— Не лги мне! — Кричу я, пульс колотится в ушах, и я полностью теряю его. — Ты сказал мне, что будет лучше, если я не буду знать некоторых вещей. Ты скрывал это от меня, потому что знал, что я не позволю Петру довести это до конца. Значит, ты убил Бена так же верно, как и та пуля.
— Я… — Ефрем запинается, пойманный без оправдания.
Разве он не думал, что я способна сложить два и два? Или он думал, что я не стану спорить с ним по этому поводу?
— Насколько ты был вовлечен, Ефрем? Ты был водителем, сбежавшего? Ты держал пистолет? — Я яростно вытираю слезы, пытаясь взять себя в руки.
— Дани, пожалуйста. Я не…
— Не смей мне врать, Ефрем. Я вижу это на кончике его языка, его отрицание, которое должно было просто освободить его от вины. Возможно, в какой-то момент в не столь отдаленном прошлом я могла бы ему поверить. Но теперь мои глаза широко открыты.
Протянув руку ладонью вверх, Ефрем снова пытается меня коснуться, словно этим доказывает его невиновность. И я знаю, насколько опасным для меня может быть его прикосновение. Потому что я не могу ясно мыслить, когда нахожусь в его объятиях. Но я отказываюсь снова поддаваться его чарам. Мне надоело.
Придя в себя, я вытягиваю подбородок и смотрю на него с жгучей ненавистью.
— Я больше никогда не хочу тебя видеть, — выдыхаю я.
— Ты не это имеешь в виду, — настаивает он, делая шаг вперед, чтобы еще раз сократить расстояние между нами.
Я отступаю назад, дрожа с головы до пят, борясь с холодным воздухом и жаром своей ярости.
— Если ты не будешь со мной честен прямо здесь и сейчас, значит, я действительно это имею в виду, — категорически говорю я.
Губы Ефрема приоткрываются, но не издается ни звука. И я вижу поражение в его глазах. Он знает, что его поймали, и у него нет для меня ничего, кроме лжи.
— Я так и думала, — бормочу я. — Прощай, Ефрем.
— Дани, подожди, — настаивает он, тянясь ко мне, как будто планирует помешать мне уйти.
— Нет. — Я отступаю и указываю на него обвиняющим пальцем. — Не иди за мной.
Затем я поворачиваюсь и мчусь обратно через двери в больницу, чтобы найти своих родителей. Мы с Ефремом закончили, и мне нужна помощь, чтобы уйти из его жизни, прежде чем он сможет вернуться в свою квартиру.
***
К моему облегчению, с помощью родителей мне удалось забрать все свои вещи из дома Ефрема до того, как он вернулся с работы на ночь. Теперь, в доме моих родителей, в моей детской комнате, сидя на углу моей детской кровати, я смотрю на полароидные снимки Бена, которые обрамляют мое зеркало для макияжа. Все в точности так, как я оставила, когда уехала несколько недель назад.
Напоминание о моем брате, обо всех счастливых временах, которые я провела с ним, тяготит меня, как мяч и цепь, увлекающие меня все глубже в глубины океана.
Все выглядит по-прежнему, и все же теперь все по-другому, моя старая жизнь - далекое воспоминание, счастливый момент, который кажется таким далеким от реальности.
Поднявшись с кровати, я подхожу к столу и снимаю фотографию с зеркала для макияжа. Я провожу пальцем по юному лицу брата, по беззаботной улыбке, раскрывающей его губы, и молча плачу, хотя мои слезные протоки сухие, как песок, после того, как я пролила бесчисленное их количество из-за потери брата.
Мне никогда раньше не приходилось жить без него, и внезапно мир стал темным и уродливым местом без Бена, который показал бы мне путь.
— О, Бен, — выдыхаю я, узел сжимает мое горло и душит меня.
Как все пошло так неправильно?
В глубине души я чувствую, что частично виновата в том, что произошло. Мне следовало проявить свою заботу о нем раньше. Мне следовало приложить больше усилий, чтобы помочь ему. И мне ужасно жаль, что между нами возник конфликт двух фракций. Какое отношение их дурацкие территориальные границы имеют к нам?
Нам следовало вообще держаться в стороне от этого. Вместо этого я бы провела так много драгоценного времени со своим братом, споря о самых глупых вещах. Я могла бы защищать его, поддерживать его. Возможно, если бы я не была так упряма в стремлении остаться друзьями с Петром, Бен был бы более открыт к моим опасениям по поводу Михаила и опасной толпы, которой он командует.
— Тук-тук.
Отрывая взгляд от фотографии, на которой мы с Беном на пляже Лонг-Айленда, я встречаюсь с усталыми глазами отца. Он выглядит так, будто за один день постарел на десять лет, и мне разрывается сердце, когда я вижу его таким потерянным.
— Как ты устраиваешься? — Тихо спрашивает он.
— Хорошо, папа. Спасибо. — Я пытаюсь улыбнуться, но мои щеки слишком напряжены, а губы слишком тяжелы.
Он кивает, пытаясь улыбнуться, но нам обоим это не удается.
— Мама говорит, что ужин готов.
Я не знаю, как она вообще может думать о еде. Я чувствую, что меня сейчас вырвет всем, что я съем.
— Хорошо.
Он кивает, затем делает паузу, как будто не уверен, стоит ли ему ждать меня.
— Я сейчас спущусь, — уверяю я его.
— Хорошо, милая. — Он колеблется еще мгновение, а затем, кажется, принимает решение. Войдя в мою комнату, он хватает меня за плечи и притягивает к себе, заключая в объятия. — Я рад, что ты дома, — шепчет он, целуя меня в макушку.
— Спасибо, пап, — шепчу я сквозь комок в горле. Мои глаза щиплются, хотя у меня больше нет слез.
Я благодарна, что мне есть куда вернуться. Благодарна, что у меня есть дом, куда можно пойти. Родители, которые готовы принять меня обратно после тех ужасных ошибок, которые я совершила.
У меня болит сердце, когда я осознаю, насколько ужасным было мое решение довериться Ефрему и так охотно вручить ему свою судьбу. Мне никогда не следовало легкомысленно относиться к предупреждениям Бена. Я верила, что Петр, с которым мы выросли, никогда не сможет быть способен на те злодеяния, в которых был так уверен мой брат.
И не помогало и то что Бен так слепо доверял Михаилу.
Но теперь я вижу общую картину.
Нам никогда не следовало доверять никому из них.
Этот дом, эта семья - это все, чему я могу доверять.
Мои родители - единственные, кто будет присматривать за мной теперь, когда моего брата больше нет.
— Я люблю тебя, дорогая. — Говорит папа, крепко сжимая меня, прежде чем отпустить.
И его слова возвращают меня к тому моменту сегодня в парке. Когда Бен сказал, что любит меня. Он знал. Он знал, что не выживет, и хотел убедиться, что со мной все в порядке, прежде чем уйти.
Я рада, что у меня была возможность сказать ему, что я тоже его люблю.