– И что же это за дело? – спросил Брайан.
– Мы ищем овечью ДНК, – объяснил Крик.
– О! – сказал Брайн. – Тогда ладно. Приятно знать, что мы заняты по-настоящему важными вещами.
* * * * *
– Вы проделали хорошую работу по поиску, – сказал Дейв Фиппс Арчи Макклеллан. Они сидели в одном из многочисленных пентагоновских столовых.
– Спасибо, – сказал Арчи и вытер ладони о джинсы. Военный аналог «Эгг Макмаффин» сиротливо лежал на его пластиковом подносе; Фиппс жестом указал на него.
– Вы не голодны? – спросил он.
– Я сейчас на одном кофеине работаю, – сказал Арчи. – Прошлой ночью выпил, наверное, галлон «Доктора Пеппера». Боюсь, если что-нибудь съем, то меня сразу стошнит.
Фиппс протянул руку и взял сэндвич.
– Слушайте, – сказал он с полным ртом. – По этому проекту у нас есть еще кое-какая работа. По-настоящему нестандартное дерьмо, для которого нужен человек, хорошо разбирающийся в компьютерах. Я проверил ваш доступ и он достаточно высок.
– Что я должен буду делать? – спросил Арчи.
– Немного того, немного сего, – сказал Фиппс. – Ситуация подвижная. Требует соображать на лету.
– Послушать, так получается боевая операция, – пошутил Арчи.
– Может, так оно и есть, – серьезно ответил Фиппс.
Арчи сново вытер ладони.
– Я не понимаю, – сказал он. – Я простой парень слева, который обслуживает устаревшие системы. А у вас под рукой целое военное министерство компьютерных гениев, которые умеют к тому же метко стрелять. Чем бы вы там не занимались, вам надо привлечь кого-нибудь из них.
– Когда мне понадобится кто-нибудь из этих ребят, сразу его привлеку, – сказал Фиппс. – А пока что я ищу компетентного человека, который не станет поднимать шума. И не стоит беспокоиться насчет стрельбы, кстати. Стрелять вам не придется. А вот паспорт может понадобиться. Кроме того – как вы относитесь к чужакам?
– К тем, которые из космоса, или к иностранцам? – уточнил Арчи.
– Из космоса, – сказал Фиппс. Он откусил еще кусок сэндвича с яйцом.
Арчи пожал плечами.
– Те, которых я встречал лично, казались приятными типами.
Фиппс хихикнул.
– Не уверен, что ваших будущих коллег можно назвать «приятными», но все равно хорошо. Так вы в деле?
– Над чем я работал прошлой ночью? – спросил Арчи.
– А почему вы спрашиваете? – ответил Фиппс.
– Если вы собираетесь меня нанять, мне не помешало бы знать, что именно я делаю.
Фиппс пожал плечами. Пожалуй, не будет особого вреда, если он скажет правду.
– Вы искали ДНК определенной породы овец, которая называется «Грезы андроида». А сейчас мы собираемся обрезать кое-какие свободные концы. Проект короткий, максимум – несколько дней.
– Эта самая работа, – сказал Арчи. – Полагаю, отдельный контракт на нее вы со мной заключать не станете.
– Вы полагаете совершенно правильно, – сказал Фиппс.
– Тогда я хочу двойной оклад, – сказал Арчи.
– Полтора, – сказал Фиппс, кладя остатки сэндвича на поднос.
– Полтора с девяти до шести и двойной в остальное время, – сказал Арчи.
– Отлично, – сказал Фиппс и вытер салфеткой пальцы. – Но если я поймаю вас на мухлеже с табелем, то застрелю на месте.
Он потянулся к пальто, выудил из карманов блокнот и ручку, черкнул адрес и пихнул листок через стол в сторону Арчи.
– Сходите домой, примите душ и отправляйтесь вот сюда. Там вы встретитесь с человеком по имени Род Акуна. С этого момента он ваш начальник. Не дуйтесь, если он будет недостаточно деликатен с вами. Ему не платят за вежливость, как и всем прочим, кто с ним работает. Но если вы выполните свою работу, то все будет прекрасно и вы, может быть, даже получите премию. Лады?
– Ага, лады, – сказал Арчи и взял бумажку.
Фиппс поднялся из-за стола, кивнул Арчи и удалился. Арчи посидел еще несколько минут, таращась на остатки сэндвича, потом титанически зевнул и отправился домой.
Сэм Берлант поджидал его у выхода из метро.
– Ну? – спросил он после приветственного поцелуя.
– Я в деле, – сказал Арчи.
– Ты же не выказывал рвения, да? – спросил Сэм. – Стоит только проявить энтузиазм, как тебя сразу заподозрят.
– Ничего я не проявлял, – сказал Арчи. – Я даже поторговался слегка.
– Да ну, – сказал Сэм.
– Я потребовал двойную оплату, – сказал Арчи.
– И получил? – спросил Сэм.
– А то как же, – сказал Арчи. – Во всяком случае, с шести вечера до девяти утра.