— Это что ещё такое? — недоумённо прокричал Тарас: из-за работающей на полную катушку помпы, его голоса почти не было слышно. — Они что, за нами, что ли бегут?
— Не за нами, — Катерина тоже кричала. — А за мной, это Витёк, тварь такая, отомстить хочет! Надо было той табуреткой бошку его поганую размозжить, да у меня сил уже не хватило!
Ярослав посмотрел на её горящие глаза, отметил синяки и припухлости на лице и стал кое о чём догадываться. Тарас думал совсем о другом:
— Он что, был связан с крысами?
— Да, — вместо Катерины ответил Пётр. — Он убежал и жил с ними почти два месяца. Вчера его притащили назад Кирилл с Гришкой, а он взял и выложил при нас всю правду об их банде.
Тарас понимающе кивнул:
— А-а-а, теперь ясно, почему вас повязали. Хорошо, хоть Саныч успел связаться с Ириной и…
— Потом расскажешь, — прервал его Ярослав. — Необходимо решить, что нам делать дальше. Крысы будут поопаснее кабанов. От них наш дом никак не защищён, забор и ворота их не задержат, а эму всех не переловят.
— Тогда нам нельзя домой, — тут же сообразил Тарас. — Игнат, ты слышал?
— Да, уже думаю над этим, — прозвучало из кабины.
— Может, попробуем увести их подальше к какой-нибудь ловушке? — предложил Пётр.
— Например?
— Например, заманим в ров какой-нибудь и перестреляем сверху из автоматов, — он кивнул в сторону их оружия.
— Да нам на них боезапаса не хватит! — воскликнул Тарас, он только что привстал и выглянул в бронелюк над боковой дверью. — Их там тысячи!
— Тогда давайте обольём их солярой сверху и подпалим, — у Димки мстительно загорелись глаза.
— А соляру где возьмём? — спросил Фёдор и Димка сник.
— Это не годится, — прокричал Ярослав. — У нас нет ни достаточного количества патронов, ни соляры, ни рва. Но у нас есть река и лёд. Игнат, сбавь темп, — Ярослав перешёл к нему в кабину. — Перед самой Божедаровкой сверни направо и двигай напрямик через поле к реке. Важно, чтобы они не потеряли нас из виду и не пошли по нашему утреннему следу к дамбе.
— Ты хочешь их утопить? — догадался Тарас.
Ярослав кивнул.
— Ничего не выйдет, — мотнул головой Игнат. — Мой зверь плавает, что выдра, но только на чистой воде. Сейчас река во льду и он не даст нам сдвинуться с места. Мы провалимся в полынью и окажемся в окружении крыс посреди реки.
— Нет, Игнат, мы не останемся в броневике, — Ярослав с сожалением погладил перегородку между кабиной и кузовом. — Мне жаль, но им придётся пожертвовать. Броневик будет только приманкой, чтобы заманить крыс на лёд.
— Приманкой? — Игнат тревожно обернулся к нему. — Я готов пожертвовать моим красавцем, только если не будет другого выхода.
— У нас его нет, Игнат, поверь, — убеждал его Ярослав. — С крысами та же история, что и с вепрем Павлика, даже хуже, поскольку их хозяин, судя по всему, специально натравил их на нас. Крысы живут кланом и действуют как одно целое, мы должны уничтожить значительную часть клана, погубить самых сильных его представителей, чтобы остальные отстали от нас.
— Хорошо, убедил, — тяжело вздохнул Игнат. — Рассказывай, что надо делать.
До самой Божедаровки они ехали медленно, чтобы крысы ни в коем случае не потеряли их из виду. До ближайших из них было всего метров пятьдесят, а вся колонна растянулась на полкилометра назад. Они резво бежали по продавленным колесами броневика колеям, окрашивая их в чёрный цвет, словно текущие по наклонной чернила. Ярослав прикинул, что всего в погоне участвовало около четырёх тысяч животных. Вперёди бежали самые крупные и агрессивные из них, скорее всего самцы — лидеры клана. Тарас хотел было начать отстреливать их из автомата, справедливо полагая, что среди них может оказаться и тот, с которым был связан Витёк. Но Ярослав отговорил его: «Не зли их лишний раз и побереги патроны, на тот случай если задумка с броневиком не сработает». Тарас подумал и послушался, сожалением захлопнув верхний люк.