Опустила руки мне на плечи.
От нее пахло Гретхен. — Веселиться будем я и Гретхен.
Ты же в ресторане — работай.
— Разве я недостаточно сегодня поработал?
Мне нужен отдых.
— ОТДЫХ ДЛЯ МУЖЧИНЫ — ЭТО РАБОТА НА ЖЕНЩИНУ.
— Хорошо! — Я согласился.
Покорно согласился.
Честно говоря, у меня пальцы чесались.
Процесс обыгрывания в карты меня захватил.
На тот момент мне важнее было выиграть просто.
Чем получить деньги.
А выиграть и получить деньги — еще лучше. — Мне процент с прибыли будет?
— Будет, — хозяйка пряничного домика подмигнула мне. — Но потом.
Сейчас ты – только ученик.
Ученикам зарплата не положена.
Но ты сможешь выбрать себе еду.
Если выиграешь.
— И на этом спасибо! — я начал готовиться.
Морально.
И материально. — Можно я сниму это платье?
Дурацкое платье.
— Разумеется!
В ресторане ты должен быть джентльменом.
Скучающим мажором. — хозяйка пряничного домика кивнула. — Мы тебе купим что-нибудь подходящее.
Но имей в виду.
Ты должен постоянно менять одежду.
Даже, если она дорогая.
И очень дорогая.
По одежде легко отыщут тебя.
И узнают.
Если ты выиграл больше, чем стоит твой наряд, то смело с ним расставайся.
А, если жульничал и проиграл, то — тем более.
ПРОИГРАВШИЙ ШУЛЕР — ЛАКОМАЯ ДОБЫЧА ДЛЯ БИТЬЯ.
Мы прилетели на Ярмарку.
Солидная ярмарка.
Не фермерская.
Гретхен и хозяйка пряничного домика долго подбирали для меня наряд.
— Зачем возиться, — я пожал плечами, — если все равно после игры придется с этим нарядом расстаться.
— Да ты дикий! — Гретхен и хозяйка пряничного домика воскликнули с недоумением.
Со смесью жалости ко мне.
Они воспринимали меня, как дурачка.
После подобных заявлений…
Моих заявлений.
Мне купили фрак.
Белую манишку.
Лаковые штиблеты.
Цилиндр на голову.
Белые перчатки.
Даже о носовом платочке в карман не забыли.
ЕСЛИ МОШЕННИЧАТЬ, ТО — ПО-КРУПНОМУ.
— С ума сойти, — я взглянул на счет. — Триста сорок пять долларов за комплект.
На эти деньги можно купить хороший космокатер.
Или шикарный дом на нашей планете.
Я за всю жизнь больше трех космодолларов не видел.
В нашей семье денег не было.
— Опять же ты, дикий! — хозяйка пряничного домика усмехнулась. — Очень дикий.
ЧТОБЫ ХОРОШО ПОЛУЧАТЬ, НАДО МНОГО ТРАТИТЬ.
На триста сорок пять долларов в некоторых центральных Галактиках можно только поужинать.
На двоих.
— Надеюсь, что вы не будете ужинать за эти деньги, — я смирился.
На самом деле, я ликовал.
Ликовал в душе.
Меня одели, как лорда.
Как чиновника высшего класса.
А то и лучше.
Гретхен и хозяйка пряничного домика тоже переоделись.
Но из запасов.
Гретхен досталось маленькое черное платье.
А хозяйка пряничного домика облачилась в розовое платьице.
Я даже не стал спрашивать, сколько эти платья стоят.
Не хотел, чтобы меня в третий раз назвали диким.
ОДИН РАЗ — ДИКИЙ — ТЕРПИМО, ДВА РАЗА ДИКИЙ — УЖЕ УГРОЗА, А ТРИ РАЗА ДИКИЙ — УНИЖЕНИЕ.
Мы пришли в ресторан.
Лакей изогнулся перед нами.
И это мне понравилось.
Я уже начал входить во вкус.
Во вкус шикарной жизни.
К РОСКОШИ БЫСТРО ПРИВЫКАЕШЬ.
Гретхен и хозяйка пряничного домика что-то заказывали.
Когда Гретхен изучила повадки богачей?
И разбирается в дорогой кухне.
Она же — из бедной фермерской семьи.
Наверно, пока я сидел в клетке, хозяйка пряничного домика обучала Гретхен светскому.
Я глазел по сторонам.
«Напыщенная публика.
Каждый пыжится.
А ткнешь ножичком — внутри все одинаковые».
Я таращил глаза.
— А, вот ты где! — раздался плаксивый голосок.
Он показался мне знакомым.
Или — все плаксивые голоса — одинаковые?
В этом вопросе присутствовали ноты гнева.
Хозяйка пряничного домика выпрямилась.
Потому что вопрос предназначался ей.
Рядом с ней стояла девушка.
Белые волосы падали на кругленькое порозовевшее личико. — Я думала, что ты вернешься ко мне. — Девушка с ненавистью посмотрела на Гретхен. — Или ты была занята?
Так занята, что забыла обо мне?
— Извини, Бьянка, — хозяйка пряничного домика начала ерзать. — Мне показалось, что я позвала тебя.
— Ничего подобного, — девушка сорвалась на визг. — Как себя чувствует твоя подружка?
Новая подружка?
Я вижу, что вам хорошо.
— Прекрати, Бьянка, — хозяйка пряничного домика сказала резко.
Поднялась.
Повела Бьянку к выходу.
Я поднялся за ними.
Чтобы послушать.