– Одолжу, если скажешь, зачем напялил эту уродскую кепку, – сказал Фиппс.
– Считай это верностью, – сказал мужик.
– Да «Сенаторы» уже несколько лет – отстой, – сказал Фиппс.
– «Сенаторы» всегда были отстоем, – сказал мужик. – В этом часть их очарования. Это вторая по отстойности команда в истории бейсбола, которая стала бы первой, если бы не вылетала каждые несколько лет, давая «Кабсам» время увеличить разрыв. Ты отдадашь мне газету или мне спихнуть тебя под поезд, чтобы заполучить ее?
Фиппс улыбнулся и отдал ему газету.
– Я служил в спецназе, Шредер. А ты всегда был изнеженным лоббистом из «Лиги Плюща». Под колесами оказался бы не я, приятель.
– Слова, слова, слова, – сказал Жан Шредер. – Может, и так, Фиппс. Может, и так. Но посмотри, кому из нас пришлось тащить свою жалкую задницу в Вирджинию, чтобы отвезти газету. Шредер зарылся в номер. – Ладно, где ты спрятал чертов транскрипт?
– Страница комиксов, – сказал Фиппс.
– О, очень мило, – сказал Шредер, шурша листами.
– В основном там про овец, – сказал Фиппс. – Похоже, им нужна определенная порода.
– «Грезы андроида», – сказал Шредер. – Я знаю. Вряд ли они ее найдут. Насколько я понимаю, она уничтожена целиком.
– Ты имеешь какое-то отношение к уничтожению? – спросил Фиппс.
– Просто много знаю, – сказал Шредер.
– Они все равно ее ищут, – сказал Фиппс.
– Уже читаю, – сказал Шредер. – Или, точнее, читал бы, если бы кое-кто заткнул свой фонтан и позволил мне сосредоточиться.
Фиппс снова ухмыльнулся и замолчал. Шредер читал.
– Интересно, – произнес он, закончив. – Глупо, но интересно. Тем не менее было бы неразумно недооценивать Хеффера и Джавну. Уэбстера, в конце концов, выбрали только благодаря Хефферу, а Уэбстер спутал нам все карты. А Джавну можно считать половиной его мозга. Ваши смогли понять, о ком говорил Джавна?
– Нет, – сказал Фиппс. – Он сказал, что устроил этого парня на работу, но таких там примерно полминистерства.
– Нужно постоянно за ним следить. Тайно, – сказал Шредер. – А еще тебе следует начать собственные розыски овец с похожей ДНК. Просто на всякий случай. Я раздобуду тебе образец.
– Даже удивительно, как мало, по-твоему, я знаю свое дело, – сказал Фиппс.
– Просто советую, – сказал Шредер.
– Как ты уже насоветовал Мёллеру убить нидского дипломата, – сказал Фиппс.
– Он не должен был его убивать, – сказал Шредер. – Ему нужно было взбесить его, чтобы он сорвал переговоры.
– Что ж, переговорам конец, – сказал Фиппс. – А заодно и ему самому.
– И очень жаль, – сказал Шредер. – У меня были на него другие планы.
– Я гляжу, ты прямо убиваешься по Мёллеру.
Шредер пожал плечами.
– Он был проектом отца, а не моим, – сказал он. – Я благоволил ему, поскольку он был полезен. А еще готовил хорошее барбекю. Поуп по-прежнему не знает о моих отношениях с Мёллером и моем участии в этом деле, полагаю.
Фиппс указал на транскрипт.
– Нетрудно понять, что это не несчастный случай. Он знает историю Мёллера и его работе на твоего отца. Но пока что считает, что Мёллер действовал по своей инициативе и по своим причинам.
– Так и было, – сказал Шредер. – Я всего лишь помог со средствами.
– Неважно, – сказал Фиппс. – Коротко говоря, ты вне подозрений. Так же, как и я. В сущности, Поуп предложил связаться с тобой, поскольку ты уже помогал с неофициальными расследованиями. Я здесь совершенно легально. Нам может понадобиться твоя помощь.
– Как мне нравится, когда все идет по плану, – сказал Шредер.
– Можно подумать, ты и это спланировал, – сказал Фиппс.
– О, нет, – согласился Шредер. – Мы совершенно не там, где должны были оказаться. Но, может быть, так даже лучше. Мы всего-то надеялись сорвать переговоры и коронацию. Теперь же запахло настоящей революцией.
– Если только они не найдут овцу, – сказал Фиппс.
– Они не найдут овцу, – сказал Шредер. – Им предстоит перебрать миллиард овец за неделю. И найти нужную овцу они должны раньше нас. Оба препятствия им не преодолеть. Неважно, насколько хорош приятель Джавны – никто не может быть настолько хорош.
Глава 3
Харрис Крик сидел перед Линго Туденой, культурным атташе Катунги, и выполнял свои должностные обязанности: сообщал дурные вести.
– Мне очень жаль, мистер Тудена, – говорил Крик. – Но боюсь, мы не может допустить вашу супругу на планету.
Рудиментарные плечевые крылья Тудены, секунду назад дрожащие в восторженном предвкушении встречи с женой, мгновенно замерли.
– Прошу прощения? – произнес он через вокодер.
– Ваша жена, мистер Тудена, – сказал Крик. – В предоставлении ей визы отказано.