У меня перехватывает дыхание, я задыхаюсь, когда ее слова ударяют меня в живот. Затем между нами встает ее охранник, его рука лежит на огнестрельном оружии на бедре, и он осторожно тянет Дани за собой.
— Сэр, мне придется попросить вас уйти. Сейчас же, — командует он, не сводя с меня глаз, и подталкивая Дани вернуться к дому.
Она делает это охотно, бросая последний взгляд в мою сторону, прежде чем взбежать по ступенькам и войти.
Подняв руки, чтобы показать, что я безоружен, я медленно отступаю. Краем глаза я замечаю еще двух охранников, приближающихся с обеих сторон квартала, вероятно, мужчин, стоящих в задней части дома, которые идут в качестве подкрепления.
— Я ухожу, — заявляю я, продолжая оставлять пространство между нами. И когда я дохожу до дальней стороны улицы, я поворачиваюсь и целенаправленно иду по тротуару.
Это не первый раз, когда я сталкиваюсь с вооруженной враждебностью, и уж точно не последний. Но последние слова Дани, обращенные ко мне, эхом отдаются в моей пустой груди, оставляя меня с тошнотворным чувством потери, которое я до сих пор отказывался принять.
22
ДАНИ
— На этой неделе я хочу, чтобы ваше искусство было сосредоточено на эмоциях. Мне плевать, что вы рисуете. Я хочу, чтобы это имело для вас значение. Хорошо. Плохо. Уродливо. Нарисуйте свое любимое воспоминание из детства или то, что пугает вас больше всего на свете. Что бы это ни было, я хочу, чтобы вы применили то, что мы узнали о теории цвета за последние несколько недель. — Объясняет профессор Эдвардс, моя преподавательница живописи маслом и акрилом, пока мы с сокурсниками сидим на табуретках перед нашими свежими белыми холстами.
Творческое видение всегда было тем, в чем Сильвия процветала. Хотя она, как и мы сегодня, работает с углем чаще, чем с акрилом, именно она настояла на том, чтобы я пошла на этот курс, уверенная, что мне это понравится, даже если моя первая страсть - фотография. И в целом она была права. Но сегодня, когда я думаю о ней и о задании, которое мне предстоит выполнить, я чувствую лишь тяжелую тьму. И то, что я так мало сплю, не помогает.
Но после вчерашней встречи с Ефремом я не могла отвлечься. Меня убивает необходимость продолжать видеться с ним. Каждый раз, когда я это делаю, я ужасно скучаю по нему. Это оставляет пустую боль в моей груди, которая никак не проходит. Но я не могу простить ему смерть моего брата. Я не могу простить никого из них. Я настолько полна горя и потерь, что они преследуют меня, поглощая каждый момент бодрствования, а часто и во сне. Такое ощущение, что эта пытка постепенно сводит меня с ума.
Глубоко вздохнув, я смотрю на холст девушки справа от меня. Она уже начала, ее чистый лист превращается во что-то красочное и солнечное. Однако я пока не могу до конца понять, каким будет мое видение.
Мне нужно с чего-то начать.
Все еще не зная, что я, возможно, захочу создать, я вместо этого сосредотачиваюсь на цвете своих мыслей, применяя то, чему нас научила профессор Эдвардс, и я беру темно-фиолетовую краску и набираю ее на кисть.
Сосредоточенно нахмурив брови, я работаю молча, пока профессор ходит по комнате, предлагая свои советы и ободряющие замечания студентам, которые сидят ближе к передней части комнаты.
Раньше в этом семестре я была бы одной из этих студентов, но теперь я обнаружила, что задняя часть класса - это своего рода убежище, место, где я могу уйти, потеряв внимание, поскольку мои фрагментированные мысли так часто приводят к таким дням.
Постепенно цвета в моей картине начинают обретать форму, и среди изогнутых мазков и острых углов начинает формироваться лицо. Сначала я задаюсь вопросом, может быть, это Бен пришел проведать меня, и я знаю, что это плод моего воображения. Но даже добавляя голубые радужки, смотрящие из-под сильных бровей, я не могу найти его на картине. Затем я приступаю к работе над носом, позволяя руке направлять свое видение, сосредотачиваясь только на сильных эмоциях моего цвета: любви, потере, гневе.
Каждый цвет яркий, но не похожий на яркие весенние цвета, которые я сочетаю в своих нарядах. Нет, они не находят гармонии вместе. Они сливаются в яростную гамму красных, зеленых и баклажанно-фиолетовых оттенков, переходящих в уродливый оттенок коричневого. Синий предлагает единственную передышку, кроме белого холста. А цвет неба, хотя и типично оптимистичен, выглядит потерянным в море бурных красок.
— Ух ты, Дани. — Говорит профессор позади меня, выводя меня из состояния глубокой концентрации.
Я моргаю, понимая, что настолько потерялась в своих усилиях, что не заметила, что она была рядом. Повернувшись, чтобы посмотреть на ее гладкую кожу и глаза цвета корицы, я закусываю губу, думая, что, возможно, зашла слишком далеко.
Затем я возвращаюсь к своему холсту, опасаясь, что добавила что-то слишком жуткое, не приняв во внимание, как это может выглядеть для остального мира.
Мое сердце останавливается, желудок скручивает.
— Это… мощно, — добавляет она, и ее голос звучит весьма впечатленным.
С трудом могу согласиться.
Вместо образа моего брата мне удалось запечатлеть идеальное подобие Ефрема. И хотя его лицо, как всегда, выглядит ошеломляюще красивым, в темных оттенках и зловещем взгляде я вижу, что я к нему чувствую.
Моя картина одновременно является лучшим холстом, который я когда-либо писала, и в то же время совершенно устрашающей.
Я никогда раньше не рассматривала возможность того, что Бен и Ефрем похожи. И это не так, на самом деле. У них обоих могут быть голубые глаза и светлые волосы, но на этом сходство заканчивается. Волосы Бена всегда были более светлыми и вьющимися сбоку, а лицо более нежным и округлым.
Золотые волосы Ефрема всегда были прямыми и падали ему на глаза, если только он не зачесывал их назад с помощью средства для волос. И его челюсть гораздо более квадратная, а лицо сильное и угловатое. Ничто в нем никогда не было мягким, кроме его глаз, которых здесь нет.
И все же, когда я думала, что рисую своего брата, оказалось, что мои мысли все еще крутились вокруг Ефрема.
— Если ты собираешься начать предоставлять именно такой контент, возможно, у тебя больше талантов в живописи, чем я предполагала на первый взгляд, — шутит профессор Эдвардс с мягкой улыбкой.
Я тоже пытаюсь улыбнуться, сглатывая желчь, подступающую к горлу.