Я скрипнул зубами. Больше всего мне хотелось сейчас прикончить мольфара, а затем разнести его дом по кирпичику… Вот только Алине это нисколько не помогло бы…
— Пытаться снимать с неё транс не советую. Нападать на стражников тоже, — будто почувствовал моё настроение Пирапалус. — Баланс может рухнуть, твоя подруга погибнет.
— Что надо сделать, чтобы она очнулась? — попытался я выдержать ровный тон, и кажется, получилось.
— Есть два пути. Первый: закончится энергия в её артефакте защиты. Это случится через два месяца, я подсчитал.
— А второй?
— Второй: я прикажу убрать антимагические щиты. Но пока мы не договоримся, сам понимаешь, — позволил себе смешок чародей, — я этот приказ не отдам.
— О чём ты желаешь договориться?
— Я уже говорил. Об обмене, выгодном нам обоим.
— Чем мы должны обменяться?
— Мне нужны от тебя две вещи. «Око демона» твоей спутницы и объяснение, как ты получил иммунность.
Я мотнул головой:
— Объяснение ты не получишь. Потому что я сам не знаю, откуда это взялось.
— Понятно. Объяснение выносим за скобки, — кивнул мольфар. — А что по поводу «О́ка»?
— «Око» принадлежит не мне. Значит, не мне и решать.
— Ой-ли? — прищурился Пирапалус. — Неужели такой человек, как ты, не сможет уговорить свою спутницу поделиться сокровищем?
— Нет, не смогу. Этот медальон — единственное, что ей досталось от матери. Передать его кому-то другому означает предать её, — придумал я сходу. Версия так себе, но для начала сойдёт. — И, кстати, ты пока ничего не сказал, что дашь нам взамен.
— Во-первых, я дам вам денег. Много денег. Очень много денег, — начал загибать пальцы мольфар. — Во-вторых, сделаю вас полноправными гражданами Мольфрана. Поверь, для уроженцев других земель это очень высокая награда. Чрезвычайно высокая. И наконец, в-третьих, вы сможете поучаствовать в том эксперименте, про который мы говорили. Только он будет проходить не под вашим контролем, а под моим. Мы придём в Храм вечной стихии, и я попытаюсь открыть переход в другой мир. Для этого мне и нужен второй медальон. Вы просто много о чём не в курсе, а я над этим вопросом работал долгие годы, поэтому знаю, о чём говорю. Теперь, надеюсь, понятно?
Я молча смотрел на него и прикидывал, куда лучше ткнуть мечом: в глаз или в горло?
Лучше, наверное, в глаз. Так надёжнее.
— Если откажешься, твоя подруга умрёт, — повторил Пирапалус, подождав секунд десять и не дождавшись ответа.
— Ты сдохнешь быстрее, — поднял я клинок.
Щитоносцы сомкнули ряды, маг полностью скрылся из вида.
— Не будь глупцом! — прокричал он из-за их спин. — Долго ты против нас не продержишься, и тогда вы умрёте оба.
— Тогда ты получишь «Око» задаром, — прорычал я, делая шаг вперёд. — Снимешь его с убитой, и всего делов.
— Нет! Не сниму! — взвизгнули из-за щитов. — «Око демона» передаётся другому только по доброй воле. А иначе оно просто исчезнет.
— Так вот оно что, мольфар, — я глубокомысленно хмыкнул и опустил меч. — Выходит, ты всё же торгаш, а не воин.
— Я учёный. Я просто учёный, — обиженно буркнул маг. — И, как учёному, мне претят никому не нужные смертоубийства.
С этим утверждением я, конечно, мог бы поспорить, но спорить желания не было. Я узнал, что хотел, и теперь мог бороться с мольфаром на равных… Ну, почти на равных…
— Повторяю ещё раз. Убедить свою спутницу отдать тебе «Око демона» я не смогу. Но ты можешь попробовать уговорить её сам. Мешать я не буду.
Раздумывал Пирапалус недолго.
— Мысль интересная, — сообщил он секунд через пять. — Но совсем без тебя, я боюсь, ничего не получится. Зато с твоей помощью…
— Какая тебе нужна помощь?
— Хм, — мольфар сделал вид, что задумался. — Мне кажется… лучшим решением будет… Короче, тебе надо снять защиту и притвориться схваченным моими людьми. После чего я прикажу убрать блокираторы магии, твоя подруга очнётся, увидит, что ты в плену и, чтобы спасти тебя, отдаст мне свой медальон.
Я в ответ рассмеялся:
— Неплохая попытка, но нет. Считать меня идиотом не стоит, я сдаваться не стану. Придумай другое решение.
— Ладно. Пусть будет другое, — не стал спорить маг. — Как тебе вот такой вариант?..
За четверо суток я удалился от Ганшанхайна на семьдесят лиг. Не бог весть, какое расстояние, если учесть, что до границы с Ларантой было не меньше трёхсот.
А всё из-за собственного скопидомства. Пожалел сорок раштов на заводную лошадь, решил обойтись одной, и вот — здрасьте, пожалуйста — бедняга сломала ногу в самом неподходящем месте, ровно посередине между двумя населёнными пунктами, когда что до первого, что до второго сутки пешего хода, а поскольку дорога неторная (решил «спрямить угол», чтоб побыстрее), никакой помощи в пути не дождёшься.