Рядом с мальчишкой, поддерживая под локоть ещё одну попутчицу, шла молодая женщина достаточно привлекательной наружности. Евгения невольно задержала взгляд на её красивом лице и поэтому не сразу заметила, что спутница молодки беременна и находится в полном изнеможении.
Следующими в группе были девочка лет семи и мужчина крепкого телосложения с бородатым обветренным лицом, по которому сложно было определить его возраст. Мужчина нёс девочку на руках, но когда вся группа приблизилась к Евгении на расстояние десятка шагов, опустил её на асфальт и она тут же спряталась за его спиной. За плечом у бородатого оказался обрез, но он не торопился снимать его. Евгения медленно подняла руки над головой и повернулась вокруг своей оси. Сзади из-за пояса джинсов у неё торчала рукоятка полюбившейся «Беретты», но так и был задумано — просто небольшая демонстрация возможностей. Когда Евгения снова повернулась лицом к пришельцам, мужчина спросил:
— Вы одна здесь?
— Одна, — подтвердила Евгения. Намерений врать у неё не было. Пока. — Я здесь на посту.
— На каком таком посту? — громко и заносчиво выкрикнул подросток.
— Дима… — укоризненно шепнула беременная женщина.
— На сторожевом посту, мальчик, — Евгения выделила паузой последнее слово, и перевела взгляд на бородатого мужчину без возраста. — Я нахожусь тут специально, чтобы встречать новеньких. Таких, как вы.
— Зачем? — всё так же нагло спросил пацан.
— Чтобы пригласить их к нам в группу, — Евгения даже не взглянула на мальца, но тот всё не унимался.
— В какую ещё группу?
— Группу выживших после Пыления. Мы живём в этом городе, собираем припасы на зиму, оборудуем для себя дом и ищем всех, кто ещё жив, чтобы они присоединились к нам.
— А сколько вас? — на это раз спрашивал бородатый.
— Если вы примкнёте к нам, то сами всё узнаете, — он слегка нахмурился и Евгения сообразила, что её ответ прозвучал не слишком-то гостеприимно. Она поспешила исправить это. — Простите, но сейчас я могу сказать только это. Но добавлю, что среди нас есть и старики, и один подросток.
— Ну и что с того? — опять снахальничал пацан.
— Помолчи, Дмитрий, — одёрнул его бородатый.
Для него последняя фраза Евгении прозвучала как: «нормальные мы, не бандиты какие-нибудь». Он удовлетворённо кивнул.
— Мы можем поговорить где-нибудь в тени и сидя…эээ?
— Евгения, — подсказала она.
— Очень приятно, Евгения, — слегка поклонился загорелый. — Меня зовут Пётр, этот наглец, как вы уже поняли — Дмитрий, а с остальными предлагаю познакомиться позже: как видите, мы очень устали. Так как бы нам присесть?
— У меня здесь машина, — Евгения указала на заросли кустов в посадке. — Если хотите, устроимся в ней.
— С удовольствием, — кивнул Пётр и, подхватив на руки свою семилетнюю ношу, направился в указанном направлении.
Его спутники последовали за ним. Беременной женщине, казалось, вообще всё равно, куда они идут. Она даже глаз от земли не поднимала, только один раз устало глянула на Евгению и слабо улыбнулась извиняющей улыбкой. Её молодая спутница заботливо поддерживала её под руку и вела к машине вслед за Петром. Только настырный пацан всё не унимался и постоянно зыркал в сторону Евгении, и взгляд его был и удивлённым, и восхищённым одновременно.
Евгения открыла перед ними дверцы машины, а сама прислонилась к капоту. Пацан привязал козу к ближайшему дереву и уселся неподалёку на трухлявый пенёк, с явным удовольствием посматривая то на джип, то на его хозяйку. Евгения едва заметно улыбнулась — похоже, он уже не будет мешать. Женщины разместились в машине. Пётр ссадил девочку к молодке на заднее сидение, а сам подошёл к Евгении.
— Почему вы не на машине? — опередила она его и задала вопрос первой.
— Хм, — немного растерявшись, произнёс Пётр. — Наверное, потому, что никто из нас не умеет их водить.
— Но разве не проще было научиться, чем ходить пешком на такие расстояния? — искренне удивилась Евгения.
— Ну, понимаете ли, — замялся Пётр. — Мы все вместе решили, что учиться без инструктора может быть небезопасно… докторов среди нас нет…
— Понимаю, — кивнула Евгения.
— А я сразу говорил, что тачка нужна, — встрял неугомонный Димка. — Уж я бы точно не побоялся научиться и без всяких инструкторов и докторов!
— Ну, у тебя ещё всё вперёди, — улыбнулась Евгения. — В нашей группе достаточно водителей и они тебя научат.
— Здорово! — хлопнул в ладоши подросток.
— Погоди, Дима, мы ещё не решили, примкнём ли мы к их группе, — осадил его Пётр.