Когдапришёл ещё один, имя которого она немоглавспомнить, мысли Авроры ускользнули, плавясь в этом ритме любезности и улыбок. Но она немоглаостановить себя,глядявтолпу,ищаСелестину.Она немоглаизбавитьсяотощущения, что ведьма смотрела на неё, ожидая мгновения,когдасможет огласить о присутствии. Она была известна своей любовью к театральным выступлениям.
Её не было.
Принц Финнеган последним поцеловал её руку. Его голос был вежлив.
- Это большая честь снова видеть тебя, Аврора. Я надеюсь, я могу рассчитывать натанец?
- Конечно, - ответила королева прежде, чем Аврора успела отозваться. – Онабудетввосторге!
Аврора склонила голову.
- Я уверен, - сказал он, - она столь вежливавсегда,- кивнув Айрис, онотошёл.
- Хватит формальностей! – крикнул король из центра зала. – Все голодны! И я в том числе! Давайтеесть!
КогдаАврора подошла к королю, она задалась вопросом, как он мог поддерживать такую маску бодрости. Два дня назад он убил всех в своих подземельях, но на публикевсегдабыл весел.Может,это не маска.Может,он верил, что являлся лучшим правителем Алиссайнии и делал всё для её стабильности.Может,он не получал удовольствияотчеловеческих страданий.Может.
Аврора поняла, что сидит в центре длинного стола, во главе зала, зажатая между Родриком и Изабель. Девочка была одета в простое платье с драгоценными камнями в волосах. Она смотрела на переполненный зал восторженным взглядом, со слишком большим благоговением. Аврора сжимала её руку под столом. Король и королева сидели по другую сторону от Родрика, за ними – принц Финнеган со свитой. По крайней мере, ей не придётся улыбаться ему во время еды или сидеть рядом с королём, зная, что тот натворил.
Слуги принесли мясо, богатые соусы и птицы, щедро посыпанные пряностями, орехи, о которых Аврора и не слышала, и каждый раз,когдавинные чаши начинали пустеть, принц Финнеган призывал выпить ещё раз, пока все не стали краснолицыми и смеющимися. Она ела, склонив голову над тарелкой и слушая бездумную болтовню. Времяотвремени кто-то спрашивал её о прошлой жизни, но она лишь улыбалась и замечала,чтоеёнесравнитьсэтой,иэтогобылодостаточно,чтобывсесмеялисьещё полчаса, бессмысленно сплетничали, пошлили и пили.ТолькоРодрик и королева были спокойны. Королева и не пригубила вина, но не оставляла чашу пустой, а Родрик не прикасался к кубкувообще.
- Помните время, - с громовымсмехомзаявил Джон,-когдасэр Меррик думал, что видел в лесудракона?
- Он был так пьян, что едва держался налошади!
- Он скакал несколько часов в неправильном направлении, убеждённый, что тот хочет его съесть и украсть сокровища егосемьи?
- Что с ним случилось? – спросил Финнеган. Несмотря на то, что он продолжал требовать напитки, он былкудаустойчивее других. Аврора не была уверена, что видела, как он вновь наполнялчашу.
- Ничего. Дурак. Просто пожар в лесу! Крестьянин, право слово!Теньоленёнка, а ондрожит!
- Неужели это был дракон? – спросилаАврора.
- Нет,- отозвался Финнеган. – Алиссайнии повезло. Драконы не перелетятводу,ибо они – сокровища моего королевства и не оставят его. Тысячу лет мы жили без них, но они проснулись и затопили небо, словно мир ждал их. Скорее всего, как ты теперь, как мнепоказалось.
Аврора покраснела, но не смогла ответить из-за смеющегося короля.
- О,наша Аврора так страшна! Одна улыбка, и мир перед нею на коленях! – Дворяне вокруг расхохотались, а Финнеган милостиво кивнул. Конечно,он
специально всё сказал. – Но не стоит говорить о столь страшных вещах! Мы должны праздновать! Моя дорогая, когда будет музыка?
- Скоро, - ответила Айрис. – Музыканты из замка, увы, заболели, поэтому пришлось искатьзамену.Немного необычную, должнасказать…
- Я предложил свою помощь, - хмыкнул Финнеган. – Я слышал странствующую музыкантшу в ванхельмском дворце и в Петрикоре, и не мог отказать себе в удовольствии. Это не традиционная музыка, а некое слияние старого и нового. Объединениегласит приходновойэры.
- В самом деле! –хмыкнулкороль. –Хочу,чтобы певица развеселиланас.
Неправильный банкет без музыки! И молодым надо танцевать…
- Она должна быть найдена в городе, - ответила Айрис. –Уверена,скоро всё начнётся.
После ещё одного блюда стража подошла к царю, высокие фигуры, скрытые в толпе. Рассмотреть можно было лишь чёрные волосы.
- Представляем исполнительницу для сегодняшнего торжества, Ваше Величество.
Крапива вышла из толпы, чёрные волосы были закреплены на затылке. Аврора не видела певицу с того вечера в "Танцующем Единороге", когда они сидели под дождём. Она почувствовала ужас от увиденного – словно та проскользнула в тюрьму Авроры и стала еще одной узницей.
Крапива присела в изящном реверансе, её юбки растекались вокруг ног, она держалась так, что даже король с интересом смотрел на неё. Но она и не взглянула на Аврору.
- Давай, дорогая! –хмыкнулкороль. – Как тебязовут?
- Меня называют Крапивой, ВашеВеличество.
- Необычное имя, - отозвалась королева. –Откудаты?
- ИзЭки,-онаответиласовторымреверансом.–Давным-давнобылатам.
- МоядорогаяКрапива!–Финнеганподнялсянаноги.–Радвновьвидетьтебя.
Обещай, что ты ослепишь этих скептиков современной музыкой, да? Она подняла голову и, увидев Финнегана, улыбнулась искреннее.
- Обещаю, чтопостараюсь.
- Отлично! – Джон зааплодировал. – Давайте танцевать! Родрик, уверен, ты хочешь потанцевать с невестой! Поражён, что вы держались друг без друга так долго!
Родрик танцевал плохо, кланялся, одной рукой едва-едва придерживая её за талию. Он смотрел вперёд, выше Авроры, в никуда, и повёл её неуклюжими шагами. Лоб сморщился от концентрации.
- Всё в порядке? – спросила она,когдаон наступил ей наногу.
- Не совсем. Всесмотрят.
Онамолчала,позволяяемукружитьеёвокругсебя.Онасмотрелачерезегоплечо,глядя,как вращались стены. Музыка Крапивы обвернулась вокруг них. Болезненныйудар.Менее честный и более сдержанный, но в этих стенах... Или,может,Авроре показалось. Она слышала эту песню, но ноты изменились, слишком громкие, слишком неправильные и формальные для танца. Звуки медовухи и пыли, улыбкив
темноте. Они не для прямых спин и неловких принцев, правил и улыбок, которые не соответствуют вечеру.
Через плечо Родрика она увидела слугу, что убирал со столов тарелки. Тёмно- каштановые волосы, такие растрёпанные… Тристан? Паника пронзила её. Родрик вновь закружил её, и она вытянулась, пытаясь рассмотреть что-то, но если парень и существовал, то уже пропал.
- Принцесса? – осведомился Родрик. – Всё впорядке?
- Да,-онаоткинуласьназад,покачавголовой.–Мнепривиделось.
Они продолжали двигаться песня за песней, не готовые оторваться друг отдруга, пока не дадут сигнал. Рука Родрика обнимала её за талию, но ладонь была липкой и дрожащей, и Аврора чувствовала себя больной, потому что от бессонницы голова слишкомкружилась.
- Головане кружится? – принц Финнеган подошёл к ним. – Вы слишком долго танцевали.
Родрик отпустил еёруку,и она отступила немного назад, забыв насекунду,чтоне должна бытьодна.
- Да,-онапосмотрелананезваногогостя.–Ноонмойжених.
- Конечно…Нехочупрерывать,ноянадеялсянаодинтанец.Толькоодин. Родрикуставилсянанего,нахмурился,апослепоклонился.
- Конечно, Финнеган, - неприязнь слышалась в голосе, но если Финнеган что-то и заметил, то не сталкомментировать.