Время ничего не значит в этой адской дыре, которую я теперь называю домом. И пока я наблюдаю, как они вытаскивают безжизненное тело Макса из камеры, я знаю, что дальше будет только хуже. Он был последним человеком, который стоял со мной, товарищем в страданиях и поражениях. И теперь я сам по себе.
— Хочешь попрощаться? — Спрашивает один из людей Михаила, глядя на меня.
Он и его приятель останавливаются перед тем местом, где я стою, прикованный цепью, в центре комнаты. И, схватив за прядь фирменные рыжие волосы Макса, он поворачивает вялую голову в мою сторону, открывая безжизненные глаза моего товарища и брата по нашему клану.
Мои руки, вытянутые до предела по обе стороны от меня, онемели несколько часов назад, а рана на груди стала пульсировать сама по себе. Но когда я издаю низкий рык, мне кажется, что мои легкие горят.
Мужчины холодно и лающе рассмеялись, довольствуясь своей плохой шуткой.
— Я думаю, ты только разозлил его. — Замечает дальний охранник, говоря обо мне так, будто я какой-то зверь, к которому лучше не подходить.
Первый фыркает.
— И что он собирается сделать? Плюнет в меня?
Если бы только мой рот не был таким сухим, как пустыня. Я не могу вспомнить, когда мне в последний раз предлагали пить, не говоря уже о еде.
— Ну давай же. Пойдем. Этот ублюдок тяжелый, — хрюкает первый парень, поднимая плечи Макса выше.
Его спутник делает то же самое. И когда моего последнего брата по клану бесцеремонно выносят из холодного и сырого подземелья, расположенного глубоко под поместьем Михаила, я оказываюсь совершенно один.
В тот день - в наш день расплаты, Михаил взял в плен многих наших людей. Он собрал всех моих живых братьев с кровавого поля боя, с которого я приказал Петру бежать. И моя единственная маленькая победа - это знать, что мой Пахан выжил.
Я знаю это из-за тирады, которую Михаил развязал в адрес меня и моих сокамерников в том редком случае, когда он почтил нас своим присутствием. Только теперь я последний из нас. Единственный выживший.
Не могу сказать, сбежал ли кто-нибудь еще, кроме Петра. Я думаю, что некоторые из них должны были.
Но из тех, кого Михаил взял в плен… это был совершенно новый вид бойни. Никто не думал, что я переживу свои травмы, и меньше всего я. Но, видимо, Михаил заплатил немалые деньги хирургу, чтобы любой ценой сохранить людям Петра жизнь. Доктор подлатал более двадцати из нас. Вытащил пулю из моего легкого и выкачал жидкость из груди.
Тем не менее, какое-то время это было на грани смерти.
Дани - единственная, кто меня держал, ее видения, как она приходила ко мне, когда меня охватывали лихорадочные галлюцинации, сны о ней в тех редких случаях, когда мне давали поспать. Я видел мощные видения очаровательных ямочек на щеках, от которых у меня учащался пульс, ее яркие голубые глаза, меняющих цвет в зависимости от ее настроения или освещения.
Иногда мне все еще кажется, что я слышу ее смех, то, как он тепло срывается с ее губ. И когда я думаю о ней, о том, как она, кажется, так легко понимает и ценит мир вокруг себя, о радости и жизненной силе, с которыми она проживает жизнь, это наполняет мою грудь теплом, которое прогоняет холод и мучительную боль.
Другим повезло меньше.
Из числа раненых, вывезенных с поля боя, только десять пережили операции.
Затем, когда мужчины стабилизировались, начались их настоящие пытки.
Я думаю, что те, у кого были наименее тяжёлые ранения, умерли первыми и быстрее всех, прежде чем люди Михаила поняли, что не смогут получить желаемую информацию от мертвецов. Тем не менее, в течение, по моему мнению, месяца после первой засады и резни шестеро из оставшихся в живых были мертвы. Снижая общее количество живых до четырех.
Примерно в это же время я достаточно поправился, чтобы присоединиться к ним. И с того дня я проклинаю само свое существование, желая, чтобы они поскорее положили конец этой агонии или хотя бы дали мне шанс дать отпор. Но вместо этого они держат меня на цепи, как собаку, чтобы избивать меня сколько душе угодно, и они не дадут мне просто так умереть, как другим, людям вроде Макса, из которого медленно высасывали жизнь и силы, подвергая его самым мучительным пыткам.
Однако Михаил, похоже, особенно намерен сохранить мне жизнь, как он неоднократно заявлял. Я подозреваю, что это потому, что он знает, что я был в комнате с Петром гораздо чаще, чем остальные. У меня есть информация, которую он хочет.
Но ему придется вырвать это из моих холодных, мертвых губ.
Мои колени внезапно подкашиваются, достигнув предела после слишком долгого стояния прямо, и я тяжело обвисаю на наручниках, сковывающих мои запястья. Толстый металл впивается в мою плоть, вызывая кровотечение, и я стону, мои плечи кричат, суставы напрягаются от неожиданного веса моего тела.
Затем приходит жгучая боль от моей все еще заживающей пулевой раны. Хотя самое худшее сшилось воедино, я чувствую, что тонкая работа моего тела грозит сорваться. И хотя мои ноги скованны, я заставляю их еще раз выпрямиться.
Я дрожу, мои мышцы неудержимо дрожат от напряжения. Никто не может находится так долго в таком положении, как я. По моим оценкам, прошло несколько дней. Но почти невозможно сосчитать течение времени так далеко под землей.
Я знаю, что мы находимся далеко внизу, из-за присущей тут сырости, запаха земли вокруг и стен, высеченных из фундамента и грубо сложенных камней, образующих сайдинг из серого камня.
Возможно, я несколько раз терял сознание во время первой операции и во время восстановления, но я все еще уверен, что нахожусь под особняком Михаила в северной части штата Нью-Йорк. Идеальное место, чтобы устроить ловушку и поймать всех пленников, которых он надеялся заставить петь.
Только никто этого не сделал. И я не опозорю их усилия, их жертвы, если буду тем, кого они сломают.
Резкий шлепок кожи по каменным ступеням доносится эхом с лестницы, предупреждая меня о чьем-то приближении. У меня посетитель. И хотя я ослаб от истощения и голода, я готовлюсь к тому, кто придет ко мне. Я не позволю им думать, что они меня сломали. Сначала им придется убить меня.
Сдерживая стон, я наблюдаю, как Михаил спускается в довольно впечатляющее подземелье своего особняка на севере штата, одетый в дизайнерский смокинг, безупречно белую классическую рубашку, идеально завязанный галстук-бабочку, черный шелковый камербанд и изящную бутоньерку, приколотую к его отвороту.
Его блестящие черные туфли - единственное, что не сочетается с его щеголеватым нарядом. Кажется, они были забрызганы какой-то грязью. Хотя он явно пытался их почистить, грязь все еще остается на швах его подошв и в щелях шнурков.