«Где-то я уже слышал эти слова», — подумал Коррадо. Его охватило волнение.
— Где-то я это уже слышал, — повторил он вслух.
Бывают в жизни такие моменты или, может, просто случайное стечение обстоятельств, когда кажется, что с тобой все это уже происходило. За обедом Коррадо показалось, что он когда-то раньше уже сидел за столом с девушкой, очень похожей на Мануэлу. Какое-то тревожное предчувствие закралось в его душу.
«Да, — подумал он, — я уверен, что Мануэла повторила слова той девушки. И именно эти слова пробудили в моем сознании ее полузабытый образ. Да, я уверен, что подобное со мной происходило, и происходило давно. Может быть, лет десять назад? Это вполне возможно. Я ведь тогда некоторое время был в Буэнос-Айресе… Точно! Я уверен, что с той девушкой я встречался в Буэнос-Айресе! Но почему она так похожа на Мануэлу?..»
— Не знала, что ты здесь, — сказала вошедшая в комнату Мерседес.
Ее слова прервали размышления Коррадо.
— Это ты?
— А ты о чем тут мечтаешь?
— Ни о чем. Просто немного задумался.
— Ты думал о Мануэле и Руди?
— И о них тоже.
Мерседес присела у окна рядом с ним.
— Ты заметил, Коррадо, как Руди смотрит на Мануэлу? — спросила Мерседес.
— Да. Для меня это неудивительно. Это только мы с тобой не замечаем, что Мануэла выросла и превратилась в красивую девушку.
— Да, — сказала Мерседес. — Только мне кажется, что он это делает напоказ, чтобы мы все догадались о его чувствах к Мануэле.
— О каких чувствах?
— Руди влюблен в Мануэлу. Разве ты этого не заметил?
— Конечно, заметил. Но им еще рано думать об этом, особенно Мануэле.
— Я чувствую, — озабоченно сказала Мерседес, — что пройдет немного времени и он решится с тобой поговорить. Как ты ему ответишь?
— Как отвечу?
— Да. Как ты ответишь, если он решится заговорить с тобой о Мануэле?
— Ну, скажу ему…
Коррадо опять задумался. Образ девушки, похожей на Мануэлу, не выходил у него из головы. Какое-то таинственное чувство влекло его к ней.
— Мы с тобой говорим о Руди и Мануэле, — прервала его размышления Мерседес. — А ты думаешь о чем-то другом. Почему ты мне не отвечаешь? Что с тобой сегодня происходит?
— Ничего особенного, Мерседес. Я тебя прекрасно понял и обязательно поговорю с Руди.
— Но я хочу знать, что ты ему скажешь?
— Я об этом еще не думал. Скорее всего, я скажу ему, что думать о замужестве Мануэлы нам еще рано. Вот и все, что меня сегодня беспокоит.
Коррадо опять задумался. Видя его состояние, Мерседес толкнула Коррадо в бок.
— И все-таки, мой милый, ты озабочен чем-то другим. Ты какой-то рассеянный, и вообще мне кажется, что ты чувствуешь себя неважно.
— Нет, нет. У меня со здоровьем все хорошо. Ты просто пойми, что у человека всегда существуют причины для беспокойства. Сюда относятся работа, налоги и тому подобное. Я не говорю, что наши дела идут плохо, но забот всегда хватает.
— Настолько, что ты даже не слушаешь, когда мы говорим о будущем Мануэлы?
— Я же тебя слушал.
— Нет, ты не слушал меня! — настаивала на своем Мерседес.
— Я отвлекся на какую-то минуту.
— Тебя не волнует наша дочь, — обиделась Мерседес.
— Что ты? — возмутился Коррадо. — Как ты можешь такое говорить? Лично для меня моя дочь была и остается главным в жизни.
— Ладно, Коррадо, — примирительным тоном сказала жена. — Не будем сегодня ссориться. Я хотела поговорить с тобой о нашей дочери, но ты сегодня не в настроении.
Коррадо понял, что обидел жену. Глядя на то, как она опустила глаза, как нервно стала перебирать пальцами складки платья, он вдруг почувствовал, как много она значит в его жизни. Сколько они пережили вместе, сколько пришлось испытать, и тем не менее чувства их не испарились, не исчезли с годами. Они по-прежнему были привязаны друг к другу.
— Прости меня, Мерседес, — сказал он и улыбнулся. — Меня отвлекает от семьи множество других забот.
— Ладно, — согласилась Мерседес. — Я понимаю тебя. В последнее время ты слишком устаешь. Тебе необходимо отдохнуть и заняться своим здоровьем.
— Но со здоровьем у меня все нормально, — воспротивился Коррадо.
— Ты говоришь так всякий раз, но мне со стороны виднее. Нам нужно беречь себя. Хотя бы для Мануэлы.
— Я с тобой согласен. Мануэла скоро станет совсем взрослой, и нам нужно подумать о ее будущем.