«Умничка! Я тобой горжусь. Ты знаешь, я всегда за тебя болею».
«Знаю! Спасибо, unnie!»
И тут Дани, с хитрой ухмылкой, наклонилась ко мне.
«Так, а теперь самое интересное. Признавайся, Ханни. У тебя кто-то есть?»
Меня будто холодной водой окатило. Я почувствовала, как кровь приливает к лицу.
«О чем ты? Нет, конечно».
«Да брось! А когда у тебя в последний раз был парень? Вообще был?»
«К-конечно был! — я фыркнула, стараясь выглядеть обиженной. — И вообще, хватит лезть в мою личную жизнь!»
«А я буду лезть! — Дани уперлась руками в бока. — Ты же умница, красавица! Как так вышло, что ты одна? Непорядок!»
«У меня другие приоритеты, мне это неинтересно!» — отмахнулась я.
Дани только скептически хмыкнула. В этот момент телефон на столе вибрировал, заставляя мою чашку подпрыгнуть. Я посмотрела на экран — и сердце провалилось куда-то в пятки.
Цветочный магазин.
Сообщение было коротким, как удар ножом:
«Мисс Пхам, Вас уволили? Сегодня вас не было на кассе.»
Я застыла. Она заметила. Сразу.
Пальцы сами потянулись к клавиатуре.
«Да. Уволили. Из-за вчерашнего побега.»
Ответ пришел почти мгновенно.
«Жаль. Прошу прощения.»
Пауза. Три точки, показывающие, что она печатает, застыли в воздухе. И затем:
«Думаю, мне больше не за чем сюда приходить.»
Мир сузился до размера экрана. Не за чем приходить?
Паника, острая и стремительная, сжала горло. Она уходит. Рвет эту тонкую, едва натянутую ниточку. Потому что я исчезла из ее поля зрения? Или она что-то почуяла?
«Ой, а кто это пишет? — подцепила Дани, увидев мое бледное лицо. — У тебя же весь вид изменился!»
«Да так… ерунда…» — я попыталась убрать телефон, но рука не слушалась.
Она ускользала. И если я сейчас не сделаю шаг, то потеряю ее навсегда.
«Девочки, мне так жаль, — я вскочила, хватая свою сумку. В глазах подруг — недоумение и укор. — У меня срочное дело. Неожиданно. Я вам перезвоню! Обещаю!»
Я вылетела на улицу, и холодный ветер ударил в лицо. Пальцы дрожали, когда я снова открыла переписку. Это был прыжок с обрыва.
Мне тоже жаль, что не увижу вас там.
Что она имеет ввиду?!
POV: МИНДЖИ
Я написала мисс Пхам, стоя у той самой кассы в «У Мартина». Пустое место за прилавком казалось зияющей дырой в привычном порядке вещей. Ее уволили. Какая досада.
Не то чтобы мне было важно это место, но оно было… постоянным. Точкой отсчета. Теперь ее не было. Надеюсь, с ней все хорошо. Мысль пронеслась тихо и почти незаметно, как осенний лист за окном. Быстро погасив ее, я поняла: раз ее здесь нет, значит, пора заняться делом.
Я направилась в знакомую квартиру. Пожалуй, единственного человека, которого я могла бы назвать другом, если бы вообще верила в такие понятия.
Я постучала в дверь легким, но условленным ритмом.
«Входите.»
Я вошла, разулась в прихожей и аккуратно повесила пальто на вешалку. Воздух был густо пропах скипидаром, масляными красками и чем-то горьковатым, вроде полыни.
«Здравствуй, Хэрин.»
Она сидела спиной ко мне на высоком табурете, вся в черном, от одежды до берета. Перед ней на мольберте стоял огромный холст, залитый мрачными, но удивительно глубокими тонами. Она не обернулась, продолжая водить кистью.
«Здравствуй, Минджи. Приятно тебя снова видеть. Какими судьбами?»
«Давай сначала поговорим.»
Я подошла ближе. Ее лицо, когда она наконец повернулась, было таким же спокойным и внимательным, как всегда. В ее глазах горел странный огонь — огонь творца, видящего миры, невидимые другим.
«Как думаешь, что здесь изображено?» — она кивнула на картину.
Я внимательно посмотрела. Хаос мазков складывался в что-то тревожное и прекрасное одновременно. У нее явный талант.
«Смерть?» — предположила я.
«Близко, — она мягко улыбнулась. — Я вижу здесь много интерпретаций. Смерть — одна из них. Но в основе здесь лежит несправедливость. И обида. Та, что кричит изнутри, но у нее нет рта.»
«Интересно. Всегда восхищаюсь твоими работами, Хэрин.»
«Благодарю. Но я же знаю, что ты ничего не чувствуешь,» — заметила она без упрека, просто констатируя факт.
Я промолчала. Она была права. Я не чувствовала восхищения. Я констатировала качество, как констатировала бы прочность веревки или остроту лезвия.