— Да, хорошо… — пробормотала Рита. Она чувствовала, как волны стыда и какого-то непонятного восторга охватили её. Было странно: хотелось опустить глаза и одновременно броситься ему на шею, обнимая. Она и забыла, каково это — иметь кого-то, кому не всё равно. А еще постепенно вспоминала то сладкое чувство, которое просыпалось в ней каждый раз, когда её взгляд натыкался на его мужественную фигуру. А вот теперь — вспомнила.
— Спасибо, — сдавленно произнесла Рита, борясь с подступившими к глазам слезами.
Игорь, тем временем открывающий багажник вместительного черного внедорожника, с недоумением посмотрел на неё:
— Что? — он закинул вещи внутрь, а затем сказал: — Перестань нести чепуху и садись в машину.
Рита вздохнула. Она уже отвыкла от его властного характера. И, чёрт побери, его невозможно было ослушаться.
***
Путь предстоял неблизкий — это Рита поняла сразу. Машина давно выехала за город и теперь петляла по ночной дороге, яркими фарами освещая местность. С двух сторон гнулись от ветра кроны высоких деревьев, в небе светила неполная луна, и ощущение складывалось такое, что они находятся в каком-то фильме ужасов.
Рита представила, что вот сейчас на дорогу выскочит фигура в белом. У этой фигуры будут длинные чёрные волосы, закрывающие всё лицо. А когда она откинет их назад и откроет его, то…
— А-а-а! — вскрикнула Рита и закрыла лицо руками. Фантазия подкинула картину настолько страшного, покрытого струпьями и гноем вида мертвеца, что она задрожала, охваченная ужасом.
— Да что такое!
Машина резко остановилась. Рита всхлипнула и чуть не заорала в полную мощь лёгких, когда её рук коснулись холодные пальцы.
— Рита… — услышала она голос дяди. Она отняла ладони от лица, со страхом всматриваясь в его обеспокоенные глаза.
— Ну что такое? — тихо переспросил он. — Что с тобой?
— Прости… — вздохнула она. — Мне просто очень страшно. Я представила, что… Впрочем, неважно… Просто перенервничала. Мы скоро приедем?
— Скоро, — ласково улыбнулся он, обнимая её и притягивая к себе ближе. — Чего ты напугалась? Опять что-то нафантазировала? Глупышка моя…
Рита вцепилась в его футболку. И с головой окунулась в чувство защищённости, которое окутало её мягкой волной. Запах, исходящий от него, был таким летним и тёплым… Вдыхая его, она почувствовала, что всё будет хорошо.
Рита полной грудью вдохнула и улыбнулась, слушая тихий голос дяди Игоря. Он говорил ей что-то о детстве, напомнил о том, когда так же успокаивал и отпугивал злых привидений и существ её слишком живой фантазии. Ей было так хорошо и уютно, что она чуть не уснула, убаюканная этим ласковым голосом, теплом и ощущением защиты, исходящим от него.
Тем временем дядя Игорь мягко отстранился:
— Ты что, спать здесь вздумала? Нет, Апрель, погоди, мы сначала доедем до дома, а потом ляжешь, обещаю.
Он вновь завёл машину, продолжая о чём-то говорить. Рита с полусонной улыбкой слушала его и больше не наблюдала за дорогой. Всё её внимание теперь направилось на него. Он хоть и выглядел растрёпанным, всё равно был очень симпатичным. От того, с какой уверенностью дядя Игорь держал руль, сладко сжималось что-то внутри. И жар накатывал горячей волной.
Она вздохнула и отвела от него взгляд.
«О чём я думаю вообще? Нет, нельзя, нельзя… Это ни к чему не приведёт…» — подумала она, вновь принимаясь следить за быстро проплывающими за окном тёмными деревьями.
***
Рита уже клевала носом, когда они приехали. Открыв глаза она увидела, как медленно открылись автоматические ворота. Встрепенулась. Сон как рукой сняло, дыхание спёрло от восторга.
— Нравится? — с улыбкой спросил Игорь.
— Это… твоё? — она посмотрела на него с восторгом.
— Ну а чьё же ещё? — усмехнулся он, выруливая на длинную дорожку, ведущую к особняку. — Это мой дом. А теперь и твой тоже.
Дом? Рита вновь взглянула на картину, открывшуюся перед ней. Крепость — вот было подходящее слово для такой громады. Погружённая в темноту, она возвышалась перед ними и казалась очень внушительной. Выложенная из камня, производила впечатление небольшого средневекового поместья. Рита не удивилась бы, увидев и ров с кольями — для незваных посетителей или даже врагов.
Девушка вытянула шею, чтобы увидеть больше. Аккуратно подстриженная лужайка перед домом была украшена искусственными зелёными фигурами и живой изгородью.
— Топиари, — объяснил Игорь, но Рита всё равно ничего не поняла и покачала головой. Он рассмеялся:
— Позже все рассмотришь и со всем познакомишься. Дом выглядит немного… грубовато, зато он надёжен. А с другой его стороны открывается совсем иной вид.