Запоздало Тарас сообразил, что Ярослав никак не мог приехать на такой машине. Где бы он её взял? Значит, их жилище обнаружено чужими! Торчать посреди дороги было глупо и опасно, но так как людей поблизости не наблюдалось, а сзади у машины не было окон, то ещё оставалась надежда, что его не заметили. Не мешкая больше, Тарас нырнул в ближайший сугроб. И вовремя. Из-за поворота дороги вышли трое, вооружённые как успел разглядеть Тарас, автоматами Калашникова. Когда они приблизились к броневику, на боку у того открылся бронелюк, и из него высунулся ещё один человек.
— Ну что там? — крикнул тот, что высунулся.
— Усадьба чья-то. Ворота закрыты на замок. Виден большой дом и дымок над трубой, — ответил один из идущих.
— А что за следы, вы рассмотрели?
— Да, но кто их оставил всё равно непонятно. Похожи на птичьи, только очень большие, и пальцев — два. Да ещё на лыжах кто-то выехал. Следы совсем свежие.
— Значит, хозяев нет дома?
— Кто его знает: дым-то идёт.
— Что будем делать?
— Посигналим, глянем, кто выйдет. Всё равно нам необходимо укрытие. И доктор.
Человек из кабины кивнул и закрыл люк. Двигатель броневика взревел, махина тронулась вперёд. Трое чужаков на дороге расступились, пропуская её, и пошли следом. Тарас лежал в своём укрытии и лихорадочно размышлял, что же делать. У него оставалось всего с десяток патронов для карабина. Если он откроет пальбу сейчас, то может и завалит тех троих с Калашами. И всё. Остальные надёжно укрыты в кузове БРДМа. Сколько их — неизвестно. Тарас прикинул, что в такой машине легко может поместиться человек шесть — восемь и ещё место останется. К тому же он не знает, с какими намерениями приехали чужаки. А вдруг не со злым умыслом? Тогда он застрелит возможных союзников. Может лучше обогнуть пришельцев по лесу и через забор попасть на территорию усадьбы? В доме он пополнит запас патронов и предупредит женщин. Или лучше остаться здесь, в тылу, и неожиданно напасть, если пришельцы всё же проявят агрессию?
Пока Тарас размышлял, БРДМ доехал до ворот и остановился. Раздался звук клаксона. Потом ещё раз. А Тарас всё ещё не принял решения. Нервы его были на пределе, и когда клаксон прогудел в третий раз, Тарас вскочил и кинулся через лес к ДомуНадРекой. С трудом ему удалось перелезть через высокий каменный забор метрах в сорока от въездных ворот. Его никто не заметил, так как всё внимание водителя БРДМа было направленно на просвет в парке, в котором виднелся дом, а его вооружённые товарищи по-прежнему прятались за кузовом броневика. Плотно прижимаясь к забору, Тарас пошёл к воротам. Он замер сбоку от калитки, рассчитывая выстрелить в водителя, если броневик вдруг ринется на таран и вышибет ворота. Запоздало Тарас вспомнил, что стёкла в этой машине тоже бронированные. Он чуть слышно застонал: оставалось надеяться, что с такого близкого расстояния он сможет их пробить.
Вдруг от дома донёсся звук хлопающей двери и к воротам направилась Ольга. Она оделась в широкий полушубок (как потом выяснилось, под ним на шее женщины висел лист из духового шкафа — импровизированная замена бронежилету), а в руках держала двустволку. Тарас бешено замахал руками, пытаясь показать женщине, чтобы убиралась в дом. Но та, хоть и видела его, однако виду не подала, даже глаз в его сторону не скосила и продолжала приближаться к воротам. Её ружьё было направлено на лобовое стекло броневика. Подойдя на достаточное расстояние, Ольга закричала:
— Кто вы такие и чего вам надо?
— Не бойтесь! Мы не убийцы и не грабители, — донеслось из-за броневика. Потом с руками, поднятыми вверх, оттуда вышел высокий мужчина. — Мы обыкновенные люди и нам нужна помощь.
— Какая помощь? — Ольга слегка приблизилась.
— У нас есть раненый, он умрёт, если мы не найдём доктора.
— Среди нас нет доктора, — Ольга увидела, как её собеседник тяжко вздохнул и сжал губы. Она поняла, что он говорит правду. — Но может быть, мы сумеем помочь. Что с вашим человеком?
— Его подрал кабан, — ответил водитель. — Вы сможете помочь?
— Нужно посмотреть. Сколько вас всего?
— А вас?
— Шестеро, — Ольга поняла, что очень важно дать понять пришельцам, что их здесь немало и что они не слабы, поэтому посчитала всех членов общины, включая и тех, кого сейчас рядом не было и маленького Никиту. Однако приписать лишних ей даже не пришло в голову. — И учтите — мы вооружены.
— Это я вижу, — усмехнулся мужчина. Его явно не впечатлила Ольгина двустволка. Да и сам факт, что к ним вышла именно женщина, говорил о многом. Их мужчины ушли? Или тут их попросту нет? — Нас девятеро. Один серьёзно ранен, три женщины, остальные — мужчины. Вы впустите нас?