- Что случилось? Что?Помогите!
Осознание того, что что-то пошло не так, пронзило комнату. Несколько человек вскочили, помчавшись к Изабель. Её кожа побледнела.
Айрис оттолкнула Аврору с пути и опустилась на колени перед дочерью. Она сжимала её лицо в руках и наклонилась поближе.
- Изабель. Изабель, говори со мной. Всё в порядке.Дыши.
Изабель задыхалась, кашель стал ещё сильнее. После она вырвала. Красное оросило юбки королевы, но Айрис даже не опустила голову. Люди теряли сознание.
Кто-то схватил Аврору за руку, потянув её назад. Она ахнула, отстранилась, но её удержали на месте.
- Принцесса, - это был стражник. – Нужно идти. Приказкороля.
- Что? Зачем? Чтопроисходит?
- Тут не безопасно, - грубо ответил стражник, обняв её за талию, ипотянулквыходу.– Вы должны пойти сомной.
Двадцать три
Аврора осмотрела комнату. Ноги ныли. Голова болела. Каждый раз, когда она пыталась лежать на кровати или сидеть в кресле, она вскакивала, её жгло изнутри. Время от времени в коридоре слышались шаги, громкие, неразборчивые голоса доносились из двора, но стража Авроры стояла у двери, не открывая её, не отвечая на вопросы.
Солнце уже выглянуло над горизонтом, когда появилась королева. Её лицо было бледным и холодным, причёска распуталась, пряди спадали на плечи. Тёмные круги пролегли под глазами, губы были алы, кровь запеклась на них. Аврора бросилась к ней.
- Что случилось? КакИзабель?
Айрис дала пощечину Аврору с такой силой, что та отшатнулась. Казалось, королеву сводило судорогой. Ненависть плескалась в глазах, переполняя её. Аврора прижала руку к щеке. Кожа жгла под пальцами.
Королева втянула воздух сквозь зубы, лицо превратилось в привычную маску.
- Изабельумерла.
- Как?!
- Ты глухаяили глупая? Моя дочь умерла! – Аврора смотрела на неё. Слова не имели смысла. Она пошатнулась. – Она мертва, а ты, ты, неблагодарная паршивка… - она подняларуку,чтобы вновьударитьАврору,но остановилась в последнююсекунду,и её пальцы задрожали ввоздухе.
Это не имело смысла.
- Как?
- Яд.
Аврора отступила назад, потом ещё раз, пока не упала в кресло. Вопросы срывались с губ, но она не выпускала их при виде агонии на лице королевы.
- Это должна была быть ты! – королевы выплёвывала каждое слово, словно слова приносили ей больше боли, чем всё остальное. – Они сделали это для тебя. Если бы ты ела фрукты… Если бы не кормила моюдочь…
- Я не знала, - слова царапали её горло. – Кто… Ктомог…
- А ты как думаешь? Повстанцы много лет пытались нас уничтожить!Тывидишь теперь? Видишь, на что онипойдут?
Она вспомнила слугу, которого видела во время танца. Парень с каштановыми волосами, что нёс тарелки на столы знати. Нет. Нет, это не он. Но она не могла гарантировать.
- Я убью их всех! – лицо королевы оставалось ледяным. – Я вырву их из укрытий исожгу,и заставлю пепел кричать! И тыбудешьсмотреть! Ибудешьулыбаться и быть благодарной за всё, что мы для тебясделали!
- Чтопроисходит?–горлоАврорызаплывало.–Свадьба…
- Будетчерез два дня, как и оглашено. Думаешь, мы позволим им выиграть? – дикость мелькнула вглазахАйрис, но она вновь сдержала её. – Если бы это зависело от меня, ты была бы брошена собакам! Если бы я решала, то мы бы отменили этот фарс и должным образом оплакали бы мою дочь! Но как ты заметила, я ничего не решаю!Тывыйдешь замуж за Родрика! Ибудешьулыбаться и благодарить мир за всё, что тебе дано. Икогдаты придёшь на похороны моей дочери, тыбудешьсмотреть на тело убитой своими руками.Поняла?!
Аврора не ответила.
- Тыпроклята. Я знала, что ты не принесёшь ничего, кроме разорения, - она ушла такбыстро,почтиубежала.Дверьзахлопнулась,истражникзакрылеё,вновьзапираяАврору.
Её ноги подкосились, онарухнулана пол. Её голова ударилась о стул, и её пронзило тупой болью. Она не знала, как долго сидела,глядяна дверь. Ветер выл снаружи, посылая весенний дождь в окно. Аврора немоглаперестать представлятьдевочку,котораязаглянулаза дверь и смотрела вверх огромными любопытными глазами, она едва доставала её до живота... а потом её рвало кровью, она вопила и кричалаотболи, падала на бок, мёртвая, без звука… Это предназначалось ей, и она дрожала, чувствуявину.Вину и грязное, отвратительное облегчение, что не съела, что жива, как говорил каждый мирскойзакон.
В какой-то момент она почти уснула – и проснулась в холодном поту.
Она вскочила на ноги, игнорируя дрожь, которая скользила сквозь неё, волосы, прилипшие к шее и щёкам. Онаникогданичего этого не просила. Люди умирали, и это была её вина, но она ничего не просила. Они ждали спасения от неё, а что онамогла?Она улыбалась и кланялась, играла, и теперь Изабель умерла, а её мать немоглагоревать. Кто сказал, чтокогдаАврора станет королевой, у неёбудетбольше власти, чем у Айрис теперь? Алиссайния не изменится через десятилетия. Она не хотела ждать голод, убийство, страх, жестокость короля и месть повстанцев, смерти невиных. Если онабудетсидеть и ничего не делать, всёпродолжится.
"Всегда есть выбор", - говорил Родрик.
Он верил в неё. Вера в то, что она – подарок, что вместе они сделают мир лучше. И это его награда. Он любил Изабель, и теперь она умерла, а Аврора была жива, и ничто не стало так, как должнобыть.
Она хотела его видеть. Хотела извиниться, успокоить, что-то сделать. Не хотела, чтобы он был один.
Она поспешила через комнату и постучала дверь. Загремел замок.
- Пожалуйста,откройте!
Щёлкнул замок, стражник открыл дверь. Он сердито посмотрел на неё из-под тяжёлых бровей, но выражение лица смягчилось, когда он увидел её.
- Принцесса? Чтослучилось?
- Я хочу видетьРодрика.
- Вы должны оставатьсятут.
- Прошу,- она ухватилась за дверной косяк, чтобы не упасть. – Я знаю, что король и королевахотят,чтобы я былатут,но я должна увидеть Родрика.Пожалуйста.
Стражник смотрел на неё долгим взглядом. Жалость отразилась на его лице. Он кивнул.
- Конечно, принцесса. Несколькоминут.
Её благодарность выступила слезами на глазах. Она медленно выдохнула, пытаясь унять стук сердца.
- Спасибо.
Стражник провёл Аврору в другое крыло замка, незнакомое, далёкоеотеёкомнат.Она постучала в толстую деревяннуюдверь.
Ответа не было.
- Это комната Родрика? – спросилаона.
- Да,принцесса. Онакивнула.
- Спасибо. Я на мгновение, - дверь скрипнула,когдаона открыла её и проскользнула внутрь. Он закрыл её за нею сглухимстуком.
Комната была большой и аккуратной, с красными шторами и несколькими украшениями. Выбивался из всего только Родрик. Он сидел на полу в центре комнаты, держа в руках книгу. Держал так крепко, что гнулись страницы.
- Родрик?
- Я собирался дать ей это. Перед свадьбой. Но теперь немогу,- его горе было таким сильным, что Аврора чувствовала его ввоздухе.
"Я сделала это, - подумала она. – Я позволила этому случиться".
- Я сожалею, Родрик, - слёзыжглиглаза.– Мне жаль. Изабель была… Я не могу поверить…
- Она былатут,- сказал он. Вся радость, оптимизм пропали из его голоса, сделав его тусклым, монотонным. – А теперь она ушла. Как? На самом деле ничего не имеет смысла?
- Ничто не имеет смысла, - она опустилась на колени рядом с ним, их тела были в нескольких дюймах друготдруга. И слишком большой мысленный разрыв. Она положила руку ему на плечо, но даже теперь чувствовала себя слишком далёкой, словно он был там,кудаона немогладотянуться. – Всё пошло не так, - её голос дрогнул.–Янехотела,чтобыэтослучилось.