— Есть вещи, которые происходят на Востоке, и ты должна не просто помнить их, ты должна жить ими, дышать ими, впитать их в самую суть себя, чтобы стать идеальной Хозяйкой Горы для моего сына.
— Лео… при всем уважении… это не ответ.
Мы свернули за угол и снова оказались в огромной гостиной.
Он остановился.
— На официальных приемах у нас принято кланяться вот так. — Он посмотрел мне в глаза и сделал полупоклон. — Попробуй. Пожалуйста.
Я повторила за ним движение.
— Хорошо, — кивнул Лео. — Но запомни, что поклон начинается от плеч. Он должен быть глубже, если ты приветствуешь кого-то с более высоким статусом. Хотя, таких будет немного, разве что мои сестры, брат и старшие кузены.
— Ладно.
— Хотя, это больше стиль старшего поколения. Люди твоего возраста и младше чаще делают просто уважительный кивок, склоняя голову, но не корпус.
Чувак… да мне плевать на все это.
— В повседневных случаях, обычное рукопожатие, — сказал он, протягивая мне руку.
Я нахмурилась, но пожала.
— Нет, Моник. У тебя слишком крепкая хватка, — рассмеялся Лео. — Ты слишком долго была рядом с моим сыном. Нужно мягче.
Я последовала его указаниям.
— Превосходно, — улыбнулся он еще шире и направился обратно к фойе. — Теперь… когда входишь в помещение, сначала всегда приветствуй тех, кто старше тебя. Это знак уважения на Востоке.
— Поняла.
— Здесь важны возраст и ранг. Никогда не забывай.
— Не забуду.
Он повел нас в сторону лестницы:
— До меня дошли слухи, что Дак пронес тебе один из наших древних текстов.
Я изо всех сил старалась сохранить нейтральное выражение лица:
— Мне об этом ничего не известно.
— У меня глаза повсюду, — подмигнул Лео. — Эти глаза сказали, что ты как-то ночью не спала, читала и изучала книги Четырех Тузов.
Я сглотнула.
— И еще мне сообщили, что ты подала прошение стать Другом Четырех Тузов.
— Да, подала.
— Это мило, Моник, — сказал он. И вся ирония исчезла с его лица. — Но ты должна стать новой Хозяйкой Горы. И только ею.
— Ну… — Я тяжело выдохнула. — Я думала, что нынешняя позиция поможет мне лучше понять Тузов. Знаешь, как менеджеру полезно самому пройти через низы, чтобы разобраться, как все работает на местах.
Лео выглядел совершенно не впечатленным.
— Если ты становишься Другом Четырех Тузов, мой сын не станет воспринимать всерьез ни одно твое участие в переговорах между Югом и Востоком. Даже несмотря на твои семейные связи, он все равно будет агрессивен.
Я моргнула, переваривая это.
— Кроме того, ты сможешь заключить куда больше сделок на Юге, когда станешь Хозяйкой Горы, — сказал он спокойно.
— Лэй все еще влюблен в Шанель.
— Влюблен? — Его лицо мгновенно помрачнело.
Я сделала шаг назад.
— Моник, то, что Лэй чувствовал к Шанель, не было любовью. Это была незрелая одержимость. А вот то, что между вами, — настоящее. Сильнее. И по мощности, как пышные, яркие сады моей жены, что окружают этот дом.
Я плотно сжала губы.
— Ваша любовь принесет плоды. Восток расцветет, а моя кровь, мое наследие — будут жить вечно. — Он чуть наклонил голову. — Ты понимаешь?
— Да.
— Перестань убегать от титула. Прими его.
Я тяжело выдохнула и снова отступила на шаг:
— Лео…
Он вскинул брови:
— Да, Моник?
— Как ты вообще узнал обо мне? И когда? Почему?
— Ваше поколение ценит скорость больше, чем точность, — сказал он, щелкнув пальцами три раза. — Быстрые ответы. Культура мгновенного удовольствия, подпитанная соцсетями.
— То есть ты не собираешься мне отвечать?
— Отвечу. Но в умении дать себе время скрывается огромный потенциал.
— Правда?
— Так ты получаешь не просто ответ, а глубину понимания ситуации. — Он остановился у подножия лестницы. — Например, ты можешь просто спросить: «Почему ты убил моего отца?»
— Я, между прочим, тоже хотела бы это узнать.
— И вот тебе быстрый ответ, он был человеком, недостойным ходить по этой земле.
Я стиснула зубы.
— Но это не вся картина, — продолжил он спокойно.
Меня накрыла волна грусти.
— Я хочу всю картину. Потому что я вообще не понимаю, откуда ты меня знаешь. Мы что, когда-то случайно пересекались?
Он посмотрел на меня с грустной улыбкой:
— Сначала — главное.
— Ладно…
Он внимательно меня изучал.
— Ты любишь моего сына?
Глава 7