Появление Ефрема в моей голове, когда я так усердно работала, чтобы не думать о нем сегодня вечером, еще больше вывело меня из равновесия.
Прорываясь через дверь, я выхожу на свежий вечерний воздух и обнаруживаю отверстие в перилах. Яростно сжимая его обеими руками, я высовываюсь в открытое пространство и делаю глубокий вдох, пытаясь ослабить волну клаустрофобии, которая грозит меня задушить.
Закрывая глаза, я сосредотачиваюсь на своем дыхании, глубоко вдыхая через нос и выдыхая через рот. Далеко подо мной раздается приветственный хор нью-йоркского движения, звук, который помогает мне снова погрузиться в реальность.
— Здесь красиво, не так ли? — Спрашивает знакомый голос, от которого у меня стынет кровь.
Открыв глаза, я инстинктивно отхожу от Михаила, внезапно насторожившись.
— Расслабься, Дани. Я вышел только поговорить. Ты выглядела так, будто тебе нужен друг. — Говорит он, его улыбка такая же маслянистая, как и его голос.
— И ты думаешь, что этим другом можешь быть ты? — Спрашиваю я, заставляя свой голос оставаться легким, потому что мы находимся недалеко от нескольких важных членов законодательного собрания Нью-Йорка, и кажется, что все здесь поют дифирамбы Михаилу.
Было бы нехорошо, если бы дочь Роберта Ришелье высказалась враждебно по отношению к человеку, ведущему сегодняшнее мероприятие. Тем не менее, хотя они все говорят о том, каким филантропом является успешный бизнесмен, я знаю правду об этом. Он такой же больной и извращенный, как и остальные преступники в Нью-Йорке.
— Я мог бы быть твоим другом, Дани, — предлагает он с приятным выражением лица, хотя от блеска в его глазах у меня сгорает в желудке.
Ненавижу, что мне приходится вести себя вежливо, потому что мы в приличном обществе, и он связан с моими родителями в глазах общественности. Он меня раздражает, и я его ненавижу. Я не хочу иметь с ним ничего общего. Но я не могу сказать этого прямо здесь, где нас могут подслушать.
— Я так не думаю, — категорически заявляю я, снова поворачивая глаза к сверкающему виду городских огней и пытаясь не обращать внимания на то, как его глаза бродят по моему телу.
— А почему нет? — Спрашивает он, делая небольшой шаг ближе, и дрожь пробегает по моей спине.
— Думаю, ты знаешь, — заявляю я холодным и безжизненным тоном.
— А что, если я хочу быть твоим другом, Дани? Что, если я не оставлю тебе выбора? — Нажимает он, кладя свою руку всего в нескольких дюймах от моей.
Случайному прохожему это не покажется чем-то особенным, но я знаю, что он пытается меня запугать. Чтобы вытолкнуть меня из зоны комфорта. И как бы мне не хотелось это признавать, это работает.
Единственное, что хорошо в его близости, это то, что теперь я могу говорить более открыто.
— Прости за мой французский. — Говорю я тихим шепотом, — но мне плевать, чего ты хочешь.
Михаил тихо и зловеще посмеивается, затем наклоняется, его губы почти касаются моей мочки уха, и шепчет:
— Для меня не имеет значения, презираешь ты меня или нет. В конце концов я всегда получаю то, что хочу.
Мое сердце замирает в груди от тонко завуалированной угрозы. Но прежде чем я успеваю ответить, Михаил исчезает, скользя в толпу, как призрак, и оставляя меня дрожать с головы до ног.
25
ЕФРЕМ
— Всего на час или два. — Говорит Сильвия, вцепившись руками в спинку офисного стула и умоляя Петра.
— Я не думаю, что это хорошая идея. При такой нестабильной атмосфере это неоправданный риск. — Его взгляд серьезен, когда он изучает Сильвию, сидя за столом, его лицо - маска.
Но в его глазах я вижу сожаление. Он не любит отказывать жене ни в чем.
— Исла сходит с ума, Петр, — настаивает она. — Ей нужно быть на улице, чтобы делать что-то, что может делать нормальный ребенок. Мы не можем держать ее запертой в этом доме вечно.
Вздохнув, Петр прижимает пальцы к вискам и массирует их.
— Я знаю.
— Северная часть штата не может быть ее единственным безопасным местом, — мягко говорит она. — Это прекрасный день, и ей нужно время для игр, возможность соединиться с природой за пределами террасы на крыше.
— Возможно, ты права, — ворчит он.
— Оооо… да?
Петр делает длинную паузу, его серые глаза острые и серьезные.
— Отлично. Но я пойду с тобой. Особенно, если ты собираешься настаивать на Центральном парке.
— Он ее любимый, — умоляет Сильвия.
У меня закручиваются в животе узлы от опасения.
— И мы возьмем большое количество охранников, — заявляет он, не задавая вопросов. Затем он смотрит на часы. — У меня встреча в два, так что нам нужно вернуться раньше этого времени.
Сильвия с энтузиазмом кивает.
— Я пойду приготовлю Ислу. — И она выбегает из комнаты с ослепительной улыбкой.
Петр вытягивает подбородок в мою сторону, молча приказывая мне собрать достаточно большой отряд мужчин, чтобы он и его девочки могли безопасно прогуляться по парку. Благодаря нам с Вэлом нам удается собрать большое количество людей, достойных выполнения этой задачи и которые также доступны.
В течение получаса мы садимся в три разные машины и направляемся на прогулку в Центральный парк. Я не уверен, что даже президент заслужил бы такое количество охранников, которое я поставил для маленькой семьи из трех человек. Но я не рискую. И пока мы идем по тропе, совершая короткую прогулку по направлению к детской площадке на 110-й улице, парк кипит как туристами, так и местными жителями, которые хотят насладиться не по сезону солнечным днем после резкого похолодания, установившегося на улице города.
Я держу руку на пульсе. Хотя поездка спонтанная, и безусловно, мы будем держать семью в безопасности, но я нахожусь в состоянии повышенной готовности, поскольку этот парк является одной из территорий, где Живодер тестирует линию, бросая вызов нашим местным дистрибьюторам.
Исла, с другой стороны, кажется, совершенно не обращает внимания на потенциальную опасность. Вместо этого она продолжает убегать от родителей, чтобы исследовать парк, охотясь на бурундуков и других диких животных, которые привлекают ее внимание.
— Мама, посмотри! — Взволнованно говорит она, неся матери камень на раскрытой ладони, жест почти священный.
— Очень красивый, — соглашается Сильвия.
Исла поднимает его выше, показывая маме.
— Хочешь, я подержу за тебя камешек? — Спрашивает Сильвия, когда губы Петра поджимаются от удовольствия милого жеста, который только что показала его дочь.