Я понимаю, почему Петр решил отправить меня со своей семьей. И хотя это накладывает на мои плечи напряженные узлы, я должен уважать желание своего пахана. Но я чувствую себя болезненно эгоистичным и безответственным, находясь здесь, наблюдая, как три девушки наслаждаются своим сладким, беззаботным днем творчества, в то время как Петр рискует своей жизнью без меня, чтобы обеспечить его безопасность.
— Синий! — Говорит Исла, ее глубокое созерцание переходит в уверенность, когда она подталкивает покрытыми краской пальцами к Дани миску с синей краской.
— Отличная идея, — искренне соглашается Дани, принимая цвет и добавляя его на свой холст.
Краткий и очаровательный разговор лишь на мгновение отвлекает мои мысли, прежде чем я снова начинаю мучиться из-за шахматного хода, происходящего в городе без меня. Петр решил сам возглавить атаку – продемонстрировать силу, которая поможет нашему клану сохранить решимость после нескольких нанесенных нам сокрушительных ударов.
Мы отчаянно нуждаемся в победе после того, как в засаде Михаила погибло немало наших людей. Это заставило нас выглядеть слабыми. И хотя я согласен с решением Матроны, что мы не сможем отразить атаку, лежа, мне не нравится, что Петр отправил меня в северную часть штата, когда у него нет даже Вэла, чтобы сопровождать его. Вэл еще не полностью оправился от выстрела в ногу.
Переминаясь с ноги на ногу, я прислушиваюсь к двери, хотя и бросаю взгляд на девушек. Теперь, когда я проверил территорию и убедился, что дом в безопасности, я уверен, что никто не проникнет внутрь без моего ведома. Пока я буду начеку, обеспечить безопасность Сильвии, Ислы и Дани будет проще простого. И это приносит с собой новую волну вины.
Мой первый инстинкт - обеспечить безопасность Петра то, чем я занимаюсь днем и ночью почти половину своей жизни. Мне кажется очень неправильным покидать город, когда мой Пахан нуждается во мне. Но я не мог спорить, когда Петр сказал мне, что доверяет мне самых дорогих ему людей.
По крайней мере, Дани рядом. За это я бесконечно благодарен, потому что мне почти невыносимо выпускать ее из поля зрения после того, как близко Михаил подошел, чтобы забрать ее у меня. Я хочу быть рядом с ней, защищать ее. И было бы мучительно оставлять ее одну в городе, зная, что Михаил испытывает к ней тревожный интерес.
— Твоя очередь, Ефрем. — говорит Дани, поворачивая картину ко мне.
Меня впечатляет качество ее сценического образа. Ей удалось передать ощущение лесного массива, хотя толстые линии, нарисованные пальцами, делают картину менее конкретной.
— Моя очередь? Я держу руки сложенными перед собой, а плечи остаются напряженными и готовыми к быстрой реакции.
— Давай порисуй с нами! — Предлагает Исла, поднимая свои разноцветные ладони вверх, чтобы продемонстрировать, что она имеет в виду.
Сдерживая смешок, я улыбаюсь маленькой девочке.
— Спасибо за приглашение, но моя работа - стоять здесь. — Объясняю я. Однако я не хочу вдаваться в подробности и беспокоить девочку.
— Я думаю, это отличная идея. — Говорит Сильвия, и ее глаза сияют, когда она поворачивается, чтобы встретиться со мной взглядом.
У меня нет слов, я не совсем уверен, что сказать. Я не могу оставить свой пост, чтобы пойти поиграть, но и перечить жене моего Пахана тоже не могу. Нет, если она даст мне прямой приказ.
— Я просто хотела услышать твое мнение, но эта идея мне нравится гораздо больше. — Говорит Дани, и ее глаза мерцают.
Они нападают на меня, и когда я слегка покачиваю головой, предупреждая ее не поощрять Сильвию и Ислу, Дани одаривает меня невинной улыбкой, позволяя своим ямочкам выйти наружу и поиграть.
— Присоединяйся к нам, Ефрем. — Говорит Сильвия легким, но властным тоном.
И вот оно. Я не могу сказать нет.
Я сегодня уже однажды перешел черту, пытаясь убедить Петра послать кого-нибудь в северную часть штата вместо меня, и я теперь не могу заставить себя спорить с Сильвией. Неуклюже шагая к ним через комнату, я беру спинку стула рядом с Дани и выдвигаю его, размышляя, смогу ли я просто присоединиться к ним.
Медленно я сажусь на сиденье.
— Ты можешь помочь с моим. — Говорит Исла, беря свой холст и обходя стол, чтобы шлепнуть его передо мной. Затем она садится мне на колени. Меня даже не волнует, что она оставляет лавандовые отпечатки рук на коленях моих черных штанов.
Мое сердце тает.
Осторожно обхватив ее за талию, я помогаю Исле расположиться перед картиной. Сильвия понимающе ухмыляется, прекрасно осознавая, насколько обезоруживает ее маленькая девочка и насколько невозможно ей отказать. И когда я смотрю на Дани, выражение ее лица заставляет меня перевернуться в животе. Здоровый румянец окрашивает ее щеки, а в глазах светится непостижимое волнение, от которого у меня перехватывает дыхание.
Прочистив горло, я обращаю внимание на водоворот цветов передо мной.
— Что мы рисуем? — Спрашиваю я, подтягивая несколько цветов ближе, чтобы Исла могла до них дотянуться.
— Ты рисуешь солнце, — инструктирует она, указывая на то место, куда я должен его поместить. Затем она окунает руки в зеленую краску, чтобы приступить к рисованию травы с отпечатками ладоней.
Держа уши открытыми для любых потенциальных угроз, я кладу ладонь на спину маленькой девочки, чтобы убедиться, что она не упадет с моего колена. Затем я обмакиваю палец в желтую краску и делаю, как велела Исла.
В мгновение ока арт-проект, похоже, оправдал вполне осознанные ожидания Ислы.
— Все готово! — Заявляет она, показывая свою картину Сильвии и Дани.
— Очень красочно, Исла! — Дани делает комплименты, ее глаза опять танцуют.
Исла соскальзывает с моих колен, и я осторожно опускаю ее, чтобы она могла отнести свою картину на сушилку.
— Я испачкалась. — Заявляет она матери, пока Сильвия добавляет последние штрихи к своей потрясающей картине. Кажется, что, будучи художницей углем, она обладает некоторыми пересекающимися навыками рисования пальцами.
— Ты испачкалась. — Соглашается Сильвия, когда Исла поднимает руки перед лицом матери.
Затем Сильвия хлопает дочь по носу, оставляя на кончике ярко-оранжевую точку. Исла визжит, на мгновение косясь, пытаясь увидеть цвет. Затем она прыгает на маму, растопырив пальцы и кладя ладони на защитный фартук Сильвии, который защищает ее одежду от пятен.
Я смеюсь, когда проект рисования через несколько мгновений возвращается к войне цветов: Сильвия украшает свою дочь маленькими цветными точками, а Исла вытирает пригоршни краски об маму. Дани смеется вместе со мной, невольно вступая в драку с красками, когда всплеск цвета попадает на стол и на ее закрытую фартуком грудь.