Беатрис долго болела. Ни один местный врач не сумел помочь ей, но, увы, и специалисты из-за границы ничего не смогли сделать.
Трудно поверить, что такая яркая, сильная личность может сгореть всего за несколько лет. На этом снимке она жива, она счастлива, а в реальности…
В реальности у нее осталось двое сыновей, один из которых убивает боль крепкой выпивкой, а второй — некрепкими связями.
Я расстроенно отворачиваюсь и решаю покинуть комнату Ричарда. Не сомневаюсь, что именно здесь он и провел свое детство, но теперь дом ему не мил, фотографии бередят старые раны, а отец напоминает о том, что его любовь претерпела метаморфозы и ничто в этой жизни не длится вечно.
Я прихожу в кухню, предварительно заплутав в бесчисленных коридорах. К счастью, один из слуг провел меня в нужное крыло дворца.
— Простите, я…
Лилиан оборачивается на мой голос и широко улыбается.
— Эмилия! Ты проснулась?
— Да, я чуть не потерялась, но теперь все в порядке.
— Могу поверить, — усмехается женщина и подлетает ко мне.
Уже в следующий миг мои ладони оказываются в ее руках, и я смущенно улыбаюсь, понятия не имея, как вести себя с ней наедине. В конце концов, я еще никогда ходила по замку без Ричарда.
— Милая моя, мне так жаль, что ты пострадала сегодня утром.
— Не стоит.
— Бедный Ричард. Случись с тобой что-нибудь, и он разрушил бы дворец!
— Меня не так просто выбить из седла.
— Это верно. Ричард сказал, ты неплохо готовишь?
— Я… — Откашливаюсь и неуверенно киваю. — Да. Вполне сносно.
— Отлично! Тогда поможешь мне накрыть стол к ужину? Мы с Эдуардом решили распустить до завтра кое-кого из прислуги и поваров... Они знатно потрудились в полдень, приняли столько гостей, так что с нас причитается.
— Разумеется. Я с удовольствием помогу вам, Ваше Величество.
— Милая, не называй меня так! — отмахивается королева и становится за кулинарный островок посреди роскошной кухни. — Мы же скоро станем семьей. Для тебя я просто Лилиан, дорогая.
Горький комок подскакивает к горлу.
Я вру своей королеве. Смотрю в глаза и нагло вру! Но сделка есть сделка.
Выдавив скупую улыбку, я присоединяюсь к королеве, и мы принимаемся за готовку. Я предлагаю сделать английский пирог с мраморной говядиной и грибами. Лилиан послушно выполняет все мои указания, и совсем скоро мы находим общий язык, хотя бытует всем известный стереотип о том, что на кухне должна находиться только одна женщина.
— Честно говоря, я немного удивлена выбором Ричарда, — нерешительно признается королева, и я бросаю на нее растерянный взгляд. — Нет, ты не подумай, ты прекрасная девушка, просто… как будто не в его вкусе.
— Почему вы так думаете?
— Ну, он привык проводить время в других компаниях.
— Ричард совсем не такой, каким вы его видите, — вдруг говорю я, и сама же пугаюсь своих слов. Разве я имею права перечить королеве? Но острое желание защитить наследного принца перевешивает здравый смысл.
Лилиан с интересом вскидывает брови.
— И какой же он?
— Ну, он хороший человек.
— Эмилия…
— У каждого из нас найдется темное пятно в биографии, если хорошенько поискать. Но никогда не поздно исправиться, верно? Тем более, что Ричард только внешне кажется таким беспринципным и заносчивым…
— А внутри он другой?
Когда я вновь встречаюсь взглядом с королевой, то понимаю, что она тепло улыбается, заглядывая мне прямо в глаза. Мне становится неловко, но я не отступаюсь от своих слов. Понять бы только, по какой причине?..
— Я полностью с тобой согласна, Эмилия, — кивает Лилиан. — Ричард — прекрасный человек. Я знаю, почему он так холоден по отношению ко мне, и у него на то есть причины. Но знаешь, я все равно к нему отношусь как к родному сыну, хотя… у меня и так есть родной сын.
— Я… наверное, я слышала об этом, — сбивчиво лепечу я.
— О нем мало, кто знает, но ты скоро станешь частью нашей семьи, и тебе положено быть в курсе таких вещей.