Каждый раз снова и снова что-то било её, вполне реально. Всей её семьи, всей её жизни не было. Она остановилась, колени подогнулись,желудоксжался и дыхание пропало. Неуверенность скользила в эти моменты, слишком сильная, чтобы понять её. Хотелось вновь впасть в вечный сон, но она продолжала ходить и думать о том, что завтра её отецпридёт…И это калечило её раз заразом.
Так она провела ночь.
Четыре
Туман просочился сквозь открытое окно на рассвете, обвился вокруг липкой кожи Авроры, которая стояла, прислонившись к подоконнику. Всё тело болело, и локти, и спина, и колени.
Городвнизу оживал. Здания словно забирались друг на друга, пока не сталкивались с огромной стеной, высокой,похожейна замковую, усеянной башнями и флагами. Женщины спешили по мощенной улице, простирающейся под окном Авроры, в руках у них были корзины. Несколькотелег,наполненные зерном или тканью, медленно проезжали мимо с запряжёнными в нихослами.
Дверь скрипнула.
- Аврора, дорогая! Я рада видеть, что ты неспишь.
Королева стояла в дверях. Даже в столь ранний час она казалась королевой, еёглазабыли ясны исветлы,чёрные волосы заплетены. Аврора увидела свое отражение в зеркале на стене – бледная, с искусанными губами и клубом золотых волос. Спящая красавица, в самомделе.
- Надеюсь, я не побеспокоила тебе, - сказала королева, зайдя вкомнату.– Мымоглибы позавтракатьвместе.
Аврора боролась с желанием отступить к окну.
- Но я не одета, ВашеВеличество.
- Это не имеет значения, - она движением руки подманиласлужанку.– Тут все женщины. К тому же, - добавила она,когдадевушка поставила поднос с фруктами и чаем на стол, - яхотелапоговорить до того, как день войдёт всилу,- королеваулыбнуласьвежливо и легко, но что-то острое было в еёглазахи скулах. – Мы присядем?
Аврора кивнула. Ей вдург показалось, что королева притворялась. Королева присела, осторожно поправила юбки одним плавным движением, а Аврора балансировала на краю стула, чувствуя, как сжимается сердце.
Королева налила себе чашку чая.
- Уверена,ты взбудоражена свадьбой. - сказала она, -Но должна тебя разочаровать. Знаю, ты хочешь выйти замуж как можно скорее, но мои советники сообщилимне,чтолучшевсегоподождатьтринеделисэтогодня.
- Тринедели? – её выдадут замуж за три недели. Через двадцать одиндень.
- Знаю, - промолвила королева. – Я была так расстроена… Но наши лучшие портнихи далеко в Феллбридже, а еще мнеговорят,что у нас нет столько еды для пира, и нужноогласитьо празднике, конечно же. Боюсь, ты застала нас врасплох, - она со вздохом сделалаглотокчая. –Темне менее, помолвка через восемь дней, и я хотелаобсудитьэто с тобой. Народ уже тебялюбит,но подготовка ещё никому не мешала.
- Ваше Величество. – королева умолкла, и чашка чая остановилась на полпути к её губам. Надо это остановить. Лёгкие Авроры сжались в кулак, сердцебиение усилилось, руки дрожали. Надо говорить. – Это так быстро… - прошептала она. – Я… Я имею ввиду…Я совсем не знаюего!
Королева нахмурилась.
- Свадьбу предсказали сто лет назад, - сказала она. – Конечно, ты знаешь его достаточно.
- Но!.. – она посмотрела на свои руки.Говори. Тыдолжна говорить. – Что делать, если я не хочу за негозамуж?
Королева поставила чашку на стол. Грохот фарфора пронзил воздух.
- Вот почему я хочу поговорить с тобой, дорогая. Он не должен слышать такие слова. Предсвадебный испуг естественен, но мы не можем допустить, чтобыглупыефантазии контролировали тебя.Такбудетлучше.
- Нет,-сказалаона.–Янезнаю.ЯнехотелаобидетьчувстваРодрика…
- Я не имею в виду Родрика, моя дорогая. Все говорят о тебе, и если ты не выйдешь за него замуж как можно скорее… Разве ты не видишь опасность? Ты провела всю свою жизнь в замке, верно?Ты никогдане видела мир.Такскажи мне, Аврора, ты знаешь, что происходит с ценностью,когдаона никому не нужна? – Аврора заставила себя посмотреть вглазакоролеве. Она немоглаответить. –Тыважна для стольких людей. Всебудутбороться, чтобы контролировать тебя, закрыть и воспользоватьсятобой.
- Все? – спросила Аврора. – Кто –все?
- Достаточно сказать – многие люди, безжалостные,хотятконтролировать это царство, и многие считают тебя ключом кэтому.Если ты не примешь своё законное место здесь… боюсь, это случится, - королева изогнула свои брови и смотрела то ли с предостережением, то ли с заботой. – Хочешь стать причиной войны? Хочешь, чтобы из-за тебя умирали невинныелюди?!
Аврора впилась пальцами в подлокотники. Однажды, когда она была маленькой, она проникла в папину библиотеку и украла книгу. В одной из сказок девушка желала красоты, что очарует всех, кто на неё посмотрит. Многие люди влюбились в неё, они стали сражаться, рубили друг другу головы и убивали детей
мечами.Когдамужчины окружилидевушку,все хватали её за руки, одежды, волосы,тянули,пока не разорвали её на мелкие кусочки, которых хватило всем. Аврора видела кошмары много недель, руки хватали её из темноты,тянуливлево и вправо, забирая её жизнь. И это была красота. Они причиняли боль, и то же случится, если она не сделает так, как ейговорят.
- Ну,- спросила королева. –Ты…
- Нет,- мягко промолвила она. –Нет,я не этого непонимала.
- Нет,- кивнула королева. – И мы не можем защитить тебя добрака.
Понимаешь?
Аврора понимала. Король и королева не помогут ей, пока она не согласится принадлежать им.
- Да, - кивнула она. – Японимаю.
- Я знала, что такбудет.Я тебя понимаю, ведь и я боялась своего брака с Джоном, но мы женщины, Аврора. Мы можем быть сильны. – Королева всё ещё смотрела наАврору,немного нахмурив лоб. – Свадьбабудетчерез двадцать один день.Тыне должна показываться до неё.Улыбка.Реверанс. Молчи. Мы можем потренироваться.
- Нет,- кивнула она. – Ямогу.
- Давай, - Королева схватила Аврору за подбородок, приподнимая еёголову.– Покажи мне свою лучшуюулыбку.
Аврора попыталась ответить на приторный шёпот улыбкой. Мышцы лица спазмировали. Глаза жгло.
- У тебя получится, - королева отпустила её и встала. – Мне надо поговорить с Родриком, научить его. Но это был хороший разговор, Аврора. Важно то, что мы можем поговорить об этом сглазунаглаз.
Аврора кивнула. Она встала, автоматически подражая королеве.
- И сделай мне одолжение, - королева взяла руку Авроры в свою. Кольца касались к её голой коже. – Не оставляй этукомнату,пока за тобой непридут.Мне так больно говорить, что тут небезопасно для тебя… Мыхотимпросто тебя защитить, пока ты не выйдешьзамуж.
- Я понимаю, - кивнулаАврора.
- Я принесу несколькокниг,-добавила королева. – Кое-чтоинтересное.
Несколько историй, немного о судьбе народа. Я знаю, что ты любишь читать.
- Да, Ваше Величество, - она заставила себя поднять подбородок, волосы упали назад, и она посмотрела королеве вглаза.Впервыеулыбкабыла почтиестественной.
– Люблю, - возможно, ответы придут со страницкниг,какобычно.
- Отлично. Надеюсь, тебе понравится. Приятно было поговорить стобой.
- Да, - кивнула Аврора и опустилась в реверансе. Руки окоченели. – Мне тоже, ВашеВеличество.
- Пожалуйста, - промолвила королева, - зовименя Айрис.
Как она и обещала, королева прислала Авроре большой сундук с книгами. Они были огромными, обтянутыми кожей, с ровными страницами. Аврора выстроила их на книжной полке, изучала каждый корешок, внимательно рассматривая его, и мысли пропадали и растворялись в его устойчивом изгибе. После того, как всекниги