— Ты хоть сам веришь в этот бред?
— Она мне о своих чувствах ничего не говорила.
— Но спала с тобой
— И что теперь? Когда вдруг секс стал гарантией серьезных отношений?
— Сам себя не обманывай, ладно? Боже, с тобой стало так скучно! Раньше ты не боялся выражать эмоции, не боялся принимать решения. Чего сейчас жмешься, как тупоголовая малолетка?
— Я ее совсем не знаю.
— Бедняжка.
— Она не понимает, во что ввязывается.
— Я бросаю трубку.
— Черт тебя возьми, Алекс, мне трудно представить, что я смогу прожить всю жизнь с одной девушкой, ясно? — Грудную клетку сдавливает. Вокруг стоит такая тишина, что я слышу, как кровь шумит в ушах. Почему же мне так сложно поверить в любовь? — Я же ее терпеть не мог! Она не из моего мира, не из нашего круга. Она такая правильная, вся из себя, перечит мне и вечно спорит со мной. Иногда мне хочется ее придушить! А иногда я ночь не сплю, потому что представляю ее с каким-нибудь Питером. Мне хочется убить его. Хочеться убить каждого, кто провожает ее взглядом на улице.
— Ричард.
— Я пытаюсь принять правильное решение. Но это не так просто.
— Ты уже сделал выбор, — серьезно говорит друг, и я вздыхаю.
— Разве?
— Разумеется. Теперь наберись смелости и скажи ей об этом.
Надавливаю пальцами на переносицу и замираю посреди сада невероятной красоты. Розы пахнут так сладко, что кружится голова. Алекс прав, я давно понял, что испытываю к Эмми сильные чувства.
Но в то же время я стал слабаком.
— Передавай своей милочке привет, — чирикает Александр, — и прекрати уже себя жалеть. Может, тебе и не удастся построить такие же отношения, какие были у твоего отца и матери. Но с чего ты взял, что такие отношения — это именно то, что тебе нужно?
Я кладу трубку, осматриваюсь и, поддавшись внезапному порыву, срываю красную розу. Семья уже собралась на веранде. За столом — отец, Лилиан, Уильям и мой утенок, бледная и тихая, тонущая в сумерках.
Как только я ее вижу, сомнения улетучиваются.
Разве испытывая такие эмоции, можно сомневаться в их искренности?
— Простите, что опоздал. — Я подхожу к Эмилие и вручаю ей розу.
Она удивленно округляет глаза, а я наклоняюсь и целую ее в губы.
— Ричард, — шепчет она так тихо, что слышу только я.
— Привет, утенок.
Эмми смущенно улыбается, а я присаживаюсь рядом и киваю отцу. Уильям жмет мне через стол руку. Пахнет так вкусно, что текут слюнки. Сегодня я не успел поесть — приходилось летать с одной встречи на другую.
— О чем общаетесь? — спрашиваю я, нарезая сочный стейк.
— О свадьбе, конечно же! — воодушевленно восклицает Лилиан, и теперь я понимаю, почему Эмилия была такой тихой и бледной, когда я пришел.
— А мы еще не все обсудили?
— Нужно учесть все детали.
— Лучше переключитесь на другую тему, а то с вами становится скучно.
— Какая тема может быть более значимой, чем твой брак? — спрашивает отец, метнув в мою сторону серьезный взгляд. — После вашей женитьбы ты унаследуешь престол.
— Спасибо, что напомнил ему, отец, — беспечно язвит Уилл, — ведь Рич совершенно забыл об этом.
Ужин протекает в мирной обстановке. Последовав моему совету, Лилиан заводит разговор о новых школах, строительство которых мы собираемся спонсировать в следующем году. Мне уже удалось подключить множество знатных семей, чтобы мы собрали крупную сумму и построили корпуса не только в столице, но и в регионах. Эмми внимательно слушает меня, пока я рассказываю о предстоящих работах, как вдруг мой отец говорит:
— И ваш ребенок будет в первом поколении поступивших!
Я замираю. Эмилия поднимает на Эдуарда растерянный взгляд.
— Что? — невинно удивляется он, вскинув брови. — Разумеется, мы уже в ближайшем будущем ждем пополнение в семействе.