— Это было бы прекрасно!
— Я знаю, может быть немного холодно, — продолжал Родрик. — Солнце не поднимется над стенами замка ещё пару часов, но… Ну, моя мать занята этим утром и не будет ничего от тебя хотеть несколько часов.
— И она одобрит, что ты это спланировал?
— Не думаю, что одобрит, — осторожно промолвил Родрик. — И лучше не знать ей об этом, пока всё не произойдёт.
Таинственный Родрик? Аврора не предполагала, что это реально.
— А что ты спланировал? — спросила она.
Родрик только улыбнулся.
— Увидишь. Пойдём?
Когда они шли по коридорам, а за ними следовала стража, Аврора пыталась понять, куда же идёт Родрик. Было слишком холодно для пикника, а в большинство игр с лёгкостью можно было играть внутри. Может быть, они прогуляются вместе с Изабель, но об этом он мог сказать ей и пораньше.
Когда она наконец-то увидела сад, то улыбка расползлась на её лице.
Две лошади стояли на пути, удерживаемые конюхом. Тот, что был подальше от Авроры, оказался вороным с пышной гривой и хвостом. Лошадь гордо держала голову, словно в полной мере осознавала свою красоту и была готова для оценки других. Та, что была ближе к Авроре, была меньше и коренастее, с кремово-золотистой шкурой, белой гривой и спадающим бурыми волнами хвостом. У неё на носу было бледное пятно, и она прижималась своей верхней губой к боку конюха.
— Ты сказала, что хотела ездить на лошадях, — промолвил Родрик. — И я подумал… Это не скакать верхом через лес, конечно, там опасно, но ведь можно попробовать. Немножко. Если ты хочешь!
— Да, — сказала она, почти что выдохнув это. — Да, это прекрасно! — благодарность пронзила её. Она повернулась, поднялась на цыпочки и обняла его за шею слишком крепко. Он взамен осторожно прикоснулся к её спине. — Правда! Спасибо! — она повернулась к лошадям. — Какая из них моя?
— Меньшая. Её зовут Полли. Чёрная — это моя, Тень. Лучшая лошадь в королевстве. Но она будет немного великоватой для тебя.
Аврора подошла поближе, вытянув руки. Полли перестала обращать внимание на конюха и повернулась, чтобы посмотреть на неё. Аврора провела кончиками пальцев по носу лошади, чувствуя мягкость её шкуры.
— Ей нравится, когда ей чешут подбородок, — сказал конюх. Аврора попробовала, слегка побаиваясь, что лошадь может укусить её за пальцы. Вместо этого нижняя губа Полли дрогнула, она слегка наклонила голову и ткнула Аврору своим носом.
— Как ты их сюда привёл? — спросила она. Сад был заключён в бесконечные стены замка.
— Если честно, — протянул Родрик, — я провёл их по коридорам, надеясь, что меня никто не остановит.
— И не остановили?
— Нет. Полагаю, это потому, что я всё-таки принц.
— Готовы покататься, принцесса? — промолвил конюх, и Аврора ощутила приступ паники. Идея прокатиться всегда волновала её, но теперь, когда была такая возможность, а спина лошади была выше её головы, она поняла, что лучше бы этого не делала.
— Да, если вы поможете мне.
Конюх держал лошадь, когда Родрик помог Авроре поставить левую ногу в стремя. Девушка вскочила, перенося весь свой вес на металлическую петлю, и ощутила, что седло слегка сместилось, когда она попыталась нашарить место для правой ноги в поиске баланса. А после она уже сидела на лошади, держа в руках ослабленные поводья, и юбка запуталась вокруг неё.
— Теперь перекинь ногу, — промолвил конюх, — и положи её между этими двумя навершиями, — она сделала то, что он просил, чувствуя, как её нога скользнула по шее лошади. Нога скользнула между двумя захватами, и она вновь села. Это было куда удобнее, чем казалось на первый взгляд. По мере того, как конюх подтягивал седельные ремни по обе стороны от неё и взял её поводья, он пояснил основы — как тянуть, чтобы остановить ходу, как держаться, чтобы не упасть.
Полли повернула голову и укусила Аврору за палец.
Вопреки всем разговорам Родрика о том, что он боится лошадей, он скакал в своём седле безо всяких видимых проблем. Он поправил ремни там, где сидел, а после повернулся к Авроре с выжидательной улыбкой на лице.
— После тебя, — сказал он.
Конюх всё ещё держал уздечку Авроры, но она упёрлась пятками в бока Полли, и та побрела вперёд. Её подковы стучали по булыжникам, всё тело кренилось из стороны в сторону, когда она шла. Аврора схватилась за переднюю часть седла.
— Всё порядке? — спросил Родрик, улыбаясь и пытаясь звучать хотя бы немного взволнованно.
— Да, просто я удивлена.
— Держи вожжи покрепче, — промолвил он. — Ты должна поддерживать некоторое напряжение, но не сильно. А после расслабь руки. Да, вот так лучше.