Сладко пропела.
Значит…
Значит, она следила за мной.
За моей игрой со стариком.
И почувствовала, что надо заканчивать.
А то я увлекусь.
Не удивительно.
Ведь хозяйка пряничного домика – моя наставница.
Наставница в картах.
Было бы неплохо, если бы она была еще и наставница в любви…
— В чем дело? — Я напустил на себя грозный вид.
По правилам — нельзя бросать игру в карты.
Это — оскорбление для партнера.
Кто-то должен играть до последнего.
Пока деньги не закончатся.
Поэтому я кривлялся, что хочу продолжить игру.
— Я ужасно себя чувствую.
Полетели домой.
— Не видишь?
Я — играю.
— Тогда проводи меня в кабинет.
В дамскую комнату. — хозяйка пряничного домика обняла меня.
Я отстранился от нее:
— В чем дело?
— С тобой мне станет лучше.
— Сэр! — Я поднялся. — Я скоро вернусь.
Помогу своей даме.
И продолжим игру.
— Конечно, — старик проблеял.
В его глазах мелькнула сталь.
Жестокость.
— Пойдем, — хозяйка пряничного домика снова обняла меня.
На этот раз я не отодвинулся.
Она поцеловала меня.
Ласкала руками мое тело.
Я задыхался:
«Может быть, хозяйка пряничного домика влюбилась в меня?»
Меня охватила слабость.
Голова кружилась.
Я закрыл глаза.
Хозяйка пряничного домика вела меня с закрытыми глазами.
С моими закрытыми глазами.
Я плыл.
Казалось, что происходит не со мной, с другим мужчиной.
МУЖЧИНЫ ТАЯТ БЫСТРЕЕ, ЧЕМ ЖЕНЩИНЫ
Внезапно хозяйка пряничного домика отпустила меня.
Зашумели двигатели.
Все понятно.
Она привела меня на свою космояхту.
Гретхен уже сидела на диванчике.
С насмешкой смотрела на меня.
— Я понял.
Я тоже играл.
С тобой играл, хозяйка пряничного домика, — я проблеял.
Мой голос охрип.
А затем сорвался на петушиный писк. — Мы оба хорошо сыграли. — Я почувствовал легкость.
Легкость в кармане. — У меня были две тысячи долларов.
Я их выиграл.
Теперь их нет в кармане.
— Держи карман шире! — хозяйка пряничного домика засмеялась. — Ты расслабился.
А я у тебя эти деньги забрала.
Хотя они и так мои.
Будь внимателен
Это тебе еще урок.
Обыграть в карты ты можешь.
Но потом увлечешься красоткой.
Она тебя обчистит.
Как сделала я.
— Разумеется, — я заскрежетала зубами.
Чувствовал себя полным дураком. — Могла бы хотя бы доллар оставить.
— Раздевайся.
— Что?
— Раздевайся.
— Совсем?
— Да, — хозяйка пряничного домика притопнула.
В нетерпении притопнула.
Я разделся.
Девушки захихикали.
Ведь я был в полной боевой готовности.
— Переодевайся, муж мой, — Гретхен проворковала. — Нельзя тебе оставаться в прежней одежде.
Старик может пожаловаться в космополицию.
Нашу космояхту обыщут.
А так…
Твой костюм сгорит в утилизаторе.
«Нашу космояхту, — я усмехнулся.
Мысленно усмехнулся. — Гретхен назвала космояхту нашей.
Кого она имеете в вид?
Меня и себя?
У нее есть план, как обмануть хозяйку пряничного домика?
И обокрасть ее?
КОВАРСТВУ ЖЕНЩИНЫ НЕТ ГОРИЗОНТОВ.
Или Гретхен имела в виду ее и хозяйку пряничного домика?
Она давно все решила?
Решила, что будет жить с ней?»
В любом случае костюм сгорел.
Я переоделся в балахон.
Очень похожий на мой.
Но дороже.
Намного дороже.
Так прошел мой первый практический урок.
Урок игры в карты.
И урок жизни.
Никому нельзя доверять.
НЕ ДОВЕРЯЙ ЖЕНЩИНЕ, ДАЖЕ, ЕСЛИ ОНА ТЕБЯ ЦЕЛУЕТ И ЗОВЕТ В ПОСТЕЛЬ.
Правда, хозяйка пряничного домика меня в постель не приглашала.
Пролетел месяц.
Я научился всем премудростям.
Премудростям карточной игры.
Хозяйка пряничного домика все реже меня наказывала.
Даже стала терять ко мне интерес.
Потому что моё карточное мастерство сравнялось с её.
Однажды утром я подслушал.
Подслушал разговор моей жены Гретхен и хозяйки пряничного домика.
— Гретхен.
Подготовь купальню.
Мне все равно, что ты думаешь.
Завтра утром прилетает Бьянка.
А тебя здесь не должно быть.
— Так? — Гретхен зашипела. — Так ты поступаешь со мной?
Тогда и ты мне не нужна. — Гретхен задрала подбородочек.
И…
Отправилась готовить купальню.
Для своей соперницы.
Я глазам не верил.
Гретхен горевала.
Ох, как она горевала!
Таскала воду.
И слезы текли у нее по щекам.
Ручьями текли.
— Кто же мне поможет? — Гретхен кричала. — Лучше бы меня растерзали дикие звери.
Зачем я так мучаюсь?