Бутылочка «Жан Жака» привела его в такое прекрасное расположение духа, что Витёк вообще потерял всякую осторожность, стал кидать в костёр сразу по несколько книжек и принялся горланить пёсни «реальных пацанов», каких знал множество. Умаявшись, он попросту задрых возле своего костра, не думая о том, что тот вскоре погаснет. Нераскрытые томики медленно тлели и довольно долго согревали его. Но целых страниц оставалось все меньше и жар постепенно угасал. Спящий Витёк тулился к костру всем телом и когда вспыхнула последняя из страничек Булгакова, синтетическая ткань на лыжном костюме Витька расплавилась и пекучая боль на коленке привела его в чувство. Витёк отпрянул от огня и его тут же обдало холодом. Пришлось начинать всё заново: искать по карманам зажигалку, собирать книги и складывать из них костёр. Только потом Витёк смог разглядеть свой ожог.
В просвете дыры на штанах, красовался пузырь величиною с ладонь. Витёк сдавленно охнул: он и понятия не имел, что в таких случаях нужно делать. От боли и беспокойства (а скорее от выпитого) его замутило и остаток ночи Витёк провёл то на коленях, выблевывая содержимое желудка, то у костра, подкладывая в огонь очередную книгу, чтобы не замёрзнуть.
Только забрезжил рассвет, Витёк отправился в магазин туристского снаряжения и выбрал себе новую одежду из более плотного и надёжного материала. Пузырь на ноге уже спал и почти не болел — видно ожог был не глубоким и пострадал только поверхностный слой кожи. Однако предупреждение было сделано, и на этот раз Витёк не посмел им пренебречь.
Полдень застал его бредущим с огромным рюкзаком на спине, где умещались дополнительные тёплые вещи, исподнее бельё и носки. Ещё Витёк припас немного походного провианта в виде готовых консервированных обедов, фонарь, спички, небольшую керосиновую лампу и флаконы с запасом керосина. Снаружи на рюкзаке, притороченные специальными ремнями, висели топорик и ножовка для распиловки веток на дрова, а также — тёплый спальник и маленькая палатка в отдельных водозащитных чехлах.
Витёк до сих пор не придумал где же ему поселиться. Большие дома его уже не привлекали: ночь, проведенная в книжном магазине, показала, что отапливать большие помещения сложно, да и незачем. Им с Крысом будет достаточно и одной маленькой комнатушки. Главное, чтобы там был камин или печь с дымовыводящей трубой. К сожалению в городе помещения, подходящие для нужд Витька, были редкостью. Камины или печи имелись или в больших элитных домах, или наоборот — в лачугах малоимущих жителей на окраине города. Но селиться в трущобах Витьку тоже не хотелось: там наверняка полно трупов и до магазинов далеко.
После напряженного шевеления мозгами, он придумал временно поселиться в «лаборатории» Петра. Комнатушка была оборудована буржуйкой и запас дров Пётр всегда оставлял, так что это укрытие для него в самый раз. Витёк был уверен, что раненый Пётр на свой пост рваться не будет, да и остальные его бывшие сотоварищи по снегу за пределы базы и носа не сунут. Таким образом у Витька будет время придумать, что делать дальше.
К «лаборатории» они с Крысом пришли, когда уже начало смеркаться и снег повалил ещё гуще. Вконец измотанный, с гудящими ногами и ломящимися плечами, со зверским аппетитом и заранее злой из-за того, что ещё предстоит растапливать печку и готовить еду, Витёк ввалился в комнатушку. Крыс тут же занялся обследованием их нового жилья. Оказавшись на подоконнике, он заметил на заправке, куда открывался вид из окна, две человеческие фигурки, суетящиеся около тарахтящего трактора. Ментальные отпечатки людей внизу совпадали с теми, что прислали братья, посланные Крысом на поиски самки для хозяина и не вернувшиеся. Крыс попятился и в этот момент в окно глянул Витёк.
— Вот это номер! — ухмыльнулся он. — Они на тракторе прикатили и спокойненько нашу горючку воруют, а Сергеич вторую неделю из Базы носа из-за снега не показывает! Крыс, да это ж наши знакомые картофелеводы. Это у них мы картошечку отобрали. Сечёшь? И Ирка моя тоже у них. Второй раз уже в этом районе их застаю. Значит, и база у них где-то в этой стороне. Эх, знать бы где! Сергеич за такую инфу точно Ирку мне уступил бы в отдельное пользование. Как бы их выследить, а Крыс? По следам?