– И что он говорит? – спросил Брайан.
– Я тебе не скажу, – сказала Хайтер-Росс.
– Долбаный стос, женщина! – сказал Брайан. – Ты самая вздорная особа в моей жизни!
– Спасибо, Брайан, – сказал Хайтер-Росс. – В устах восемнадцатилетнего это звучит очень весомо.
– Зачем ты вообще устроила этот спектакль, если не собираешься рассказать, как мне помочь друзьям? – спросил Брайан.
– Я не стану ничего говорить, потому что просто все покажу, – сказала Хайтер-Росс. – Точнее, я покажу, а уж от тебя зависит, сможешь ли ты осознать увиденное.
– Я же уже говорил, что ты вздорная особа? – спросил Брайан.
– Говорил, – сказала Хайтер-Росс. – Давай примем это за аксиому. А пока позволь снова обратить твое внимание на эту битву. Как тебе, конечно, известно, битва при Паджми стала полной катастрофой для ОНЗ: половина человеческой армии была убита и ранена в течение двух чагфанских дней, включая тебя самого. Это чудовищное жертвоприношение, ты согласен?
– Да, – сказал Брайан.
– Великолепно, – сказала Хайтер-Росс. – Тогда вот что мы сейчас сделаем. Мы с тобой воспроизведем эту битву – все целиком, вплоть до последнего солдата. Ты будешь ОНЗ, а я – повстанцами Чагфана. Тебе надо найти способ провести битву, не потеряв так много жизней. Ответ на вопрос, как ты можешь помочь друзьям, содержится в этих симуляциях.
– Если я пообещаю верить тебе, можно будет их пропустить? – спросил Брайан.
– Именно в этом и заключается твоя проблема, Брайан, – сказала Хайтер-Росс. – Ты все время пытаешься увильнуть от тяжелой работы. Это не гордиев узел, его так просто не разрубишь. Тебе придется распутывать его по одной нитке за раз. А кроме того, тебе придется найти вычислительные мощности для своей половины симуляции.
– Прошу прощения? – сказал Брайан.
– Необходимость управлять приблизительно ста тысячами бойцов сильно отличается от одновременного показа записанных видео, – сказала Хайтер-Росс. – Как и от создания сада. Для симуляций нам понадобится побольше места.
– Прекрасно, – сказал Брайан. – Я знаю, где можно его найти.
* * * * *
Билл Дэвисон симулировал удар урагана Бритт по Внешней отмели (испытывая при этом легкое злорадство, поскольку у его бывшей был дом в Окракоке), когда заметил, что производительность симуляции вдруг упала до неприемлемого уровня. Билл схватился за коммуникатор и набрал Сида Грэвиса, который как раз моделировал штормовой фронт над долиной реки Огайо.
– Проклятие, Сид, – сказал Билл. – Ты же знаешь, что ураганы имеют приоритет перед внутренними бурями. Это же практически первый закон выделения компьютерного времени в НУОА.
– Это не я, – сказал Сид. – У меня у самого все тормозит. Я думал, это ты виноват.
Билл открыл рот, чтобы ответить на обвинение, и тут же захлопнул его, поскольку его босс как раз просунул голову в дверь и сообщил, что висит вся система.
Еще через три минуты Чез Маккин, штатный гик, сумел разобраться, что происходит.
– Кто-то крутит тяжеленную симуляцию на нашем IBM, – сказал он. – И кто бы это ни был, он присвоил заодно и большую часть других серверов.
– Я думал, мы вывели IBM из обращения, – сказал Джей Тан, начальник Билла.
– Вывели, – сказал Маккин. – Но не отключили его от сети. Поэтому тот, кто его использует, и имеет доступ к другим компьютерам в ней.
– Ладно, и кто этот козел? – спросил Сид.
– В том-то и дело, – сказал Маккин. – Никакого козла нету. Никто не логинился на IBM с тех пор, как мы прекратили на нем работать. Он как будто отрастил собственный мозг.
– Прямо сейчас меня не интересует, кто именно тут козел, – сказал Тан. – Нам нужно вернуть наши компьютеры. Войди на IBM и выруби эту симуляцию.
– Я уже пытался, – сказал Маккин. – Но он меня не пускает. Он блокирует мои команды.
– Тогда выдерни чертову хреновину из розетки, – сказал Тан.
– Если мы это сделаем, мы можем спалить всю сеть, – сказал Маккин. – Тот, кто запустил симуляцию, заблокировал ее целиком. Единственное, что нам остается, это дожидаться ее окончания.
Тан выругался и с топотом убежал. Билл вернулся к себе в кабинет, вытащил секретную фляжку виски, сделал хороший глоток и помолился богу, чтобы все, чем там занимается Крик, закончилось до того, как следы приведут к нему, Биллу.
Давай же, Гарри, думал он. Пора давить на тормоз.
* * * * *
Симуляция за симуляцией заканчивалась поражением Брайана. Некоторые факты стали очевидны после нескольких десятков симуляций. Первый заключался в том, что осведомленность повстанцев давала им неоспоримые преимущества, парировать которые было нечем. Даже после того, как стало ясно, что имеют доступ к компьютерной сети нидов-лоялистов, те продолжали передавать по ней секретные данные, как будто ничего не случилось. Повстанцы знали, когда произойдет высадка сил ОНЗ, точные места приземления различных частей и все их слабые стороны. Войска ОНЗ были стеснены необходимостью подчиняться нидскому командованию, для которого клановость и вертикаль управления были важнее тактических навыков. Кроме того, ниды ввели землян в заблуждение относительно силы противника и объемов полезной информации о нем и его планах, которыми они располагали.