— Конечно, мы погасим его долги, Эмми! Об этом даже речи не идет.
— Что ты имеешь в виду под “мы”?
— А как ты думаешь? — восклицает он, взмахнув руками. — Мы с тобой, Эмми. Я не понимаю…
— Это я не понимаю, зачем я тебе сдалась! — перебиваю я, непроизвольно приблизившись к нему так близко, что вижу морщинки в уголках его губ. — Мне казалось, отношения между нами были вполне определены! Это была сделка.
— И часто ты спишь с теми, с кем заключаешь сделки?
— Случается.
Я собираюсь уйти, но Ричард хватает меня за локоть и тянет обратно. Мне бы оттолкнуть его со всей силы! Но вот незадача — сил у меня не осталось. Я поднимаю свои заплаканные глаза на мужчину и теперь стою перед ним абсолютно беспомощная и разбитая. Ричард застывает. Он изучает меня недоуменным взглядом и, кажется, совсем не дышит. Мы оба совершенно уязвимы, когда находимся рядом. Оба превращаемся в слабаков.
— Что ты творишь, Эмилия? — еле слышно спрашивает он.
— Дай мне уйти, — шепчу я, а слезы вновь скатываются по щекам. — Мне давно пора уйти, Ричард. Так больше не может продолжаться.
— Но я…
— Что?
— Я же люблю тебя.
— Нет. — Как в бреду я покачиваю головой, пытаясь отстраниться, но Рич берет меня за руки и притягивает к себе. — Не любишь.
— Эмми, я люблю тебя.
— А как же другие девушки? Как же Ванесса!
— Причем тут Ванесса?
— Я видела вас вместе! Видела вас в магазине. Ты сказал, что поедешь на встречу с министрами, а сам…
— Эмилия, — Ричард недовольно сжимает мои плечи, — о чем ты вообще говоришь?
— Ты поцеловал ее.
— Нет.
— Я видела своими глазами, как ты наклонился к ней и…
— И что? Наклонился и что сделал? Никого я не целовал, и твоя идиотская фантазия сыграла с тобой злую шутку! Я всего лишь показывал ей кольцо.
— Показывал… кольцо?
— Да, то самое кольцо, которое собирался подарить тебе.
Я ошарашено замираю. Сердце судорожно сжимается, и мне кажется, что я вот-вот потеряю сознание. Ричард не отрывает от меня взгляда, а я в ужасе приоткрываю губы, но слова не идут на ум. Наверное, все это мне снится.
— Ричард…
— Я лишь хотел посоветоваться с ней, я хотел поделиться новостью. Мы общались столько лет... Она мой давний друг, и я пришел к ней за советом, за советом, Эмми!
— Боже мой, я не знаю, что сказать.
— Скажи, что тебе жаль! — грозно выстреливает будущий король. — Что ты не просто так выставила меня идиотом на глазах у всего двора. Что ты сбежала, потому что боишься. Что ты любишь меня так же сильно, как и я люблю тебя.
— Ричард…
— Я с тобой.
— Нет.
— Я всегда буду с тобой, слышишь? Ты можешь мне верить, черт возьми.
— Разве?
— Конечно. Я не подведу тебя. Я не сделаю этого, ничего этого не сделаю.
— Очнись! — в отчаянии прошу я, дрожа всем телом. — Ты — будущий король! А я всего лишь девушка, в которую ты ткнул пальцем. Мне не место во дворце.
— Твое место, — Ричард заключает мое лицо в ладони и заглядывает мне прямо в глаза, — рядом со мной.
Я вновь начинаю плакать. Крепко зажмуриваюсь и приоткрываю губы в поисках кислорода, но дышать нечем. Мне нечем дышать! Я наклоняюсь к мужчине, а он властно прижимает меня к своей груди, и я слышу, как дико стучит его сердце.
— Тебе просто страшно, — шепчет Ричард, — а я… я не боюсь.
— Во что мы ввязываемся?
— Наплевать.
— Твой отец…
— ... поступит так, как я скажу. Я люблю тебя. А ты? Ты любишь меня?
Я слегка отстраняюсь и еле слышно отвечаю:
— Я полюбила тебя давно, Ричард. Мое сердце давно в твоих руках.