Опасаясь быть закиданными крысиными потрохами, хозяева эму поспешили ретироваться с места трапезы. На неё ушло не больше времени, чем на охоту и вскоре на снегу осталось только пять не разодранных тушек. Арина невозмутимо уложила три себе в рюкзак, а на оставшиеся указала Ярославу:
— Бери, это наша доля.
— Ты это серьёзно?! — скривился Ярослав.
— Глупый! — рассмеялась Арина. — Скормим им попозже.
Ярослав облегчённо выдохнул и тоже усмехнулся. Потом они вернулись к саням, впрягли подкрепившихся эму и двинули дальше.
Тем временем Тарас уже наносил запас дров к каждому из очагов в ДомеНадРекой и, уточнив у Ольги, что больше поручений для него нет, отправился развеяться в лес.
Когда-то он неплохо умел бегать на лыжах, даже получил юношеский разряд по этому виду спорта. Теперь старые навыки пригодились — он скользил по лесу на лыжах и наслаждался своими ощущениями. За спиной — карабин (Тарас уже привык к нему, как к собственной руке), в лицо светит неяркое солнце, разогретое от бега, тело обвевает свежим морозным воздухом.
Тарас сам не заметил, как оказался вдали от ДомаНадРекой и выехал на шоссе, уходящее в сторону Кировской области. По ровной дороге бежать было одно удовольствие. Ветер пригладил тут снег, слегка спрессовал его, и лыжи уже не проваливались как в лесу. Тарас подумал, что мог бы запросто добежать до города да ещё вернуться обратно дотемна. «И почему Арина не догадалась использовать лыжи, когда она шесть дней подряд ходила пешком к нашему перевёрнутому трактору? — подумал вдруг Тарас, но тут же себя одёрнул. — Впрочем, я и сам тогда об этом не подумал». И тут ему пришло в голову, что возможно Арина просто не умеет ходить на лыжах. Эта мысль его изрядно рассмешила: «Арина чего-либо не умеет?! А что, ведь вполне вероятно, что и Ярослав на лыжах не ходок. Здесь, в степной зоне такой спорт — экзотика». До Пыления у Тараса в Прикарпатье жила бабка, там он и научился бегать на лыжах. Справедливости ради он подумал, что у Ярослава просто не было такой возможности и тут же довольно улыбнулся: наконец ему выпадет шанс побывать в роли учителя для его самоуверенных и гордых товарищей.
Дорога всё больше углублялась в степь. Тарас остановился и огляделся. Километрах в трёх-четырёх позади виднелся узкий язык леса, в котором прятался ДомНадРекой, а вперёди на многие километры простиралась степь, плоская и однообразная, как замёрзшее море. Тут всегда гуляла позёмка и небо отчего-то казалось намного бледнее чем везде. Глаза быстро устали от сплошной белизны заснеженного поля, и Тарас повернул назад к успокаивающе-серой полоске леса.
Возвращаться домой ещё не хотелось, и он поехал на стрельбище — большую поляну недалеко от усадьбы, где её бывший хозяин когда-то хотел построить базу для отдыха. Из-за пыления стройка застопорилась, а техника и строительные материалы оказались покинутыми посреди леса. Словно заснувшие мамонты там и сям стояли укрытые снеговыми шапками КамАЗы. Приткнувшись к куче глины, сиротливо стоял бульдозер. Недалеко от него — тракторный экскаватор. Над стопкой бетонных блоков свесил свой крюк подъёмный кран. Тарас кружил по этому кладбищу мастодонтов и думал, пригодятся ли они ещё когда-нибудь человеку или будут гнить тут, пока не рассыплются в труху?
Набегавшись вдоволь, Тарас решил поупражняться в стрельбе. Он достал из-за пазухи несколько бумажных мишеней, приколол их шипом гледичии к дощатой стене какого-то сарая и, отсчитав от него сорок шагов, стал стрелять. Эхо от его выстрелов металось по всей огромной поляне, отскакивало от стального ковша экскаватора и от бортов КамАЗов, а потом глохло в чаще подлеска. Тарас стрелял, пока не стало звенеть в ушах. Тогда прекратил. Но звук от выстрелов всё не затихал, а как будто даже усиливался. Молодой человек недоумённо оглянулся вокруг. Что за наваждение? Звук действительно нарастал, а нарастая, он видоизменялся. И вот это уже не эхо от выстрелов, а рокот мощного автомобильного двигателя. Вернулся Ярослав? Но он же уехал на страусах. Может, нашёл ещё один трактор? Тарас встревожился. Если Ярослав вернулся так рано, значит что-то неладно. Тарас поспешно закинул карабин за плечо, встал на лыжи и помчался к усадьбе.
Перед последним поворотом, что выводил прямо к въездным воротам ДомаНадРекой, стояла необычная машина. Тарас в растерянности остановился. Он не сразу понял, что перед ним самый настоящий только несколько модифицированный БРДМ. Броневик был без башни и без пулеметов, вместо этого на его крыше громоздилась гора тюков и ящиков, притянутых ремнями к специальной решётке для грузов. Цвет машины тоже был необычен для армейского стандарта: камуфляж, только слишком яркий, стилизованный.