— Единственный способ быть незамеченными, — сказал Финнеган. — Ну же! — она проскользнула под его рукой в туннель. Он последовал за нею, опустив гобелен, и материал ударил их по спине, погрузил в темноту. Аврора схватила его за руку, и он сжал её ладонь в ответ.
— Не переживай, — сказал он, — я не позволю монстрам заполучить тебя.
— Я не переживаю. Я не хочу потерять тебя в темноте.
— Конечно. Я тоже не хотел бы себя потерять.
Он пошёл дальше, пальцы Авроры ныли. Она шла в пыли, и паутина прилипала к коже. Она едва могла различить плечо Финнегана впереди, его рука держала её руку. Помимо движений, шипения их дыхания, проход был тих.
— Тут лестница, — предупредил принц. — Будь осторожна.
Лестница вилась под ними. Она испытывала каждую боль от движения ног, подворачивала их, чтобы звучать тише. Финнеган шёл без колебаний, словно проделал этот путь много раз.
Свет сиял впереди. Она могла слышать голоса, опять же, слабые, но эхо не позволяло расслышать слова. Они остановились в нескольких шагах, прислушиваясь.
Она признала один голос. Тристан.
Аврора двинулась мимо Финнегана, ноги в спешке скользили. Лестница переходила в небольшую нишу. Свобода. Аврора могла видеть только незажжённые факелы на каменных стенах, свет из подсвечников разливался по неровному полу. Аврора прижалась к стене, встав на цыпочки, выглядывая из-за угла.
Тристан стоял ближе к концу коридора, одетый в одежду слуги. Стражник держал его руки за спиной, склоняясь к его лицу.
— Всё так, как я вам сказал, — повторял Тристан. — Я шёл спать, услышал шум. Бросился посмотреть, что происходит.
— Странно, что я не видел прежде лицо столь послушного слуги, — протянул страж.
— Спросите короля. Он поручится за меня! Он дал мне работу. Я много лет трудился на него!
Пальцы Авроры сжались в кулаки. Её первым инстинктом было броситься на помощь. Отвлечь, подбежать к страже и приказать им освободить его, сделать что-то. Если он не сбежит, то умрёт. Но сомнения остановили её. Она не могла вспомнить ни одной невинной причины, почему она может быть тут, неодетая, среди ночи.
Финнеган положил руку ей на плечо, приобнял её. Она прижалась к нему.
— Это твой счастливый день, да? — промолвил страж. — Король мог быть тут в любой момент, чтобы заняться всеми… Не думаю, что он будет слишком доволен. Вывести заключённых и всё.
Аврора закусила губу. Она вспомнила старую женщину, что арестовали тогда в суде, целительницу, обвинённую в том, что она отравила деревню, запертую тут, чтобы догнивать. Если Тристан спасал таких людей, помог им бежать…
Звук боя хлынул по коридору. Бег. Крик. Металлические удары по камню.
Стражник, что допрашивал Тристана, обернулся на шум и потянулся за мечом. Как только он отвернулся, Тристан рванулся. Его руки высвободились из рук второго стражника, и нога ударила по лодыжке отвлёкшегося человека, сбив его с ног. Когда страж споткнулся, всё ещё пытаясь добраться до меча, Тристан вырвал нож из ботинка и вонзил его в стражника. Тот закричал, схватившись за рану, и Тристан помчался, борясь, к Авроре и Финнегану. Он даже не взглянул на них, когда пробегал мимо. Он скользнул за угол, сворачивая налево, а после ушёл.
Аврора рванулась за ним, словно могла поймать и потребовать ответ на вопрос, что происходит, но рука Финнегана сжала её плечо, затягивая её обратно в тень.
— Осторожнее, — прошептал он. — Не дай им увидеть тебя.
— Но… — она не знала, как понимать увиденное. — стражник…
— Он выживет, — сказал Финнеган. — Рана должна замедлить его, а не убить.
— А ты знаешь разницу?
Он кивнул. Ещё одни шаги послышались в коридоре. Кровоточащий стражник вскочил на ноги и помчался за Тристаном, второй отставал. Но от травмированного стражника Тристан уже оторвался. Он мог уйти, если не присоединился к другому бою.
Аврора потянулась к шуму, но ничего не видела.
— Мы должны стать ближе, — прошептала она Финнегану.
Он покачал головой.
— Ещё шаг — и нас увидят.
Потом ещё один голос, который она узнала, разлился по коридору.
— Предателей задержали?
Король.
— Борьба в северном крыле подземелий продолжается, — ответил помощник. Они показались в поле зрения. Аврора отшатнулась, прижимаясь к Финнегану, пытаясь раствориться в тени. — Но их меньшинство, мы скоро победим. Очень слабая попытка.
— Каковы потери?
— Ни одной, как я знаю, за исключением предателей среди нас.
— И вправду.
Они прошли мимо тайника Финнегана и Авроры. Девушка затаила дыхание, желая раствориться в камне.
— Мы не можем позволить всему этому стать известным, — продолжал король. — Покончить сегодня же вечером.
— Да, Ваше Величество.
Они свернули вправо, направляясь в ту сторону, где только что скрестились мечи, но Аврора ещё могла слышать каждое слово.
— Вы убили всех злоумышленников? И каждого беглеца?
— Всех сопротивляющихся, Ваше Величество. Есть ещё заключённые. Мы думаем, что можем допросить их.
Король издевательски фыркнул.
— Они лишь солгут, — сказал он. — Убей их и покончим с этим.
— Да, Ваше Величество.
Аврора вновь вздрогнула. Тристан побежал в другую сторону от той, куда направлялся король. Далеко от борьбы. Она повернулась к Финнегану в поиске подтверждения.
— Тот парень, — прошептала она, — он покинет темницу?
Финнеган кивнул.
— Он, по крайней мере, не попадёт в северное крыло. Скорее всего, сбежал.
Шаги остановились. Аврора напряглась, чтобы услышать слова.
— И остальные, — сказал король, — сколько ещё заключённых?
— Большинство. Мы ещё не проверили всех, но это лишь те, кажется, что были арестованы за крамольную деятельность, а не за недавнее.
Тристан не был здесь, чтобы спасти всех невинных людей в подземельях, он лишь пытался вытащить своих союзников, друзей.
— Мы не можем позволить этому повториться, — сказал король. — Прикажи стражникам перерезать им глотки.
Аврора дёрнулась вперёд, но Финнеган прижал её к груди, обнимая за спину.
Помощник короля колебался.
— Всех, Ваше Величество?
— Всех. После приведи ко мне стражу, дежурившую сегодня. Я хочу поговорить с ними сам.
Аврора вновь рванулась, но Финнеган не отпустил её.
— Он не может этого сделать. — прошептала она. Она вновь видела согнувшуюся в суде старуху, уверенную, что король её защитит. Ужас на лице, когда её уволокли. — Он не может их убить.
— Может и сможет. Как думаешь, что он с тобой сделает, если увидит тут?
— Он не причинит мне боль. Я ему нужна.
— Не настолько, чтобы рисковать. Не будь дурой, Аврора. Думай.
— Я не дура, — она вырвала свою руку и повернулась к нему лицом. — Он собирается убить их, Финнеган. Невинных люей!
— Он собирался их убить в любом случае, если тут запер, — голос Финнегана был низким и спокойным. — Ты знала это, — он покачал головой. — Давай уходить отсюда, прежде чем станет хуже. Если нас увидят…
— Мы не можем просто уйти.
— Мы должны. Мы ничего не можем сделать, — он потянул её за руку, уволакивая в тень, пока они не наткнулись на лестницу.
Она оттолкнула его, позволяя гневу и отвращению хлынуть по рукам.
— Почему ты привёл меня сюда? Раз уж мы ничего не могли изменить?
— Потому что я хотел, чтобы ты знала. Чтобы ты увидела, — Финнеган вздохнул и провёл рукой по волосам, позволяя успокоиться чёрным волнам. Движение заставило его выглядеть неожиданно уязвимым. — Прости. Я не понимал, что именно случится.
Его голос звучал так искренне, что Аврора остановилась.
— Это случилось бы независимо от того, видели мы или нет. Но не помочь… — она замерла.
Финнеган коснулся её плеча.
— Ты не можешь помочь. Не сейчас. Надо идти, прежде чем нас не хватились, или будет куда хуже.
Когда они поднимались по лестнице, Авроре казалось, что она ещё слышала удары мечей на расстоянии. Крики беспомощных заключённых, когда мечи рубили им головы.