К счастью, мои рассуждения прерывает автомобильный гудок. Я выхожу на улицу и вижу перед коттеджем серебряную иномарку. Из салона ловко выпрыгивает симпатичный, молодой мужчина, которого мне уже недавно доводилось видеть. Я приоткрываю рот от удивления, а тот распевает:
— Доброе утро, мисс Дранингбаум!
— Так вы… вы и есть Алекс?
Мужчина преодолевает расстояние между нами и шкодливо улыбается:
— Александр Бодлер к вашим услугам.
Бодлер. Ну, разумеется. Я вновь оказалась права. Александр — сын весьма влиятельного промышленного магната. Неудивительно, что он общается с Ричардом. Если у будущего короля и должны быть близкие друзья, лучше по чину приятелей не подберешь.
— Итак. — Алекс облокачивается о дверной косяк и скрещивает руки. Его бабочка трансформировалась в ярко-рыжий галстук, что, по правде говоря, тоже смотрится весьма экзотично, но у разных людей разные фетиши. — И как вы умудрились застрять в этом романтичном гнездышке?
— Сломалась машина, — прочистив горло, отвечаю я.
— Повезло.
— Повезло?
— А кто бы отказался провести ночь с наследным принцем?
Я оскорбленно прищуриваюсь, на что мужчина тепло усмехается. Он вдруг совершенно по-дружески касается ладонью моего плеча, а потом и вовсе отмахивается от моей реакции, как от надоедливой мошки.
— Расслабься, Эмилия. Я наслышан о твоей “любви” к короне.
— Вы и имя мое знаете, и вымышленную фамилию…
— Прошу, давай на “ты”. В конце концов, ты невеста моего лучшего друга.
— Фальшивая невеста, — напоминаю я.
— Ну, конечно. Фальшивая. Твой фальшивый жених до сих пор спит? Мне дозволено пошутить про слишком бурную ночь? Или тогда ты в очередной раз пронзишь меня своим сердитым взглядом?
— Ричард спит, — говорю я и прохожу в дом, приглашая Алекса за собой.
— Он и в колледже любил отлеживаться до обеда.
— Так вы учились вместе?
— Именно. — Александр присаживается за барную стойку на кухне, а я с интересом располагаюсь напротив, подтянув к себе миску с виноградом. В этом Александре Бодлере есть какая-то необъяснимая, манящая черта. Ему хочется доверять, с ним хочется говорить обо всем на свете. — Поверь, ты бы сильно удивилась, встретив Ричча в то время.
— Почему же?
— Он был куда более веселым и куда менее…
— Ответственным?
Алекс хмыкает, а я забрасываю виноградину в рот.
— Верно. — Мужчина поправляет золотые часы на запястье. — Но что мы все о Ричарде и о Ричарде. Расскажи о себе! Уверен, ты чувствуешь себя на седьмом небе от счастья.
— По-моему, мы уже обсудили, что титулом меня не поразишь.
— А я и не про титул. Скоро ты получишь положенные тебе деньги, милая. Кому еще так повезет в наше время? У тебя возникли проблемы, а жизнь с чувством юмора отнеслась к твоей ситуации и подкинула тебе вполне себе отличную возможность разобраться с долгами.
Я застываю. Становится так неприятно и стыдно, что мое лицо бледнеет.
Александр тут же понимает, что сказал нечто запретное, и хмурится.
К слову, находиться под его пристальным взглядом — та еще пытка.
— Секундочку, дорогая, — слегка заторможено бормочет он и наклоняется ко мне через столик, — ты же не…
— Я очень рада возможности помочь своим родителям, — чеканю я.
— Не сомневаюсь. Вот только личико у тебя вытянулось по иной причине.
— О чем ты вообще говоришь?
— А как же фраза “меня нельзя поразить титулом”?
— Нельзя!
— Но краснеешь ты, как пятиклассница.
— Ты меня совсем не знаешь! Естественно, мне не нравится этот допрос, и я чертовски устала от происходящего безумия! Наследный принц каждые несколько минут раздает мне приказы, а его лучший друг — сынок одного из самых богатых людей Наваррии — забрасывает меня тупыми вопросами! Может, вам уже хватит испытывать мое терпение? Я нахожусь здесь только потому, что мне нужны деньги! Остальное — неважно.