— Говорил, — я снова хихикал. — Я всегда смущаюсь.
Смущаюсь, когда слышу комплименты.
— Хочу выпить.
Выпить еще. — Он налил себе сам.
Немедленно выпил. — Хочу ощутить эффект.
Эффект от спиртного.
ЗАЧЕМ ПИТЬ, ЕСЛИ НЕТ ЭФФЕКТА?
— Мне надо в постель, — я притворялся. — Я опьянел.
Видите, я опьянел.
Он прижал меня к стене.
Хозяйка пряничного домика наблюдала.
Молча наблюдала.
За нами.
— Подруга, — Рахильо обратился к хозяйке пряничного домика. — Я давно тебя знаю.
Но ты скрываешь свое имя.
— Здесь так принято.
Не хочешь говорить имя — не говори. — Хозяйка пряничного домика отозвалась.
Я подумал, что я тоже не знаю ее имя.
А Гретхен?
Гретхен, наверняка знает.
Ведь они подружки…
— Ладно, — Рахильо махнул рукой.
Пьяно махнул рукой. — Сыграем на твоего раба?
В карты?
— На моего раба? — хозяйка пряничного домика даже не делала вид, что удивлена. — В карты?
— В их.
В карты именно.
На твоего раба.
Если ты проиграешь, то твой раб — станет моим рабом.
— Хм.
Ты хочешь, чтобы я поставила на кон своего раба?
А ты, что предложишь?
— Йа.
Я. — Рахильо пьяно икнул. — Я никогда не проигрываю.
Поэтому я поставлю на кон свою честь.
— Твоя честь, Рахильо, недорого стоит.
— О, милочка! — Рахильо захохотал.
Пьяно погрозил хозяйке пряничного домика толстым пальцем. — Моя честь дорого стоит.
Ты даже не представляешь, сколько.
— Не представляю.
Сколько?
— Десять тысяч космодолларов.
— Внушительная сумма.
— Так ты играешь?
— Нет, — хозяйка пряничного домика покачала головкой.
Очаровательной головкой.
— Как нет?
А я хочу! — В голосе Рахильо зазвенела сталь.
Видно, что он привык повелевать.
И не терпит, когда ему отказывают.
— Пусть раб сам играет на себя, — хозяйка пряничного домика улыбнулась.
Обворожительно. — Проиграет себя — так и быть.
Выиграет — десять тысяч космодолларов — мои.
Ведь я его владелица.
— Владелица и не дура! — Рахильо пожал ей руку. — Пари заключено.
ЕСЛИ РУКИ СВЯЗАНЫ — КУЛАКАМИ НЕ МАШУТ.
Сели мы играть.
Я туза в рукаве держу.
Платье оказалось удобным.
Рукава широкие.
Туз выскочит — соперник не заметит.
Приходит мне первая карта.
Туз пришел.
Редкое невезение в начале.
Теперь я не могу своего туза выкинуть из рукава.
Получится двадцать два.
Перебор.
Беру еще карту.
Валет пришел.
Валет — два очка.
Всего у меня — тринадцать.
А уже две карты.
Дальше — опасно брать.
Если придет девятка.
Или десятка.
Или туз…
У меня будет перебор.
Но и с тринадцатью никто не сидит.
Потому что — мало.
До двадцати одного далеко.
Соперник может на восемнадцати остановиться.
Или на семнадцати.
И тогда — я проиграл.
ПРОИГРЫШ СОСТОИТСЯ И ПРИ ХОРОШЕЙ ПОГОДЕ.
Всё же я взял.
— Девятка! — Я заскрежетал зубами. — Перебор.
— Везет мне! — Рахильо засмеялся.
Язык заплетается.
Напился до беспамятства.
Но еще соображает.
Я переглянулся с хозяйкой пряничного домика.
Она сжала губы.
— Пьяным везет! — Рахильо заржал. — Играем дальше.
Второй кон.
По правилам в очко играют в два сета.
Первый сет — три сдачи.
Второй сет — три сдачи.
И соперники меняются.
На вторую сдачу мне пришла десятка.
Очень хорошо!
Теперь я могу к ней добавить туза.
Туза из рукава.
Но для этого нужно взять еще одну карту.
И быстро ее заменить на моего туза.
Конечно, если мне туз другой сам не прилетит.
— Ещё! — Я бодрюсь.
Краем глаза на хозяйку пряничного домика посмотрел.
А она, вроде, успокоилась.
Рахильо сдал мне карту.
Пришел…
Снова валет.
Опять у меня двенадцать.
Теперь моя задача — заменить вальта на туза.
Из рукава туз выпорхнет.
А валет в рукав платья отправится.
ТУЗ ВАЛЬТА БЬЕТ.
Я ловко сделал подмену.
Всё!
У меня очко.
Двадцать одно!
— Очко! — Я заявил торжественно.
Хотел карты открыть.
Но…
Что случилось?
Пьяный Рахильо чуть не свалился.
Со стула.
Ухватился за столик.
Столик дрогнул.
— Осторожнее, Рахильо, — я засмеялся. — Имею право на смех.
ПОБЕДИТЕЛЬ ПОЛУЧАЕТ ПРАВО НА СМЕХ.
— Что-то я наклюкался. — Рахильо засопел. — Душечка!
Говоришь, что у тебя очко?
Показывай.
Вскрывай!
Ты — везунчик!
— Вот! — Я торжественно перевернул карты.
Что за…
Передо мной лежали два туза.
А где десятка?