– Не вини себя за Брайана, Гарри, – сказал Джавна. – Дело было не в тебе. Дело было в нем.
– Я обещал тебе позаботиться о нем, – сказал Крик.
– Не можешь перестать его защищать, – сказал Джавна. – Сам же говорил. Ты знал Брайана. Ему ничего нельзя было объяснить. Ты не мог позаботиться о нем, потому что он сам не мог позаботиться о себе. Ты знаешь это. Мы никогда не винили тебя в том, что произошло. Ты сделал все, что мог. И в конце концов, ты привез его назад. Большинство парней, которые погибли там, там и остались. Его ты нам вернул, Гарри. Для нас это значит больше, чем ты догадываешься.
* * * * *
– Это что, Национальное кладбище Арлингтон? – спросил министр обороны Поуп, разглядывая фотографии.
– Да, сэр, – сказал Фиппс.
– Мне казалось, ты говорил, что они собирались в бар, – сказал Поуп.
– Они говорили, что собираются выпить, – заметил Фиппс. – Мне не приходило в голову, что Джавна мог иметь в виду могилу брата, пока они там не оказались.
– Расхлябанность, – сказал Поуп.
Ну да, а ты бы мгновенно обо все догадался, козел, подумал Фиппс.
– Да, сэр, – сказал Фиппс. – В этом деле мы не могли использовать наших людей. Я прибег к услугам специалиста, которого рекомендовал Жан Шредер. Род Акуна. Шредер сказал, что он часто привлекает его и его команду.
– Замечательно, – сказал Поуп. – Но не забудь сказать ему, чтобы в дальнейшем не щелкал клювом, – Поуп помахал фотографией. – Нам известно, о чем они говорили?
– Нет, – сказал Фиппс. – У Джавны был портативный акустический скрэмблер.
Он приготовился услышать еще один уничижительный комментарий, но Поуп сдержался. Выждав пару секунд, Фиппс продолжил.
– Но мы думаем, что именно этого парня Джавна собирается привлечь к своему маленькому проекту.
– Кто он такой? – спросил Поуп.
– Гаррис Крик, – сказал Фиппс. – На самом деле Гаррис – это среднее имя; первое его имя – Горацио.
– Понятно, почему он пользуется средним, – сказал Поуп.
– Он старый друг семьи Джавны, – сказал Фиппс, перебирая заметки. – В особенности Брайана Джавны, покойного младшего брата Бена Джавны. У них разница в двенадцать лет. Точнее, была. В общем, Крик и Брайан Джавна поступили на службу вместе, когда им стукнуло восемнадцать. Оба участвовали в битве при Паджми. Брайан Джавна в ней погиб.
Поуп фыркнул.
– Добро пожаловать в клуб.
Никто из военных чинов ОНЗ не любил вспоминать битву при Паджми. В истории человечества случались провалы и похуже, но Паджми не повезло оказаться самым последним.
– Крик получил Крест с Отличием, – продолжал Фиппс. Поуп задрал бровь. – В деле Крика есть записка его командира, и в ней говорится, что тот сперва собирался выдвинуть Крика на Почетную медаль Конгресса, но Крика эта идея привела в такое возбуждение, что ему пришлось отступить. Если на то пошло, то и свой Крест Крик так и не получил. Его батальон был почти полностью уничтожен при Паджми; Крика перевели в бригаду военной полиции, где он и дослуживал срок. Был повышен в звании и с почетом отправлен в отставку в чине штаб-сержанта.
Фиппс перелистнул страницу.
– После службы Крик устроился в полицейский департамент Вашингтона и работал по электронным преступлениям. Ну, вы понимаете – мошенники, хакеры, педофилы и прочее в том же духе. Уволился из департамента три года назад и пару лет был безработным.
– Что, совсем? Типа бездомным? – спросил Поуп.
– Нет, не совсем, – сказал Фиппс. – Далеко не бездомным. Родители, перебравшись в Аризону, оставили ему дом в Рестоне. Он просто ни на кого не работал.
– И чем же он занимался?
– Неизвестно, – сказал Фиппс. – Но примерно пятнадцать месяцев назад он начал работать на министерство иностранных дел в должности посредника в делах ксеносапиенсов, что бы это ни значило. График его работы находится в общем доступе, так что я с ним ознакомился. Большую часть времени он проводит, мотаясь по инопланетным посольствам. Дипломатического образования у него нет, степени тоже. Можно с большой степенью уверенности предположить, что работу ему нашел Бен Джавна.
– И как полуграмотный герой войны может помочь Бену Джавне? – спросил Поуп. – Я не вижу в этом никакого смысла.
– В том-то и дело, – сказал Фипсс. – Вы считаете его полуграмотным, поскольку он бывший коп без образования. Но это не вся история.
Фиппс перелистал страницы и положил одну из них перед Поупом.
– Вот, взгляните. В последнем классе Крик стал национальным золотым медалистом в Научно-техническом конкурсе компании «Вестингауз». Он разработал интерфейс к искусственному интеллекту, позволявший людям с заболеваниями двигательной системы взаимодействовать с внешним миром. Он получил полную стипендию в МИТ и был принят в КалТех и Колумбийский. Он действительно смышленый парень, сэр.