- Никто незнает,- голос звучал неразборчиво, ведь у неё был полный рот булавок. – Она заколдовала вас и пропала. Её искали и в королевстве, и за границей, но не нашли. Я думаю, - добавила она заговорщицким шёпотом,когдавновь пробежалась иголкой, - что она потеряла магию,когдапрокляла вас. Пуф! Пропала. И она слишком стыдилась своей слабости, потомуи сбежала.
- Ох, - Аврора смотрела на своё отражение. "Селестина умерла" - твердила она себе. Прошло столет.Даже Селестины не стало. И всё же она немоглаизбавиться от ощущения, что кто-то незаметно наблюдал занею.
Родрик ждал её в банкетном зале. Длинный стол тянулся через середину комнаты, украшенной гобеленами и картинами. Некоторые из них казались знакомыми, но большинство – новые, с иностранными вензелями и сценами из истории, о которых она ничего не слышала.
Она была запечатлена на некоторых из них, ведь когда была маленькой, отец доверял присутствующим достаточно, чтобы позволять ей присутствовать, и это было весёлое, полное возможностей время. Это было то место, где она могла поговорить с незнакомцами, слушать музыку и смех, жить так, будто была нормальной. Только принц ждал внутри, в комнате заброшенной и холодной, слишком большой и строгой.
Родрик вскочил, когда увидел, что она вошла.
- Принцесса Аврора, - сказал он и поспешил к ней, немного спотыкаясь. -Тытак красива… - он застенчивоулыбнулся.–Ты всегдакрасива!.. но особенно прекрасна сегодня.Вот,что я имею ввиду.
Аврора улыбнулась.
- Спасибо.
- Ты... ты голодна? –Родрикпочесал затылок. Лёгкий румянец лёг на его щёки. Она подошла кнему,и земля, казалось, пошатнулась под ногами, заставляя голову закружиться. Вряд ли это былопохожена то, о чем написано в сборнике рассказов. Но она всё равно взяла его подруку,чтобы дойти до конца большогостола.
Слуга, одетый в странную красную одежду, принёс каждому из них по тарелке супа. Аврора не говорила. Родрик не говорил. Ложки царапали чаши, звеня в пустом зале.
- Тыпропустиласнег,- наконец-то сказал Родрик. – Намело несколько дюймов пару недель назад, но… Кажется, скоровесна.
Аврора кивнула, глядя в миску.
- Моя сестра, Изабель… Она так рада встрече, - продолжал Родрик. – Она тиха, но очень жива. Она просто боитсяпосторонних.
Ну, что же, Аврора была с нею согласна. Она вновь кивнула.
- Это правда, - сказал Родрик,когдазакончил есть, - предсказание, - он замер и вновьпокраснел.–Прости.Тынехочешьобэтомговорить,какипрежде…
Аврора крепко сжала ложку. Они должны о чём-то поговорить.
- О чём ты хочешь меняспросить?
- В некоторых книгах говорится, что тебя развлекали магией на пирах, - он впервыеулыбнулсяоткрыто. – Не фокусники, а маги. Настоящиемаги!
- Нет,- сказала Аврора. Эта мысль заставила её содрогнуться. –Нет,это нетак.
- Ох, -Родрикуткнулся в своютарелку,но Авроре казалось, что он пристально наблюдает за нею уголкомглаза.– Люди надеялись… Я надеялся… - он умолк. – Просто магия так часто бываетполезной…
- Надеялся? – Аврора закрылаглаза. Откудастолько наивности? – Без неёкудалучше.
- И твоя семьяне…
- Нет,- резко ответила она. – Зачем моей семье пользоваться магией? Они не дураки! – но они использовали магию, как она думала. Если верить книге. Они вливалиеёвнеё,чтобыразрушитьпроклятьеивытащитьеёотсюда.
Родрик вновь посмотрел в свою пустую миску супа.
- Я сожалею, принцесса, не хочу противоречить тебе, но магия не может бытьглупа.Она привела тебясюда.
- Проклятье привело менясюда.
- Но все равно... Мы жили без магии стольколет,принцесса, и ничего хорошего не случилось с тех пор, как тыуснула.Теперьвсёбудетлучше. Всё ведьбудетхорошо?
Она покачала головой.
- Я не могу представить магию, как что-то хорошее.Может,когда-нибудьона и станет такой, но при моей жизни этого не было. Дажетогдабыло только несколько колдунов. - мужчины, получавшие за это богатство, женщины, что сотворяли яд вместо помощи. И Селестина - ведьма, проклявшая её. – Дажетогдаони не были хорошимилюдьми.
Её отец терпел некоторых колдунов, прежде чем она родилась. Это давало надежду вылечить болезни и защитить королевство от угроз. Но после проклятия Селестины он признал, что магия изменилась, и все, кто ею владеют, опасны для остальных. Магия каралась изгнанием. Проклятья – смертью.
- Мой отец, - вмешался Родрик, словно уверен в том, что должен говорить. – Мой отецговорит,что у некоторых людей сейчас есть магия. Немного. Онговорит,что они украли её себе, и если мыбудембороться с ними, онавернётся.
- Тыне можешь украстьмагию.
- Почемунет?
Она открыла рот, готовая дать твёрдый ответ, но слов не было. Магия пришла извне, и она знала это. Она из воздуха. Одни говорили, что надо быть нечестивцем, чтобы получить её, что вся хорошая магия использована, а осталось лишь чувство обиды и неприязни. Но правды Аврора не знала. Она прочла много книг, но правда магии таилась от неё, словно сама идея могла привести её к смерти.
Родрик немного помолчал.
- Она вернётся, - твёрдо сказал он. –Теперь, когдатытут.И онабудетсотворять толькохорошее,какяговорил.Яимеюввиду…Иначе,почемутыещёздесь?
Её руки дрожали. Ложка стучала о тарелку, словно барабанная дробь, и ком потери подкатил к горлу, сжал грудь, чтобы она не могла дышать. Нет дома. Нет семьи. Только пустые обещания истинной любви и идеи, что она восстановит что-то, чего никогда не существовало.
Она встала. Стул со стуком свалился на землю.
- Мне надо идти, -сказала она. – Я неголодна.
Каждый шаг приносил боль в ногах, и она побежала вон из банкетного зала, каблучки стучали пополу.Она открыла окно и прижала руки к каменной раме, позволяя прохладному ветерку овеять лицо. Онаглоталасвежий воздух, закрывглаза.
- Принцесса?
Родрик. Она всё ещё стояла с закрытыми глазами, лицо обдувал ветер. Он хороший. Немного незадачлив, неуверен, но приятен. Но он чужой, странный, неуклюжий мальчишка, считавший её своей собственностью, и она не знала, что делать. У неё не было ничего другого, никого другого, и угроза одиночества разрывала её, мысль заставляла терять сознание. Она не могла уйти. Но и не могла остаться тут, так близко к его глазам, неуклюже искавшим спасения в своей собственности.
- Я сожалею, - сказала она. – Но мне надо побытьодной.
- Принцесса, мне так жаль, что я расстроилтебя.
- Я не расстроена, - она заставила себя сделать ещё один вдох и открытьглаза.– Это место мне чужое. Я тутчужая.
- Я знаю. Но мы ведь здесь, принцесса. Здесь твоясудьба.Она вздрогнула.Судьба.
- Почемутыпродолжаешьназыватьменяпринцессой?Этонемоёимя.
- Знаю, но все так долго называли тебя так. Принцесса. Или Спящая Красавица, - он застенчивоулыбнулся.– И это правда, тыпрекрасна.
- Меня зовутАврора.
Молчание. Он кивнул, слегка склонил голову, и щёки его покраснели.
- Я действительно хочу побытьодна.
- Конечно, - сказал он, предлагаяруку,- позволь проводить тебя обратно в твоюкомнату.
Она сухо улыбнулась дрожащей, сломленной улыбой.
- Не волнуйся, - сказала она. – Я знаюдорогу.Она не спала этойночью.
Когда она пыталась закрыть глаза, дыхание перехватывало, становилось трудно дышать. Сердце мчалось, и руки чесались. Она была человеком, которого загнали в совершенно чужой мир.
Она ходила взад и вперёд, ноги отбивали ритм нагладкомкаменномполу.Она ускорялась с каждым кругом, стены были ближе и ближе с каждым вдохом. Если бы она замерла на мгновение, она бы растаяла, пропала, как всё остальное. Онаходилапокомнате,смотреланастеныируки,ипыталасьобдуматьвсёто,чтослучилось.