Но полное спокойствие, с которым говорит мой отец, пробирает меня до костей.
— Я думаю, что тебе уже слишком поздно говорить что-то подобное, Дани. Наши семьи теперь связаны, публично, и моя кампания опирается на средства, которые Михаил вложил в эти выборы.
Мой желудок сжимается, и на долю секунды я задаюсь вопросом, не моя ли это вина, не следовало бы мне попытаться сказать что-нибудь родителям раньше, а сейчас мое молчание фактически полностью поставило под угрозу баллотирование моего отца на пост губернатора.
Затем постепенно раскрывается более мрачная правда. Потому что он даже не вздрогнул, когда я сказала ему, что Михаил возглавляет Братву, в которую попал Бен. Мой отец, возможно, не так уж и не осведомден, как я думала.
На самом деле он, кажется, совсем не удивлен моим откровением.
— Ты знал, — выдохнула я, в ужасе высказав ужасную правду. — Ты заключил какую-то сделку с Михаилом? — Спрашиваю я, и ясность приходит ко мне мгновенно.
Бен твердил о том, что Михаил намеревался очистить улицы Нью-Йорка, а мой брат намеревался ему помочь. Он познакомил Михаила с отцом. Конечно, Михаил влил моему отцу в ухо медовый яд. Разве не было бы так здорово, если бы папа смог избавить город от печально известной жестокой Братвы всего за несколько месяцев после того, как стал губернатором?
И в глубине души я думаю о том, каким самодовольным был Михаил в ту ночь, когда он заманил меня в свой клуб. Он знал, что ему сойдет с рук нападение на семью Велес, если он уже заключил сделку с моим отцом.
Каменное молчание, которое мой отец произносит в ответ, - это все, что мне нужно. Мой отец, человек, которого я всегда считала совершенно неподкупным, заключил сделку с дьяволом.
— Я не могу поверить, — шепчу я, тяжело сглатывая, пытаясь снять комок с горла. Поворачиваясь, я начинаю выходить из комнаты, слишком напуганная, чтобы посмотреть отцу в глаза.
— Дани… — говорит он.
И хотя мне отчаянно хочется убежать, я останавливаюсь и снова поворачиваюсь к нему лицом.
— Иногда, чтобы поступить правильно, приходится идти на компромисс и идти на жертвы, о которых ты никогда не думал. — Говорит он. Выражение его лица такое, будто он несет на своих плечах тяжесть мира.
Каким бы маленьким это ни было утешением, по крайней мере, кажется, что моему отцу стыдно за то, на что он пошел.
Но этого недостаточно.
Я не могу в это поверить. После целой жизни, когда я слушала отца, его многоречивые речи о том, чтобы не поддаваться давлению общества, его молитвы о том, что наша честность - единственное, что мы можем контролировать в этом сумасшедшем мире, - он пошел и продал свою душу.
И для чего?
Он сделал это из-за смерти Бена? Или он подписался на пунктир задолго до этого?
Такое ощущение, что мой мир - это нечто прямо из кошмара. Мои родители, которых я всегда считала благородными и честными (хотя и слишком озабоченными своим публичным имиджем), внезапно кажутся такими же коррумпированными, как и все остальные вокруг меня.
Повлияло ли каким-то образом на смерть Бена решение папы объединиться с Михаилом?
Впервые в жизни я обнаружила, что мне совершенно не к кому обратиться. Никому, кому я могу доверять.
Если бы мне было куда еще пойти, я бы ушла прямо сейчас и не оглядывалась назад.
Но с Ефремом и Петром как врагами общества номер один у меня ничего не осталось.
Не говоря больше ни слова, я бегу вверх по лестнице в свою спальню, хлопнув за собой дверью.
Именно тогда я вспоминаю один из своих последних разговоров с Беном. В последний раз он пытался наладить отношения между нами, до того дня, как его убили. Он предложил переехать к нему жить, потому что мы были против всего мира.
И я была настолько уверена в своем мнении о Ефреме, что категорически ему отказала. Я даже не задумывалась об этом.
Сейчас меня охватывает глубокое раскаяние, оставляя меня опустошенной, поскольку я понимаю, что это еще одно сожаление, которое я могу добавить в свой постоянно растущий список. Я никогда не должна была позволять кому-то вставать между мной и моим братом. Не Петру. Не Ефрему. Не Михаилу.
Даже в самом худшем состоянии Бен всегда был готов поддержать меня. Да, он мог бы предложить мне и отвратительную идею свиданий с Михаилом, но он был готов отступить, когда я сказала ему «нет». И все же он любил меня.
Может быть, это неправильно с моей стороны так сильно хотеть простить брата, хотя я не могу заставить себя простить родителей. Но Бен был молод, впечатлителен и идеалистичен. Он выразил свою преданность Михаилу, не задумываясь о более глубоких последствиях своих действий.
Мой отец вошел с широко открытыми глазами.
Он знает, что Михаил - именно тот человек, против которого он строил дело на протяжении всей своей карьеры. И все же он предпочел заключить с ним сделку, а не стоять на своем и сохранять честность как честный политик. И что еще хуже, он знает, что Михаил преступник, и все же предложил мне проводить с ним больше времени. Мой мир кажется совершенно перевернутым, когда всего несколько месяцев назад я сидела в той же гостиной и слушала его лекцию о том, как держаться подальше от семьи Петра Велеса из-за их криминальных связей.
И что, Петр просто не был подходящим преступником для моего отца?
Он молоток, а Михаил скальпель?
Я почти могу поверить, что это его рассуждения. За исключением того, что Михаил оказался более чем готов применить тот же вид насилия, в котором Петра обвиняли бесчисленное количество раз в прошлом. Михаил просто хотел, чтобы политик был у него в заднем кармане, прежде чем он начнет идти на такой смелый риск.
Меня воротит от осознания того, что я, возможно, единственная в мире, которая была достаточно наивна, чтобы думать, что честные люди могут существовать.
И теперь я начинаю осознавать тот суровый факт, что честность - это миф.
Прекрасная ложь, придуманная лучшими лжецами, чтобы замаскировать свои невыразимые грехи.
27
ЕФРЕМ
Волосы у меня на затылке встают дыбом, когда мы входим в полуразрушенный амбар терминала Ред-Хук и направляемся к назначенному месту встречи. Пустые окна здания наверху выглядят как сломанные зубы на фоне покрытого черной плесенью фасада из серого кирпича. Вокруг тьма, заброшенный склад - призрачный образ, нависающий над нами, вызывающий у меня дурное предчувствие.