери, когда она обнимала её? Чем больше она думала, тем больше хваталась за воспоминания, и тем скорее они вырывались из её рук.
Родрик переворачивал страницу за страницей, задерживаясь на каждом слове, словно читая это впервые. Наконец, он достиг изображения Авроры или чего-то похожего на неё, над старой разбитой прялкой, с вытянутым пальцем. Аврора прижала руку к изображению, пытаясь вспомнить борьбу, чтобы собрать воедино обрывки памяти в её мыслях. Почему она это сделала? Всегда есть выбор… а может, она выбрала. Может, в конце концов, это её вина.