— Если ты сейчас же не покинешь кухню…
— То что ты сделаешь?
Я теряюсь, не зная, что ответить. Что я могу ему сделать? Позову охрану? Вызову полицию? Этому богатенькому сынку все точно сойдет с рук.
Ричард цокает языком и облокачивается спиной об один из стеллажей, а я напряженно наблюдаю за каждым его движением, боясь, что в какой-то момент он вновь окажется опасно близко, и я попаду в ловушку.
— Может, выслушаешь мое предложение?
— Как будто у меня есть выбор.
— Ты права. За выбор здесь отвечаю я.
Смирившись, что просто так от принца я не отделаюсь, я выключаю воду, снимаю перчатки и скрещиваю на груди руки.
— Что тебе от меня нужно?
— Помощь.
— Неужели?
Де Виллер прожигает меня ледяным взглядом, и я послушно замолкаю.
— Любая другая девушка помогла бы мне просто из уважения короне. Но, так уж и быть, тебе я отплачу. Покажись несколько раз перед моим отцом, дай парочку интервью прессе, и я выполню любую твою просьбу.
Принц светится как начищенная монета. Он такой самодовольный, что, готова поспорить, у него в голове не мелькает ни единой мысли о том, что ему могут отказать.
— Нет.
— Что?
— Я сказала "нет". Мне ничего от тебя не нужно, а если хочешь просьбу, вот она: оставь меня в покое.
Мужчина обескуражено вскидывает брови. С маниакальным интересом он изучает мои взлохмаченные волосы, старую одежду, потертые кеды. От его жесткого взгляда хочется убежать, и мне становится так неприятно, что я с трудом сдерживаю подкатившие к горлу ругательства.
— Сколько? — выстреливает он.
— Дай подумать. Пожалуй, секунд пять. За это время ты вполне успеешь свалить на все четыре стороны.
— Сколько ты хочешь денег?
— Считаешь, меня можно купить?
— Все можно купить.
— Но только не мозги.
Я рассерженно бросаю перчатки в раковину и собираюсь убежать от этого ублюдка, но он преграждает мне путь, и вновь мы слишком близко. Вновь я чувствую тепло его тела, словно по венам Ричарда течет обычная кровь, а не ледяная — королевская.
— Ты не имеешь права, — ошеломленно чеканю я. — Я буду кричать.
— Кричи. — Уголки его губ дрогают, но в глазах все тот же лед. — Именно этим девушки и занимаются, когда я уделяю им время.
— Ты отвратителен.
— А ты чертовски упряма.
— В городе миллион девушек, которые бы кинулись к тебе на шею!
— Верно, Эмилия, но в ресторан вчера вечером пришла именно ты. Я бы и рад был найти себе более сговорчивую напарницу, но имеем то, что имеем, и я, честно говоря, начинаю терять терпение.
— Теряй его где-нибудь в другом месте.
— Значит так, мисс Дранингбаум. — Ричард делает шаг вперед, из-за чего я упираюсь задницей прямо в край раковины. Его пальцы касаются моего подбородка, и теперь я действительно не могу дышать от парализующего страха, сдавившего легкие. — К черту сантименты. Поговорим начистоту. Мне нужно, чтобы отец поверил в наш роман. Хочешь ты этого или нет, нам придется помочь друг другу. Я пытался быть милым, пускал шутки и улыбался, но ты так и рвешься познакомиться с моей темной стороной.
— Ты же будущий король.
— В этом-то и загвоздка.
— Ты не должен вести себя так. Ты… не должен.
Внезапно в глазах де Виллера что-то меняется. Он медленно опускает руку, а затем отступает назад. Я же до сих пор не могу шевельнуться. Так и стою возле мойки, впиваясь пальцами в ее края.
— Работаешь ты в несколько смен, — опомнившись, продолжает принц. — Вчера разносила еду в ресторане, но сегодня драишь посуду здесь. Тебе определенно нужны деньги, и раз уж ты не хочешь принимать их от меня, договоримся иначе.
— И как же?
— Не согласишься помочь мне, лишишься и этой работы.