— Ванесса, пожалуйста, познакомься, — я представляю свою фиктивную невесту своему старому другу, — Эмилия. Эмилия, это Ванесса. Мы еще официально не объявляли, но мы вроде как вместе.
Последние слова ощущаются во рту инородными. Представить свою девушку обществу и родным — это так же серьезно и бесповоротно, как и потерять девственность. Последней я лишился еще в средней школе, так что времени прошло немало.
— Ничего себе! Поздравляю! — Ванесса встряхивает иссиня-черными длинными волосами и одаривает меня понимающим взглядом. — Я так думаю, вам нужны кое-какие обновки.
— Ты, как всегда, проницательна, — улыбаюсь я.
Ванесса не раз выручала меня, и даже если она заметит что-то странное, то ей можно доверять.
Эмилия хмуро смотрит на меня, но я молча вхожу в магазин и сразу сажусь в мягкое кресло посередине зала. Надо еще проверить почту — министры без моих подсказок и двух строчек в указах связать не могут. Достав смартфон и планшет, я жестом показываю Ванессе, что она может приступать. А Эмилия, если раньше хотела держаться от меня как можно дальше, то теперь выглядит испуганной и растерянной в руках опытной модницы.
— Шестерочка, тут и мерить нечего, — Ванесса с одного взгляда оценивает размер девушки. — Была бы грудь чуть побольше, но… кхм… — И, не закончив мысль, она углубляется в содержимое реек. — Не то, не то… Слишком просто, слишком вульгарно, слишком ярко, слишком бледно, слишком коротко. А, вот это превосходно.
Я невольно отрываю взгляд от смартфона — Эмилия на меня не смотрит. Ей явно не по себе в таком месте и тем более в обществе Ванессы. Готов поспорить, у нее не было ни одного мужчины, кто баловал бы ее, дарил подарки и выполнял капризы. Она настолько к этому не привыкла, что во мне даже зарождается легкий азарт. Прежде чем Эмилия посмотрит на меня в ответ, я возвращаюсь к письму для премьер-министра.
Эмилия и Ванесса скрываются за шторой большой примерочной. Я то и дело посматриваю туда, сам не понимая зачем. Подобного предвкушения я не ощущаю даже когда раздеваю женщину, а тут женщину предстоит одеть. Наконец Ванесса выскальзывает из примерочной и возвращается к кассе, тут же погружаясь в ноутбук. Таким образом она дает мне понять, что я могу войти. И я воспользуюсь этой возможностью.
Заметив меня в отражении зеркала, Эмилия вздрагивает и пытается прикрыться, будто наряд показывает слишком много. Но моему взору предстает нечто идеальное. Темно-красный шелк, длина до колен, тоненькие лямки-спагетти, простой крой и силуэт. Но Эмилии именно этого и не хватало. Стоило снять мешковатые обноски — и вуаля. Подобной фигуры Марии ван Костен не достичь никакими диетами.
Я втягиваю носом воздух, пытаясь избавиться от желания коснуться тонкой талии, как я привык делать с другими женщинами.
— Ты чего здесь забыл? — бурчит Эмилия.
Нервничая из-за моего присутствия, она принимается снимать платье, чтобы я его на ней не видел, но затем понимает, что делает.
Я мягко смеюсь.
— Не нужно стесняться, утенок.
Мы по-прежнему держим зрительный контакт через отражение, и это почему-то кажется очень интимным.
— Не нужно давать мне дебильных прозвищ, — злится она. — Уходи.
Я подчиняюсь, но прежде чем задернуть за собой шторку, добавляю:
— И белье тоже надо купить.
Ее покрасневшее от злости лицо — лучшая награда.
В зале меня ожидает Ванесса. Она делает вид, что проверяет бирки на новом товаре, но на самом деле ей, конечно же, интересно, кто эта девушка, что я покупаю платье.
— Мы женимся через месяц, — отвечаю я на незаданный вопрос. Эмилия нас здесь не услышит.
— Не слышу грусти в твоем голосе, — усмехается Ванесса. — Ты же у нас закоренелый холостяк.
— Я — будущий король, — отрезаю я чуть резче, чем собирался. — Мне нужен наследник. Мне нужна женщина. И мне нужно перестать отвлекаться на одноразовые интрижки.
— Надо же, — Ванесса ведет бровями, не отрываясь от своей работы, — не знала, что интрижки — это то, во что ты ввязывался от безделья и что можно так резко вычеркнуть из своей жизни. Уверен, что не будешь ей изменять? Можешь поклясться?