Пётр не знал, что и думать: на голосовании его поддержала только Катерина. Димка переметнулся на сторону своего нового кумира, а тот конечно же поддержал мнение Сергеича. Лена, приехавшая с дежурства слишком уж счастливой и очень розовой, тоже приняла сторону Кирилла.
Даже Фёдоровна, весь вечер проквохтавшая о бедном худущем ребёнке, и та почему-то поддержала большинство и проголосовала за возвращение мальчика в группу Ярослава. «Раз тот хлопец готов за ребёнка козу отдать — значит, мальчик ему дорог и он его обижать не будет» — резюмировала она.
Пётр пытался спорить, говорил, что для Ярослава коза никакой ценности вовсе не имеет, ведь она у него одна, без самца, а значит пригодна только на убой. Мальчик же для него важен как будущий боец, то есть ещё один человек, который будет воспитан похитителями маленьких девочек. При этом на лице Фёдоровны промелькнуло какое-то выражение — жалости что ли — и Пётр уже обрадовался, что склонил её в свою сторону, но тут некстати закашлялся Сан Саныч и старая женщина, отвлёкшись на него, похоже забыла, что только что сомневалась в своём решении. «Ну и что, что ему коза не надо, нам-то она нужна!» — поспешил вставить своё слово Сергеич и одарил Фёдоровну лучезарной улыбкой.
О Гришке Петру вообще вспоминать не хотелось: как только тому сказали о козе, так он сам вызвался мальчонку на обмен отвезти, и никакой риск ему не был страшен. Поддержал его и Сан Саныч, правда его предложение поехать завтра на обмен, Сергеич почему-то встретил хмурым взглядом и не одобрил.
Оставалась одна надежда — что мальчик вскоре очнётся и сам скажет, чего хочет. Возможно, он сам откажется возвращаться в бандитскую шайку, тогда на сторону Петра перейдут женщины, а возможно и Сан Саныч. Но мальчик до сих пор пребывал в глубоком обмороке и с ним неотлучно оставалась Евгения.
Пётр только диву давался, отчего это вдруг холодная и расчетливая подруга Сергеича вдруг стала проявлять так много заботы о чужом ребёнке. Тем не менее, придраться тут было не к чему, и Пётр не видел смысла перекладывать заботу о мальчике на другие плечи. Кроме того, у постели больного находилась ещё одна сиделка — это была Мила. Девочка сама проникла в комнату, где лежал Данил, и Евгения не смогла её оттуда вытурить, не прибегая к грубости. В конце концов малышку забрала на ночь Катерина.
Рано утром начались приготовления к отъезду на место обмена. В дорогу собирались Кирилл, Сергеич, Витёк и Гришка, который вдолбил себе в голову, что должен проверить нормальную ли им предлагают козу, иначе обмен мог и не состояться. Петра, который тоже хотел поехать, чтобы воочию увидеть страшного Ярослава, Сергеич попросил присмотреть за остающимися на базе женщинами, стариками и Димкой. Это было логично, и Пётр согласился.
Ехать собирались на двух машинах: на джипе и на Газели. Кирилл и туда, и туда погрузил уйму оружия и боеприпасов и занял место водителя во внедорожнике. Гришка закинул в кузов Газели пару щедрых охапок сена и тоже уселся за руль, готовый выезжать. Витёк сидел рядом и меланхолично ковырял прыщ на носу, раздумывая, осталась ли на асфальте придушенная спаниелем крыса.
Вчера, купаясь в лучах всеобщего — как ему казалось — одобрения, он жалел только о двух вещах: что не переехал бусом пса на глазах у этого высокомерного Ярослава и что не подобрал издыхающую крысу. Он толком и не осознавал, зачем ему понадобилась эта чёрная бестия, но она ему определённо нужна была. А тут и Кирилл ещё подлил масла в огонь, сказав, что у крыс вовсе недурное на вкус мясо — всё зависело от того, чем зверёк питался перед забоем. Витёк твёрдо решил найти сегодня крысу живую или мёртвую. Если она издохла, то он, хотя бы, напугает, как следует, эту недотрогу — Ленку. А если жива, то он откормит её и зажарит на Новый Год в духовке.
В семь часов из дома вышел Сергеич с бессознательным Данилом на руках. Витёк довольно хмыкнул: всё-таки здорово он приложил пацана! Потом он отметил, что начальник спокоен, а это значит, что всё пройдёт гладко. Будь иначе, Сергеич вёл бы себя по-другому — у него чутьё на неприятности. Витёк расслабленно откинулся на спинку сидения и стал раздумывать, где бы ему раздобыть рецептов для приготовления крысиного мяса. Наверное, тут его выручит книжка о корейской кухне. Надо будет порасспросить Петра не встречал ли он такую?
На место прибыли на сорок минут раньше уговорённого срока. И сразу стало понятно, что всё пойдёт не по плану. Ещё издали, осматривая из-за угла в бинокль место встречи, Витёк увидел, что на том самом месте, откуда он вчера угнал Мерседес, сегодня стояла их собственная Газель, которую они с Петром бросили совсем в другом месте. На лобовое стекло машины был прилеплен бумажный лист. Витёк сообщил об этом Сергеичу.