Птенцы часто пользовались этой маскировкой в своих играх с хозяевами. Бывало, зайдёт к ним в загон Арина или Ярослав — а там будто бы никого и нет. Но стоило только заметить хоть один подозрительный холмик и подойти к нему, как все птенцы дружно вскакивали с земли и начинали громко гоготать, словно насмехаясь над тем, кого заметили. А однажды Арину здорово перепугал один эму: не замечая его тайника, девушка подошла очень близко, и вдруг из травы на неё кинулась огромная змея. Так, во всяком случае, Арина подумала в первое мгновение атаки. Широко раскрытая грязно-розовая пасть и зловещее шипение твари, взметнувшейся на высоту её груди, были так реалистичны, что Арина отшатнулась и, запутавшись в собственных ногах, упала на траву. Не сразу она поняла, что змеиная пасть была всего лишь широко открытым ртом эму, а длинное змеиное тело — его шеей. Сердце у неё готово было выпрыгнуть из груди, а маленькие проказники, восторжённые своим успехом, носились вокруг, как угорелые. Такая игра пришлась им по вкусу, и с тех пор и дня не проходило, чтобы негодники не попытались напугать своих воспитателей.
Сейчас они нежились на солнце. Такие беззаботные! Знали бы они, что о них думает Ярослав… Арина, только что умилявшаяся, зрелищем купающихся малышей, снова посуровела. Она не позволит Ярославу убить их ни ради мяса, ни по какой другой причине! Четверка «её» страусят повернули к ней головы. Вид у них был слегка недоумённый или Арине так показалось, но девушка уже прогнала дурные мысли и, закрыв глаза, подставила лицо солнцу. Его лучи ещё не обжигали кожу — они её ласково гладили, словно мягкие тёплые перья. На Арину снизошло успокоение и довольство. «Всё это мелочи, Ярослав просто не в духе. Он беспокоится после вчерашнего вояжа. Но теперь кладовые снова полны и его настроение скоро наладится. Продукты ведь можно брать и в других городах. Руки у Евгении длинные, но не до такой же степени! Но было бы здорово доказать каким-нибудь образом полезность страусят, тогда б все в общине успокоились на их счёт. Вот только чем в действительности они могут быть полезны?»
Арина открыла глаза и посмотрела на птенцов. Те всё ещё принимали солнечные ванны, людские заботы их не волновали. Вдруг один из страусят подпрыгнул на месте и зашипел на воду, опустив к ней голову. Он явно что-то увидел там, и теперь водил клювом из стороны в сторону, почти касаясь им водяной поверхности. И вдруг стремительно боднул воду, выхватывая из неё мелкую рыбёшку! Прежде чем рыбка исчезла у охотника в глотке, остальные птенцы тоже опустили головы к воде стали высматривать свою добычу. «Как быстро они учатся! — поразилась Арина. — Первый раз на воле, а уже сообразили, что еду можно словить!» Тут ей пришла в голову мысль, что птенцы могли охотиться и в своём загоне. Например, на насекомых. Возможно, рыбка показалась страусу похожей на большого жука, вот он и сцапал её. «Нужно сказать Данилу, чтобы не выбрасывал рыбную мелочь. Пусть выпускает в этот прудик на развод. Глядишь, кроме пескарей тут и карасики приживутся. Было бы здорово, если бы птенцы действительно научились ловить рыбу, тогда не понадобилась бы и тушонка!» — размышляла Арина. А страусята уже вовсю увлеклись охотой. То и дело какой-нибудь из них вскидывал голову с серебрящейся на солнце рыбёшкой. Арина улыбнулась: «А ведь они уже научились!»
Ольга услышала, как Арина с Ярославом ушли кормить эму, и поняла, что пора вставать. Она заглянула в кроватку Никиты, убедилась, что он ещё крепко спит, и пошла умываться.
Ванные комнаты располагались в конце коридоров со спальнями. Их было две через перегородку. Это было странно для такого большого и богатого дома. Зачем устраивать рядом две ванные комнаты? Ольге невольно припомнился вчерашний разговор с Ариной. Что там она говорила о бывшем хозяине дома? Что он опасается чего-то? Ольга задумалась: чего мог бы бояться человек, построивший такой странный дом? Дом, как будто предназначенный не для одной семьи, а для целой коммуны. А может быть, он планировал устроить здесь гостиницу домашнего типа? Для этого и двойные ванные комнаты (мужская и женская) и такое множество спален. Ольга вдруг подумала, что так оно и есть: этот дом — это гостиница. Это отлично объясняло также и огромную площадь кладовых, расположенных в подвале точно под спальнями, и наличие там же прачечной (под ванными комнатами). А также общую планировку дома с двумя этажами, — подвальным и надземным — которые были почти полностью идентичны по расположению комнат и коридоров.