– Спасибо, – сказал Крик. – Но я вообще-то...
Лефф поднял руку.
– Я сразу почувствовал, что вы человек скромный, и я уважаю вашу скромность, – сказал он. – Но я думаю, это будет очень сильно, если венок возложит человек из Шестого батальона.
– У меня даже формы с собой нет, – сказал Крик. – Мой багаж улетел на Бермуды.
– Об этом я позабочусь, – сказал Лефф. – Только скажите, что вы согласны.
– Когда будет церемония? – спросил Крик.
– Завтра мы сделаем остановку на колонии Каледония, затем Брйинн, и наконец – Чагфан, – сказал Лефф. – То есть через неделю. Чтобы подготовиться, времени более чем достаточно, если вы об этом подумали.
– Через неделю было бы прекрасно, – сказал Крик.
Через неделю коронационная церемония Ниду уже закончится; Крик не сомневался, что к тому времени Бен Джавна сумеет восстановить с ним связь или хотя бы выследит его... Так или иначе, либо их с Робин уже не будет на борту «Неверленда», либо он сможет позволить себе подняться на подиум с венком.
– Замечательно, – сказал Лефф, пожимая Крику руку. – Завтра за ужином я смогу сообщить вам все необходимые детали. А пока что – хорошей ночи.
Он бросил взгляд на часы.
– И вы только посмотрите – мы закончили с делами как раз к прыжку. Не стану вам мешать. Наслаждайтесь зрелищем.
Он откланялся.
– Он, кажется, большой любитель прыжков, – сказала Робин, когда Лефф ушел.
– Ты никогда не видела прыжка? – спросил Крик.
– Я никогда не покидала Землю, – сказала Робин. – Тут все для меня в новинку. А что?
– Подожди и увидишь, – сказал Крик.
Робин посмотрела на звезды.
– Что мне высматривать?
Звезды вдруг задрожали и расплылись, словно шарики светящейся краски, раздавленные гигантским листом стекла. Лучи света от каждой расплющенной сферы переплелись с другими и затанцевали по спектру, порождая невероятные сочетания цветов, пока небеса не приобрели ровный серый оттенок, словно бы угрожая, впрочем, снова извергнуть потоки света.
– Ох. Вот это да, – сказала Робин.
– Все именно это и говорят, – сказал Крик.
– И не просто так, – сказала Робин.
– Ну, ладно, не все, – сказал Крик. – У некоторых видов восприятие цвета не так развито, как у нас. Кое-какие состоящие в КС расы вообще обходятся без зрения.
– Какая жалость, – сказала Робин. – Они лишены такого. Иногда хорошо быть человеком.
* * * * *
Судья Буфан Нигун Сн словно бы в раздражении дернул себя за одну из антенн, оплел ногами стул, поставил кофе на стол и выудил из ящика коммуникационный модуль.
– Поскольку мы находимся на Земле, общение будет происходить на английском, – произнес модуль, переводя высокочастнотный скрип, исходящий из ротовых органов Сна в доступный людям и нидам звуковой диапазон. – Вызовет ли это какие-то проблемы у представителя Ниду?
– Никаких, – сказал Кууа-вин-Гетаг, генеральный консул посольства Ниду при Объединенных Нациях Земли.
– Полагаю, что вас он тоже устроит, мистер Джавна, – сказал судья Сн.
– Да, ваша честь, – сказал Бен Джавна.
– Хорошо, – сказал Сн. – Учитывая экстраординарные временные ограничения, присущие данному делу, я согласился на закрытое заседание и вынесу решение по его окончании. И хотя это решение, разумеется, может быть оспорено в вышестоящем суде, оно вступит в силу немедленно. Это означает, что если решение не в вашу пользу, вы просрали свое счастье. Это понятно?
Кууа-вин-Гетаг и Джавна подтвердили, что все поняли.
– Прекрасно, – сказал Сн. – А теперь, советник вин-Гетаг, вы можете попытаться разъяснить совершенно идиотское утверждение вашего правительства о том, что человек и гражданин ОНЗ каким-то непонятным образом может быть причислен к домашнему скоту.
Кууа-вин-Гетаг принялся пересказывать аргументы своего правительства, а судья Сн тем временем снял крышку со стакана с кофе, опустил в него хоботок и забулькал. Джавна не являлся знатоком вригов – вида, к которому принадлежал судья Сн – но подозревал почему-то, что того мучает далеко не легкое похмелье; по крайней мере это объясняло его грубость, превышающую обычный для вригов уровень.
– Хорошо, хорошо, хорошо, – произнес судья Сн, когда Кууа-вин-Гетаг попытался вторично углубиться в подробности дела Агнах-у против Ар-Танег. – Я понял, к чему вы ведете. Очень изобретательно, советник. Аморально, отвратительно, но изобретательно.