Вздымаясь, он стоит посреди своих обломков, оглядывая комнату и прикидывая, есть ли еще что-нибудь, что он мог бы разбить. Затем он выпрямляется, снова собирая себя.
Твердый стук в дверь, и Петр приказывает войти, не обращая внимания на мусор вокруг себя и причесывая волосы на место.
Следующим в комнату входит Макс, часто откровенный рыжебородый капитан Петра. Меня весьма впечатляет его способность не разинуть рот, глядя на состояние пола, когда он входит и закрывает за собой дверь. Взглянув на него беглым взглядом, он снова поднимает взгляд.
— Пахан, — говорит он, почтительно склоняя голову и не сводя глаз с Петра.
— Что? — Требует Петр, и его настроение портится, когда он взваливает на свои плечи тяжесть мира.
— Я только что получил известие, что Михаил сбежал в свое поместье на севере штата. Он сделал это вскоре после того, как «Империя» стала мишенью. — Голос Макса реален и лишен эмоций.
Внимание Петра сегодня впервые полностью сосредоточено на капитане.
— Он ушел?
Макс кивает.
И вместо разочарования, которого я ожидал, губы Петра расплылись в широкой улыбке.
— Знаем ли мы, сколько человек он взял с собой?
— Мои источники указали лишь некоторое количество.
— Хорошо.
— Сэр?
Ответная ухмылка Петра дает мне кусочек надежды, которую я и не думал найти в нашем продолжающемся конфликте.
— На мой взгляд, это прекрасная возможность. Мы можем отрезать голову змее, пока она прячется, думая, что она в безопасности.
Макс, видимо, заинтригованный этой идеей, качает головой.
— Это понятно? — Петр настаивает в следующей тишине.
— Да, господин. — Говорит Макс.
— Тогда я приступлю к составлению плана. Собери своих людей завтра рано. Предупреди остальных капитанов. Я собираю всех.
Уважительно наклонив голову, Макс уходит той же дорогой, которой пришел.
Я уже вижу, как трясутся плечи Петра, как с них спадает тяжесть. И как только дверь закрывается, Петр обращает свое внимание на меня.
— И ты, Ефрем.
— Сэр?
— Иди домой. Поспи немного. Я намерен подготовить план действий к твоему возвращению. И я хочу, чтобы ты вернулся сюда на рассвете.
— План действий, сэр? — Нажимаю я, слишком любопытно, чтобы уйти, не спросив.
— Мы собираемся убить этого ублюдка и развалить всю его империю. — Говорит Петр.
При этой новости на моем лице расплывается улыбка. Мы дали Михаилу слишком много возможностей, слишком много вторых шансов. И, наконец, он зашел слишком далеко. Теперь он увидит, что значит встретить полный гнев Велеса.
— Да, сэр, — соглашаюсь я, слегка сгибаясь в бедрах, прежде чем отдать Петра в умелые руки Вэла. Затем я выхожу из комнаты.
Надежда разливается в моей груди, и я направляюсь домой. Предвкушение убийства моего врага горит в моих венах. Хотя я уверен, что сегодня вечером не засну, это не делает меня менее жаждущим завтрашнего дня.
30
ДАНИ
Мне потребовалось несколько часов, чтобы найти в себе смелость встретиться с ним лицом к лицу, но, пока я ехала на такси до квартиры Ефрема, я чувствовала нервное предвкушение, что-то граничащее с волнением, которого я не чувствовала с тех пор, как умер Бен. У меня не было возможности чувствовать что-либо, кроме боли и гнева, вызванных потерей брата.
Мне остается только надеяться, что Ефрем простит меня за такую слепоту. Я неделями ненавидела его за то, чего он не делал, и теперь, когда я позволила себе принять эту информацию, я чувствую, что это правда. Моя потеря, причиненная самой себе, сделала эти последние несколько недель потери Бена намного тяжелее, чем они должны были быть.
Мое колено подпрыгивает, когда я нервно жую ноготь большого пальца, сижу на заднем сиденье и смотрю в окно на городской поток машин. После всего того ужасного, что я ему сказала, после того, сколько раз я отказывалась ему верить, простит ли он меня? Боже, я надеюсь на это. К тому времени, как такси наконец подъезжает к его дому, я уже сгрызла ноготь до мяса.
— Спасибо, — шепчу я, расплачиваясь за проезд, прежде чем соскользнуть с заднего сиденья.
Сердце колотится, я долго смотрю на высокое белое здание. Солнечный свет все еще касается вершины, придавая ей почти золотистый блеск, но глубокие тени покрывают остальную часть мягким фиолетовым одеялом, когда над Манхэттеном быстро сгущаются сумерки.
Сделав успокаивающий вдох, я смотрю прямо перед собой и иду внутрь.
Достаточно подняться на лифте до его квартиры, и мои ладони начинают потеть. Я с трудом могу вынести тревогу, когда осознаю свою ошибку, потому что, если я не принесу это извинение правильно, я, возможно, не смогу исправить ситуацию с Ефремом. Одна только эта мысль заставляет меня задуматься, готова ли я встретиться с ним лицом к лицу.
Но я здесь и знаю, что время не увеличит мои шансы на успех. Я слишком долго отталкивала его.
Стоя перед его дверью, я вытираю потные ладони о джинсы и делаю еще один глубокий вдох. Затем я энергично стучу по дереву.
Выждав несколько мучительных мгновений, я пытаюсь напомнить себе, что он, возможно, занят или не может немедленно подойти к двери. Я внимательно прислушиваюсь к признаку того, что он здесь. Возможно, он игнорирует меня, но эта возможность сжимает мой желудок.
Затем меня посетила другая мысль. Возможно, его даже нет дома. Мне слишком хотелось поговорить с ним, хотя у меня хватило наглости не считать, что он все еще может работать. Но теперь, когда я думаю об этом, это более чем вероятно. От разочарования у меня тяжелеют плечи, и я стучу в дверь еще раз, напрягая слух в надежде, что услышу его приближающиеся шаги.
Что-то щелкает по другую сторону его двери, и меня охватывает облегчение, когда я понимаю, что он собирается ее открыть. Затем. Ничего.
— Ефрем? — Осторожно спрашиваю я, когда дверь остается закрытой. — Я… просто надеялась, что мы сможем поговорить.
Он наблюдает за мной через глазок? Он ушел, как только увидел, что это я?
— Ефрем? Мое сердце замирает, поскольку тишина продолжает болезненно растягиваться передо мной. — Я... Пожалуйста, извини. Я была неправа…
Ничего.
Это извинение окажется намного сложнее, чем я думала. Что, если он никогда меня не простит?
— Я могу… уйти, если хочешь. Я просто хотела, как следует извиниться…
Ничего.
Смахивая слезы, я нерешительно отворачиваюсь от его двери. Мне придется попробовать что-то более экстремальное. Но у Ефрема нет окна, в которое можно бросать камни посреди ночи. И я сомневаюсь, что он оценит, что я приду к нему на работе, если он даже не хочет меня видеть сейчас.