— Честно? Думаю, я большую часть времени буду прятаться именно здесь.
Они засмеялись.
А я — нет. Я серьезно.
На губах появилась улыбка:
— А Лэй когда-нибудь ходит этим путем?
— Почти никогда, — ответила тетя Мин.
— Почему?
— Говорит, это слишком напоминает ему о матери.
— Ау… — у меня сжалось сердце. — Понимаю.
Тоннель начал постепенно расширяться, своды над головой вздымались в величественной каменной арке.
Чем дальше мы спускались, тем прохладнее и влажнее становился воздух.
Я не могла не задуматься, какие истории могли бы рассказать эти стены?
Держу пари, вы тут столько всего повидали, что не пересказать. Блядь, наверняка тут творился полный трэш.
Я была чужой здесь. Инородным элементом в мире, где все держится на традициях и власти. И все же, пока мы продолжали молчаливый путь, во мне начинало зарождаться чувство… будто я тоже часть этого. Эта тайная тропа теперь станет частью моей истории.
Но потом мысли вернулись к тому, что я узнала.
Лео убил людей… из-за меня?
Новость о смертях, о том, что погибли невинные, просто потому что их родственники высказались с ненавистью, висела надо мной, как липкая тень.
Мне было тяжело. Очень тяжело. Как вообще осознать, что это произошло на самом деле?
Нет. Этому больше не бывать. Я не позволю. Любой ценой.
Минут через пять мы подошли к массивной синей двери с латунными ручками. У входа стояли двое мужчин и наблюдали за нами.
Тетя Мин остановилась и повернулась к нам лицом:
— Мы почти на месте.
— А куда именно мы идем?
Тетя Мин нахмурилась:
— Моник, ты на Востоке. Никогда не ходи в потайные проходы с кем-то, не зная, куда тебя ведут.
Я напряглась.
Потом она усмехнулась:
— К счастью, мы с сестрой втюрились в тебя сильнее, чем Лэй. А то ты бы сейчас уже трупом лежала.
Вот дерьмо.
Я распахнула глаза:
— Принято.
— Но, Мин, — тетя Сьюзи обошла меня и встала рядом с сестрой, — мы же все равно не сказали бы ей правду.
Я моргнула.
Тетя Сьюзи понизила голос:
— Мы не хотели тебя пугать.
— Тогда… — я сделала шаг назад. — Куда мы идем?
— В «Цветок лотоса».
Я бросила на них скептический взгляд:
— И чего мне бояться в «Цветке лотоса»?
Тетя Сьюзи потерла ладони:
— Надеюсь, ты голодна. Нас ждет завтрак и потрясающий чай, травы прямо из моего сада.
Это все еще не был ответ.
— Кстати о садах, — вставила тетя Мин и кивнула охранникам.
Один из них повернул ручку и распахнул дверь.
Мои глаза медленно привыкли к свету.
О. Мой. Бог.
Я вышла из прохода первой, и словно шагнула в другой мир.
Неужели все это теперь будет моим?
Воздух был свежий, пропитанный сладким ароматом цветов и теплой, влажной зеленью, что окружала меня со всех сторон.
Вертолет дал мне лишь поверхностное представление об этом месте. А на самом деле…
Черт.
Нас вывели в дальнюю часть сада, где раскинулся спокойный пруд. На поверхности плавали цветущие лотосы.
Я ступила на извилистую каменную дорожку, что петляла по всей территории:
— Это просто... захватывает дух.
Все пространство утопало в синих тонах, цветы и растения были выстроены так точно, с такой любовью.
В центре возвышался традиционный китайский павильон — легкий, изящный, будто парящий над садом.
С каждым шагом я влюблялась все сильнее.
Тин-Тин будет расти здесь. Черт возьми. У нее будет такое детство, о каком я могла только мечтать.
Если бы на меня не пялились все подряд, я, может, и встала бы на колени, чтобы поблагодарить Бога.
Больше никакой нищеты для моих сестер. Мам, я справилась. Наконец-то.
Я огляделась, стараясь увидеть все глазами Тин-Тин. Она сможет бегать, играть, дышать настоящим, свежим воздухом. Исследовать природу. Жить по-настоящему.
Тетя Мин указала на дальние уголки сада, где виднелись широкие участки свежевспаханной земли:
— Персонал «Цветка лотоса» потратил неделю, чтобы расчистить пространство для твоего воображения.
Тетя Сьюзи кивнула:
— Что ты будешь сажать?
Глупая, счастливая улыбка расползлась у меня на лице:
— Все.
Они рассмеялись.
— Прямо как Цзин, — сказала тетя Сьюзи с улыбкой, но в ее глазах тут же вспыхнула грусть. — Иногда я так по ней скучаю.