– Учитывая вашу помощь в деле с Ниду, я подумал, не захотите ли вы прислать кого-нибудь от МИДА на завтрашнюю пресс-конференцию? – спросил Сорам.
– Господин министр, боюсь, я понятия не имею, о чем вы говорите, – сказал Джавна.
– Я собираюсь объявить, что Ниду возвращаются за стол переговоров, – сказал Сорам. – Я только что разговаривал с послом. Ваша записка сыграла ключевую роль в успешности этого разговора. Я подумал, что вы захотите кого-нибудь прислать. Я планирую назначить конференцию на девять пятнадцать; она гарантированно попадет в дневные выпуски новостей. Ну же, Бен! Будет весело!
– Господин министр, – ответил Джавна необычайно ровным тоном. – За последнюю неделю я не отправил вам ни одного сообщения. Я совершенно определенно не посылал вам никакой информации по Ниду; и совершенно исключено, чтобы я просил вам передать эту информацию им.
– Ох, – сказал Сорам.
– Могу я спросить, что было в этом сообщении, господин министр?
– Там говорилось, что вы нашли девушку, которую они искали, – сказал Сорам.
– А что вы сообщили послу? – спросил Джавна.
– Ну, я сказал ему, что мы будем счастливы передать девушку им. Она же у вас, верно? Уж конечно она не откажется помочь.
– Нет и нет, господин министр, – сказал Джавна. – Насколько мне известно, у нас нет никакой девушки, следовательно, она не сможет согласиться нам помочь. Вы только что гарантировали невозможное нации, у которой уже есть все основания для враждебного отношения к нам.
– Ох, – опять сказал Сорам. Внезапно ему стало зябко. – О боже.
– Позволите ли сделать одно предложение, господин министр? – спросил Бен Джавна.
– Да, разумеется, – сказал Сорам.
– На вашем месте я бы отложил пресс-конференцию. Я бы отправил мне сообщение, которое, по вашему мнению, прислал вам я. Я бы не стал говорить никому об этом сообщении и о вашем визите к Ниду. И наконец, господин министр, я предложил бы вам не строить никаких долговременных планов относительно вашей текущей должности до дальнейших уведомлений от меня, министра Хеффера или президента Уэбстера. При всем уважении к вашему положению, сэр, вы колоссально облажались. При крупном везении вам придется всего лишь подать в отставку.
– А если мне не повезет? – спросил Сорам.
– Если вам не повезет, мы все будем использовать сигареты в качестве валюты на тюремном дворе, – сказал Джавна. – Разумеется, это при том условии, что завоевав Землю, ниды сохранят нам жизнь.
* * * * *
Джавна разорвал связь и тотчас же набрал Хеффера; ответил Адам Зейн, администратор. Хеффер как раз восхвалял уходящего в отставку главу Лос-Анджелесского офиса и прервать его могло разве что полномасштабное нападение на планету. Джавна мельком прикинул, можно ли считать идиотизм и некомпетентность Сорама явной и непосредственной опасностью для Земли, и передал Хейферу просьбу позвонить ему сразу, как только он закончит разглагольствовать.
Когда он отлючился, замигал его почтовый ящик: прибыло сообщение Сорама. Джавна открыл его и сморщился. Кто бы ни составил это письмо, он знал о девушке ничуть не меньше его самого, и это, конечно, было очень скверно. Джавна открыл данные о маршрутизации; он не был экспертом по почтовым протоколам, но испытывал полную уверенность, что Министерство Иностранных Дел ОНЗ не передает сверхсекретную информацию через анонимную помойку в Норвегии. Тот, кто бросил эту информацию Сораму на колени, знал, что тот не из тех, кто склонен проверять подлинность сообщений, когда пора бежать покрывать себя славой и спасать собственную задницу. Следовательно, неизвестный отправитель знал Сорама достаточно хорошо.
У Джавны уже были кое-какие подозрения. Министр обороны Поуп и его марионетка Дейв Фиппс почти наверняка стояли за этим; у них были и мотив, и средства проследить за Криком. Не стоило забывать и о неизменной взаимной симпатии между Министерством обороны и Американским Институтом Колонизации Жана Шредера. Крик раскопал связь между Шредером и этим проклятым придурком, Дирком Мёллером; можно было не сомневаться, что Шредер точно так же связан напрямую либо с Поупом, либо с Фиппсом, либо с обоими. Официально АИК не пользовался доверием у администрации Уэбстера, но неофициально люди, подобные Шредеру, и организации вроде АИК были чем-то вроде ракушек, покрывающих днище государственного корабля. Их невозможно было просто ободрать – для этого требовалось долбаная пескоструйная установка.
Важнее вопроса «кто» был, однако, вопрос «зачем». В идеале Крик мог бы уже сейчас убедить эту дамочку, Бейкер, пойти им навстречу, а Министерство – найти какой-то безболезненный для нее способ участия в коронационной церемонии Ниду. Иными словами, тот, кто разыграл Сорама, заставил его доставить нидам сообщение, которое они при удачном раскладе так и так получили бы максимум через день от Министерства Иностранных Дел. Если это саботаж, то какой-то бессмысленный.