– Эй, Каро, отличная погода! – радостный выкрик соседки вырвал Каро из размышлений.
– Ага, – вяло согласилась она.
– Не будешь украшать дом? У меня есть пара лишних Джеков, – соседка указала на две огромные рыжие тыквы под ногами.
– Не хочу, – Каро отхлебнула горячий терпкий кофе.
– Послушай, это не мое дело, но почему бы тебе не сходить в сновидческую лавку? Тебе не помешает немного развеяться.
– Может, и схожу, – Каро залпом допила оставшийся кофе и вернулась в дом. Все-таки одной ей было лучше.
Каро не спалось этой ночью, она все думала о том, что сказала соседка. А что, если ей удастся во сне снова увидеться со своей семьей: щекой коснуться щетины Коннала, вдохнуть запах макушки Риардана. Она бы все на свете отдала, лишь бы снова почувствовать это. Так и не сомкнув глаз до самого утра, Каро приняла душ, пожарила яичницу и сварила кофе. После завтрака она накинула пальто, обернулась шарфом так, чтобы он прикрывал уши от ветра, и отправилась в сновидческую лавку. Она припарковала свою машину возле супермаркета и пошла вверх по узкой мощеной улице. Долго петляла между домами и наконец нашла нужную вывеску, о которую едва не стукнулась высоким лбом.
Дверной колокольчик звякнул, предупреждая продавца о визите. Сверху послышались шаркающие шаги. Каро осмотрелась. Сновидческая лавка напоминала больше антикварный парфюмерный магазин: многообразие склянок разных форм и размеров, наполненных жидкостью разных цветов, впечатляло и отпугивало.
– Добрый день, леди. Чем могу услужить? – спросил старый продавец.
Его лицо, словно паутиной, окутали морщины, глаза потускнели от времени, даже голос его был сухим и бесцветным.
– Здравствуйте, я бы хотела купить сны, – робко ответила Каро.
– Замечательно, просто замечательно! Какие сны вас интересуют? У нас есть любовные фантазии, грезы о богатстве, путешествия в иные миры, сладкие воспоминания и многое другое.
– Мне бы хотелось снова увидеть моих родных, – нехотя призналась Каро.
– Значит, сладкие воспоминания. Что ж, это прекрасный выбор. Уверяю вас, вы не пожалеете!
– Сколько это стоит? – поинтересовалась Каро. Это имело большое значение, ведь денег у нее почти не было. Дела в магазине шли неважно. С тех пор, как люди подсели на сновидения, они почти перестали читать.
– Сущие пустяки, – беззубо улыбнулся старик. – Всего тысяча евро за месяц.
– Это слишком дорого. Я не могу себе такое позволить. Извините, – Каро уже коснулась ручки двери, чтобы уйти.
– Постойте, есть еще один вариант. Открытый сон, вы получаете сны с вашими воспоминаниями, но к вам в сон смогут заходить другие люди, чтобы взглянуть на вашу историю. Это будет стоить всего сто евро.
– Хорошо, я беру, – от волнения Каро даже не пришло в голову поинтересоваться условиями таких визитов гостей.
– Отлично, тогда подпишите вот здесь, – старик дрожащими пальцами протянул Каро перьевую ручку и указал на бланк. Затем достал из шкафчика резную пузатую бутылочку с фиолетовым содержимым. – Вот, разлейте это на свои подушки. Ровно через месяц приходите за новой порцией.
– Спасибо, – Каро благодарно пожала сухую ладонь продавца, спрятала пузырек в карман и, цокая каблуками по брусчатке, побежала к машине.
Весь день Каро промаялась в ожидании вечера: прибралась дома, перестелила постель, разлила на подушки жидкость, как велел продавец, легла на бок и принялась читать книгу. Чтение лежа на боку всегда почти моментально усыпляло Каро, когда она еще была студенткой, поэтому она решила, что и сейчас сможет заснуть побыстрее. Тринадцать с половиной глав она успела прочесть, прежде чем погрузиться в долгожданный сон.
Это был первый день рождения Риардана, на заднем дворе собрались друзья и родные Коннала: кто-то с детьми, кто-то без. Было очень шумно и весело. В Дублине нечасто случались солнечные дни, но тот день был исключением. Солнце будто нарочно выглянуло из-за туч, чтобы поздравить именинника и поприветствовать гостей. Каро держала сына на руках и пританцовывала рядом с другими мамами. Коннал сбежал, чтобы переодеться в ростовую куклу медведя. Первый день рождения сына – большое событие. Хороший отец и не в такое оделся бы.
Каро понимала, что это лишь сон, но все равно с жадностью проживала вновь каждое мгновение этого дня. Целовала пухлые ручки сына, гладила румяные щечки, вдыхала его молочный сладкий запах. В этот раз, когда Коннал выскочил из двери, она уже не испугалась, нежность к нему переполняла сердце. Впервые с тех пор ей не было больно, впервые она улыбалась искренне, а не потому что так надо. Все было в точности как в тот день, не считая одного маленького исключения. Из окна детской спальни за торжеством все время следил незнакомец. Широкополая шляпа отбрасывала тень, так что лица его было не рассмотреть. Черный пиджак поверх черного свитера скрывали силуэт. Каро заметила его с самого начала, но не придала значения: думала, что он понаблюдает и уйдет. Для посторонних мало интересного на детских праздниках. Время шло, а гость все не уходил. Каро начинала заметно нервничать под пристальным взглядом чужака.