Я киваю, напряжение в моей груди слегка ослабевает.
— Нам удалось сбежать через окно их свободной спальни, и я отправил их четверых в дом Матроны на такси. Но я знал, что ты в опасности, потому что твой брат был одним из тех, кто открыл по нам огонь, Дани. Он был участником засады.
Слёзы жгут мои глаза, когда я приподнимаюсь на локте и смотрю Ефрему прямо в лицо. И я вижу глубокую печаль в его взгляде. Его руки массируют мои руки, пытаясь успокоить меня, и он продолжает.
— Когда я увидел, что с ним все в порядке, что он не пострадал в драке, я понял, что тебя отозвали специально. А Михаилу я не доверяю, когда знаю, на что он способен. Поэтому я пошел за тобой.
— Я рада, что ты это сделал, — выдыхаю я, целуя его, чтобы выразить свою благодарность. Но мое сердце болит за людей, которые погибли сегодня вечером, защищая Петра от рук моего брата и его новых друзей. Меня тревожит новость о том, что Бен теперь замешан в насилии, по крайней мере, против одного из своих старых друзей.
Я знала, что он общается с плохой компанией, что те люди, с которыми он пил в ту ночь, когда наткнулся на меня и Ефрема, были из банды Живодера. И сегодня вечером я подтвердила, что человек, с которым он работал последние несколько месяцев, на самом деле является лидером Братвы Живодеров.
Но я никогда не думала, что Бен может упасть так низко. Я никогда не представляла, что мой старший брат прибегнет к насилию. Он всегда был добрым старшим братом, шутником с безрассудными наклонностями. Подтверждение того, что он может нацелить пистолет не только на своего старого друга, но и на жену Петра и невинного ребенка? Это разбивает мне сердце.
Мое сердце тяжело от волнений, которые, как я чувствую, нарастают на горизонте.
Петр не оставит без ответа нападение на свою семью. Теперь выяснилось, что Бен находится в прямом конфликте с семьей Велес, а это опасное место. Я могу только представить, какое влияние это окажет на моего отца. Узнать, что его сын был замешан в перестрелке после того, как он уже отрекся от меня из-за того, что я встречаюсь с человеком с криминальными связями - будет очередным ударом для него.
Внезапно мне кажется, что мои чувства к Ефрему - единственная стабильная вещь в моем мире. И когда я кладу щеку на его грудь и слушаю его сильное, ровное сердцебиение, я благодарна, что он есть в моей жизни.
И я не знаю, что бы я делала без него.
3
ДАНИ
— Мне нравится, как вы здесь играете с освещением. — Говорит профессор Блайт, изучая мою подборку фотографий природы, обработанных тремя разными фильтрами. — Вам удалось передать ощущение разных времен года, просто отрегулировав экспозицию.
Улыбаясь, я киваю и смотрю на своего профессора.
— Это то, к чему я стремилась.
— Вы можете рассмотреть возможность внедрения некоторых элементов этого стиля в свое окончательное портфолио. Я думаю, что это могло бы интересным образом расширить тему моды.
Я оживляюсь от этого предложения. У меня еще не было времени встретиться с девочками Сильвии для нашей фотосессии, но мне не терпится начать, и мне нравится концепция профессора Блайт.
— Да, я сделаю это.
Кивнув, она проходит мимо учеников, работающих на своих участках, а я возвращаюсь к работе.
Я не видела смысла бросать школу в середине семестра, даже если это будет мой последний семестр, поскольку родители меня отстранили. Но они уже заплатили за этот, поэтому я воспользуюсь каждой возможностью. Кроме того, школа помогает мне отвлечься от тех руин, в которые попал мой мир.
Каждый раз, когда я думаю об этом, мое беспокойство возрастает. Хотя я знаю, что Петр и Сильвия находятся в надежных руках Ефрема и в настоящее время находятся у Матроны, у которой есть собственный контингент охраны, пока ущерб от пожара в их доме устраняется, я беспокоюсь об их безопасности.
Закусив губу, я перефокусирую свое внимание на конфигурацию, которую собираю. Этот семестр станет для меня лучшей возможностью сделать карьеру в фотографии, если я этого хочу. Надеюсь, моя фотография Ефрема, занявшая первое место в своей витрине, откроет двери. Тем не менее, если я хочу, чтобы студия наняла меня, мне нужно создать портфолио, которое продемонстрирует мой диапазон как фотографа.
— Хорошо, на сегодня наше время закончилось, — заявляет профессор Блайт, ее ровный голос успокаивает, когда она выводит меня из задумчивости. — Помните, ваша первая веха в вашем портфолио должна состояться через две недели. Не ждите до последней минуты.
Закусив внутреннюю часть губы, я собираю вещи, думая о том, куда бы мне взять своих моделей на съемку. По крайней мере, портреты должны быть легкими. Вот с чего я и начну.
Сухие листья шуршат, мчатся по земле, холодный ветерок несет их вокруг моих ног, когда я выхожу из фотостудии в пасмурный день. Погода, кажется, отражает мое настроение, когда я щурюсь в белое небо. Хотя деревья по-прежнему красиво окрашены, я, похоже, не могу найти вдохновение для своего искусства, поскольку мой разум настолько перегружен тревогой. Прошло уже больше недели с тех пор, как все произошло, с той ночи, когда Ефрем спас меня от Михаила Сидорова, и мне пора перестать об этом думать.
Но я не могу.
Каждый раз, когда у меня выпадает минутка тишины, в памяти всплывает ненавистное лицо Михаила. Дрожа, я плотнее натягиваю пальто и сбегаю по ступенькам, направляясь к квартире Ефрема.
— Дани.
Мое сердце замирает от знакомого голоса, и я поворачиваюсь.
Высокий и долговязый, мой брат начинает немного набирать форму, хотя его бритая голова со светлыми волосами делает его похожим на мальчика, пытающегося играть в солдата. Его стиль теперь другой: сшитый на заказ костюм заменяет его обычно повседневный гардероб, и меня раздражает эта путаница личностей, потому что все они так далеки от брата, с которым я выросла, веселого и легкомысленного шутника.
Бен не сказал мне ни слова с того вечера, когда Михаил использовал моего брата как предлог, чтобы заманить меня в свой клуб. Я до сих пор в шоке от того, что сделал Бен. Не могу поверить, что он открыл огонь по Петру и его семье. Меня беспокоит мысль, что он может направить пистолет на кого угодно и по любой причине. Не с нашим воспитанием. Мой брат всегда рисковал, но никогда не причинял вреда. И я продолжаю колебаться между обеспокоенностью и злостью после того, что он сделал.
Увидев его сейчас, все эти эмоции в мгновение ока вырываются на поверхность, и вместо того, чтобы бежать к брату за объятиями, как обычно, я стою, застыв, глядя на него.