— Сасс, пожалуй, я лучше останусь.
Но Сасс больше не удостоила его вниманием, так что Ричард удалился, и Шон вместе с ним. Мужчины ушли, и две женщины остались наедине. Сасс пошла первая, Слоан за ней, более грациозно на своих высоких каблуках и в узкой юбке, чем Сасс в обуви на плоской подошве и в широкой юбке в сборку. — Я удивилась, увидев Ричарда с вами, — призналась Сасс.
— Мужчины постоянно преподносят вам сюрпризы, — засмеялась Слоан. — Не сомневаюсь, вы и не подозревали, что я его штучка?
— Я никогда не страдала от недооценки мужчин, к тому же я не вмешиваюсь в личную жизнь Ричарда. Что он делает в свое свободное время, меня не волнует. Я его очень люблю, но не берусь судить его личную жизнь. Но вот что он делает в мое время, дело другое. А сейчас… — Сасс остановилась, повернулась и окинула взглядом съемочную площадку, выглядевшую очень похоже на домик, где жена Шона лишила себя жизни. — Это мое время. И правила тоже установлены мной. Вы должны отсюда уехать. Прошу вас.
Слоан улыбнулась. Она неохотно сделала два шага к двери, натягивая на руки оранжевые перчатки из кожи ягненка.
— Боюсь, мисс Брандт, что вы не совсем правы в этом.
— В чем? — Сасс тряхнула головой, смутившись.
— О том, что это ваше время. Вообще-то, — со вздохом заявила Слоан, слегка изогнув в талии красивую фигуру в костюме от Армани и с наброшенным на плечи шарфом от Гермеса, — это мое время. Или, по крайней мере, его часть.
— Прошу прощения? — фыркнула Сасс. Однако Слоан не пошевелилась, ее лицо и манера держаться сделались еще более наглыми. — Не говорите чушь, — рассердилась Сасс. Вы тратите время, которого у меня очень мало. Прошу вас покинуть съемочную площадку и никогда не возвращаться. Если вы хотите увидеться с Ричардом, можете сделать это после работы.
Сасс резко повернулась, и боль пронзила ее левую ногу. Она хотела убежать, но не могла; она ненавидела страх, который испытывала, но была бессильна его прогнать. Но она не успела сделать даже шаг, когда услышала этот неторопливый, напыщенный и сексапильный голос, догнавший ее словно удар бича и уволокший назад.
— Я буду делать так, как мне хочется, Сасс. Это моя съемочная площадка. За нее заплатили мои боссы, и за тебя, и за каждый сандвич, поданный твоей команде к ленчу. Деньги моих боссов пойдут и на монтаж фильма, и на рекламу. Я приехала сюда по желанию моих боссов, чтобы присмотреть, насколько разумно расходуются деньги. Так что не нужно гнать меня. Я купила право находиться здесь и хочу убедиться, что каждый цент наших денег расходуется по назначению.
Сасс лишилась дыхания. Рука потянулась к горлу, и она возблагодарила Бога, что стоит спиной к этой женщине. Вокруг нее все закружилось, а слова Слоан вызывали в ее мозгу настоящий вихрь. Неужели Ричард ее продал? И Слоан Маршалл и в самом деле спонсирует завершение работы над «Женщиной в конце тропы»? Заставив себя снова дышать, расправив плечи, Сасс переплела перед собой дрожащие пальцы. Сделав самое «лучшее» свое лицо, она повернулась к Слоан. Актриса Сасс стояла с высокомерным видом, охваченная праведным гневом, но у нее внутри умирала женщина Сасс.
— Ричард никогда не пришел бы к вам за деньгами.
— Тогда вы не знаете Ричарда. — Слоан переменила позу. Ее гибкое тело приняло зловещий вид. — Сделка заключена, мисс Брандт, вот и все. Если ваша затея выгорит, вы выплатите назад долг и ни пенни процентов.
— Какое великодушие. А я слышала, что вы сдираете семь шкур с несчастных, связавшихся с вами. И такая беспроцентная ссуда, по-моему, совсем не характерна для вас.
— Верно. Но тут особый случай. Мой босс был счастлив оказать вам помощь. Он ваш давний поклонник.
— Но ведь он бизнесмен и наверняка не позволяет себе руководствоваться эмоциями.
— Вы правы. — Слоан рассмеялась, подошла к высокому табурету и поставила на него ногу. Она была красивая женщина, но совершенно непривлекательная. Трудно было представить себе мужчину, пожелавшего с нежностью к ней прикоснуться, прошептать слова любви или просто дружески поговорить. — Хоть он и уважает вас, но не станет терять шесть миллионов, не обеспечив себе гарантии, что потом окупит вложенный капитал.
— Он получит назад все до пенни. Фильм получится хороший.
— Это должны сказать критики — и публика, разумеется. Они могут опустить вниз оба больших пальца, Сасс. И тогда вы окажетесь в огромных долгах.
— Я предполагаю, что на этот случай в договоре предусмотрены соответствующие меры? — Сасс расслышала дрожь в своем голосе и пристально поглядела на Слоан.